Pedeorelha | Come funziona la telemetria Stock Car

Jacob Hoover
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La telemetria utilizza le misurazioni delle prestazioni dell'auto durante una gara o una prova per mettere a punto correttamente l'auto per prestazioni ottimali. iStockphoto.com/Rutryin/StarzPhoto

-Se pensi che le stock car siano veloci, dovresti guardare i loro computer di bordo.

Telemetria è la raccolta e la misurazione remota dei dati. Di solito comporta una sorta di trasmissione wireless. Naturalmente, la raccolta di dati a distanza è importante in molti campi: difesa, medicina, persino agricoltura. Ma raramente è più eccitante che nelle corse di stock car.

Un'auto di scorta ha un computer che raccoglie e trasmette le statistiche vitali dell'auto a un computer centrale [fonte: NASCAR]. La trasmissione utilizza una radio wireless, quindi è fondamentalmente un PDA truccato che automatizza i messaggi dal conducente.

-Ciò che accade dipende dallo scopo del computer centrale. Se appartiene all'equipaggio ai box, i tecnici automobilistici coordinano i dati con ciò che il guidatore sta dicendo loro verbalmente sulle sensazioni e sulla maneggevolezza dell'auto. Possono anticipare i problemi e adattarsi alle mutevoli condizioni della pista. Chiaramente, l'informazione è potere, motivo per cui questo uso della telemetria è limitato ai test sui veicoli. È vietato dalle gare NASCAR.

I dati di telemetria migliorano anche le trasmissioni in diretta degli eventi di corse automobilistiche. Per le trasmissioni NASCAR, fino a otto ricevitori radio sono installati in punti chiave intorno alla pista per raccogliere dati dalle auto in corsa. Ogni ricevitore riceve la trasmissione wireless dell'auto. Quindi, un computer centrale (di solito, nel furgone di produzione della TV in loco) raccoglie le statistiche delle corse cinque volte al secondo - da ogni auto in pista [fonte: Afar].

È così che i produttori televisivi ottengono ciò che un produttore definisce "la grafica più complicata da produrre in televisione" - il cruscotto virtuale che vedi sullo schermo [fonte: Meserve]. È anche il modo in cui NASCAR ottiene le informazioni per il suo servizio PitCommand [fonte: NASCAR].

Il primo passaggio in qualsiasi tipo di telemetria è la raccolta di informazioni. Naturalmente, viene dall'auto.

Il computer di bordo dell'auto, uno strumento proprietario chiamato Sistema Pi, raccoglie informazioni come velocità, RPM, posizione del freno, temperatura e posizione. Un sistema Pi funziona più o meno come la scatola nera di un aereo - tranne che in un'auto da corsa, il sistema è costituito da due scatole nere [fonte: Kushner].

-Le scatole si trovano sul pianale del veicolo. Sono collegati, tramite trasduttori, a punti critici in tutta l'auto: volante, ammortizzatori, pedali e così via. I sensori misurano ogni variabile immaginabile: temperatura, movimento, tensione. Tutte le informazioni sono memorizzate nelle caselle.

Per le trasmissioni in tempo reale, le auto dispongono di un'antenna che invia informazioni ai computer mentre il conducente gira sulla pista. La telemetria utilizza anche il GPS differenziale, lo stesso sistema utilizzato dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti, per tracciare le posizioni relative delle auto.

Una società chiamata Sportvision - le stesse persone che ti mostrano la prima linea digitale nelle trasmissioni di calcio - è responsabile di trasformare queste informazioni nella grafica che vedi nelle trasmissioni in diretta. Usano una complessa combinazione di mappe topografiche, JavaScript, modem wireless, software grafico e fibra ottica [fonte: Meserve].

Anche se i computer hanno apportato miglioramenti incredibili ai veicoli e le squadre ora lavorano con competenze senza precedenti, NASCAR ha una lunga tradizione di fiducia nell'istinto umano rispetto alla tecnologia. Prima di una gara, fino a otto ispettori potrebbero scavalcare un'auto da punta a poppa, alla ricerca di sensori nascosti [fonte: Kushner].

