Perché un piccolo temporale in lontananza avrebbe interrotto il lancio storico di SpaceX?

Il lancio della navicella spaziale SpaceX Crew Dragon è ora programmato per domani (30 maggio) dopo che le condizioni meteorologiche hanno imposto un ritardo del lancio mercoledì (27 maggio). Se il maltempo colpisce di nuovo il sito di lancio di Cape Canaveral, in Florida, nel momento sbagliato, il lancio sarà nuovamente ritardato.

Ma perché un brutto tempo dovrebbe pulire il lancio di un razzo Falcon 9? Quando gli astronauti della NASA Doug Hurley e Bob Behnken decolleranno con il loro razzo SpaceX, segnerà il primo tentativo di mettere in orbita gli esseri umani dal suolo statunitense in un decennio. E il razzo è abbastanza potente da perforare l'atmosfera e arrivare nello spazio. Perché alcune nuvole dovrebbero disturbarlo?

In primo luogo, lanci come questi devono essere perfettamente sincronizzati. Affinché il velivolo raggiunga la Stazione Spaziale Internazionale, deve essere lanciato al minuto programmato o attendere un'altra opportunità. Quindi qualsiasi ritardo meteorologico è importante.

E il fatto è che la NASA ha avuto una lunga e sfortunata storia con il tempo di lancio, come ha notato NASA Spaceflight.com il 24 maggio. Il tempo gelido prima che un lancio dello Space Shuttle Challenger del 1986 distruggesse le guarnizioni O-ring di gomma sui propulsori a razzo solido. La navetta è esplosa 73 secondi dopo il lancio e tutti i sette astronauti a bordo sono morti. La missione Apollo 12 è sopravvissuta a un paio di fulmini, ma durante il decollo hanno mischiato gli strumenti e attivato allarmi che hanno quasi portato la NASA ad interrompere la missione.

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Il lancio di mercoledì è stato annullato entro mezz'ora dal decollo previsto a causa di fulmini nell'area e di una nuvola temporalesca con formazione ad "incudine". Quella nuvola era abbastanza vicina al sito di lancio che, quando non si è schiarita, la NASA ha dichiarato di aver violato le regole meteorologiche dell'agenzia. E il lancio stesso potrebbe aver innescato fulmini sulla navicella, secondo l'amministratore della NASA Jim Bridenstine.

L'illuminazione non è l'unica caratteristica meteorologica che la NASA traccia prima del lancio. Durante l'era dello Space Shuttle, la NASA ha pubblicato i criteri per quei lanci. Alcune delle regole includevano:

• La temperatura non deve essere scesa sotto lo zero nelle ultime 24 ore e deve essere rimasta al di sopra di una media di 41 gradi Fahrenheit (5 gradi Celsius) nello stesso periodo.
• La temperatura non deve superare 99 F (37,2 C) per più di 30 minuti consecutivi dopo l'inizio del rifornimento.
• Si deve prevedere che il vento rimanga al di sotto di 77 km / h per le tre ore successive all'inizio del rifornimento e non possa raggiungere un picco superiore a 62 km / h durante il lancio.
• Non devono esserci pioggia, neve o grandine sulla rampa di lancio o sulla traiettoria di volo.

C'era anche una complessa serie di regole relative ai campi elettrici e all'illuminazione progettate per evitare fulmini sul veicolo. Ma il più semplice era questo:

"Non lanciare quando si osserva un fulmine e la nuvola che ha prodotto il fulmine si trova entro 10 miglia nautiche dalla traiettoria di volo. Il lancio potrebbe non avvenire prima che siano trascorsi 30 minuti dal lampo o la nuvola si sia spostata a più di 10 miglia nautiche di distanza. "

Tutto ciò potrebbe creare ulteriori problemi per i piani dell'equipaggio commerciale della NASA e di SpaceX per il fine settimana. I rapporti del National Weather Service mostrano pioggia e temporali che vanno e vengono per tutto il giorno oggi (29 maggio) a Cape Canaveral e condizioni simili sono previste per il lancio di domani.

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