Cameron Merritt
0 
1549
124
Un uomo in Australia ha aiutato a salvare la vita di oltre 2 milioni di bambini donando il suo sangue "speciale", che è stato utilizzato per produrre un farmaco in grado di prevenire problemi mortali nei neonati. Ma perché esattamente il sangue di quest'uomo è speciale e come funziona il farmaco per salvare i bambini?
L'uomo di 81 anni, James Harrison, ha donato sangue per 60 anni e ha fatto la sua ultima donazione venerdì 11 maggio, secondo l'Australian Red Cross Blood Service. A volte chiamato "l'uomo dal braccio d'oro", Harrison ha donato il sangue più di 1.100 volte e si stima che le sue donazioni abbiano contribuito a salvare la vita di 2,4 milioni di bambini in totale, ha detto la Croce Rossa australiana.
Il sangue di Harrison contiene un raro anticorpo utilizzato per produrre un farmaco chiamato immunoglobulina anti-D, nota anche come immunoglobulina Rh. Questo farmaco viene somministrato alle madri che sono a rischio di qualcosa chiamata "incompatibilità Rh" con il loro feto, il che significa che il sistema immunitario delle madri può attaccare e distruggere i globuli rossi del feto.
Quando ciò accade, "si finisce con una situazione in cui molti di questi bambini avrebbero una quantità significativa dei loro globuli rossi scomposti mentre erano nel grembo materno", ha detto il dottor Saima Aftab, direttore medico del Fetal Care Center di Nicklaus Children's Hospital di Miami. Questo può portare a gravi complicazioni per il neonato, tra cui danni cerebrali, ittero o persino natimortalità, ha detto Aftab.
Tuttavia, il trattamento con immunoglobulina Rh, prodotta dal plasma sanguigno di donatori di sangue "speciali" come Harrison, può prevenire queste complicazioni.
"La scoperta di questo anticorpo è una delle più grandi scoperte salvavita del secolo scorso", ha detto Aftab. [7 Baby Myths Sfatato]
Come funziona
Probabilmente hai sentito che il tuo gruppo sanguigno è "positivo" o "negativo". Si riferisce a una proteina chiamata "fattore Rh" sulla superficie dei globuli rossi. Quando le persone hanno questa proteina, si dice che sono "Rh positivo", mentre se mancano della proteina, sono "Rh negativo".
Per la maggior parte delle persone, che siano Rh positivo o Rh negativo non farà una grande differenza nelle loro vite, ha detto Aftab. Ma per le donne incinte, possono esserci problemi quando la madre è Rh negativa ma il feto è Rh positivo.
Questo perché se i globuli Rh-positivi del bambino penetrano nel flusso sanguigno della madre, il sistema immunitario della madre vede i globuli Rh-positivi come "estranei" e li rende nuovamente anticorpi, ha detto Aftab. Questi anticorpi possono quindi attraversare la placenta e abbattere i globuli rossi del feto. Nel mondo in via di sviluppo, tale incompatibilità Rh è una delle principali cause di malattia e mortalità nei neonati, ha detto Aftab.
Per prevenire problemi di incompatibilità Rh, i medici testano prima il sangue di una donna all'inizio della gravidanza o prima della gravidanza. Se è Rh negativa, probabilmente le verrà somministrata l'immunoglobulina Rh. Negli Stati Uniti, circa il 15% della popolazione è Rh negativo, secondo Medscape.
L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) raccomanda che le donne Rh-negative ricevano questo farmaco quando sono incinta di 28 settimane e anche entro 72 ore dopo aver dato alla luce un bambino Rh-positivo. Una dose di immunoglobulina Rh può anche essere necessaria dopo procedure invasive, come l'amniocentesi, o dopo un aborto spontaneo o un aborto nel primo trimestre, dice ACOG. In Australia, circa il 17% delle donne incinte riceve il trattamento, inclusa la figlia di Harrison, ha riferito il Sydney Morning Herald.
Non è chiaro come esattamente l'immunoglobulina Rh agisca per prevenire complicazioni da incompatibilità Rh. Ma i ricercatori pensano che l'anticorpo copra la superficie dei globuli Rh-positivi del feto nel flusso sanguigno della madre e impedisce al sistema immunitario della madre di vederli, ha detto Aftab..
Non è comune per le persone avere il tipo di anticorpo nel sangue utilizzato per produrre l'immunoglobulina Rh. Infatti, in Australia, l'immunoglobulina Rh del paese è prodotta da un pool di soli circa 200 donatori di sangue, secondo la Croce Rossa australiana.
Harrison probabilmente ha sviluppato l'anticorpo quando gli è stata somministrata una grande trasfusione di sangue all'età di 14 anni. In seguito a quella trasfusione, "il suo sistema immunitario ha accelerato un'alta concentrazione di anticorpi" contro i globuli Rh-positivi, ha detto Aftab, che non ha curato Harrison. Ciò significherebbe che lo stesso Harrison è Rh negativo.
Harrison aveva bisogno di interrompere la donazione di sangue perché ha superato il limite di età per i donatori di sangue in Australia e la Croce Rossa australiana ha detto che dovrebbe interrompere la donazione per proteggere la sua salute, secondo il Sydney Morning Herald..
Articolo originale su .