Ciò significa che il pilota umano è ancora supremo nelle corse di stock car. Dice Jeff Gordon: "Quando vedo quella bandiera verde, sono il computer di bordo. Sono la telemetria" [fonte: Kushner].

Allora cosa succede prima della bandiera verde? Continua a leggere per scoprire come le squadre di corse testano e preparano i loro veicoli.

Computer e assorbimento degli urti

I computer sono cose delicate. Hai mai provato ad allenarti usando un lettore MP3 di prima generazione, uno che utilizzava un disco rigido? Forse ricordi come si inceppava o andava in cortocircuito se correvi troppo vigorosamente sul tapis roulant. Probabilmente stavi andando da qualche parte tra 6 mph e 10 mph. Ora immagina cosa potrebbe accadere a 200 mph. Questo dovrebbe darti un'idea di quanto attentamente deve essere protetto il computer di un'auto di scorta [Fonte: Afar]. E non è nemmeno solo una questione di sicurezza del computer. Nel 2001, una batteria nella scatola della telemetria di Robby Gordon si è allentata ed è esplosa in fiamme sul suo pavimento, ponendo fine alla sua partecipazione alla gara [fonte: Parsons].

Prima di una gara, un team NASCAR ha un tempo limitato per i test in pista: cinque test di due giorni e cinque test di un giorno. Quindi il team vuole utilizzare quel tempo per ottenere quante più informazioni possibili. Potrebbe installare fino a 60 sensori sull'auto [fonte: Wise]. Il team controllerà diverse cose, come ad esempio:

Shock
Ingressi dell'acceleratore
Pressione e temperatura dei pneumatici
Flusso d'aria sopra e intorno all'auto
Distanza del telaio da terra (misurata con un altimetro laser)
Sospensione (misurata con attuatori o valvole, fissati al telaio e alle ruote)

Un'antenna sulla parte superiore dell'auto trasmette le informazioni ai computer dell'equipaggio ai box. Oppure, il sistema dell'auto raccoglie le informazioni in modo che gli ingegneri possano scaricarle in seguito utilizzando una tecnologia relativamente familiare, un laptop con Windows [fonte: Kushner].

-Il team, composto da ingegneri e tecnici automobilistici, coordina le informazioni di test con i dati della galleria del vento sulla resistenza dell'aria dell'auto, sia da soli che in combinazione con altre auto (vedi Come funziona il disegno di Stock Car). I membri del team raccolgono anche dati sulla superficie e sulle condizioni della pista in modo che possano sintonizzare l'auto su quell'ippodromo.

Ovviamente tutto questo accade prima della gara vera e propria. In gara, sebbene l'equipaggio ai box possa avere un ingegnere di gara, le comunicazioni tra il pilota e l'equipaggio ai box sono limitate alla tecnologia analogica.

E potrebbe essere una buona cosa. La telemetria è consentita nelle gare di Formula 1, ed è parte del motivo per cui quelle auto e squadre sono così astronomicamente costose. Nel 2005, un team di Formula 1 potrebbe spendere circa $ 200 milioni, in netto contrasto con i $ 15 milioni spesi per un team NASCAR [fonte: Wise].

Ancora più importante, NASCAR ritiene - e molti fan concordano - che troppa telemetria può togliere il divertimento dalle corse. "Mantieni i nostri atleti atleti", è come dice il direttore della serie Nextel Cup John Darby [fonte: Wise]. Poiché gli atleti di ogni sport si affidano a una tecnologia sempre più sofisticata, è probabile che alla fine Darby dovrà essere più specifico.

Per ulteriori informazioni sulle corse di stock car e sugli argomenti correlati, visitare i collegamenti nella pagina successiva.

Fine di un'era

Sebbene sia grato per l'efficienza della telemetria, il proprietario della Winston Cup Series Jack Roush ritiene che l'era dei tecnici che si fidavano del proprio istinto sia finita. Fino a che punto sei andato? Roush ha detto: "Dove nessuno può davvero prendersi cura dell'auto da corsa. Oggi siamo rassegnati ad avere specialisti in diverse aree" [fonte: Maloof]

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