Paul Sparks
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Gli scienziati hanno appena fatto esplodere la ceramica di un antico naufragio con una "pistola a raggi". Oltre ad essere totalmente fantascientifico, il blaster a raggi X ha rivelato da dove proveniva la ceramica.
Il relitto era una nave mercantile risalente al XII o XIII secolo che si pensava fosse partita da Quanzhou, nel sud-est della Cina, con l'isola indonesiana di Giava come destinazione. Tuttavia, affondò nel Mar di Giava vicino a Giava e Sumatra, portando il suo carico in una tomba acquosa. Scoperta dai pescatori locali negli anni '80, la nave e il suo contenuto furono recuperati un decennio dopo e circa 7.500 pezzi del suo carico sono attualmente nella collezione del The Field Museum di Chicago.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno affrontato un mistero di vecchia data: da dove proveniva la ceramica. La forma e il design dei manufatti suggerivano che provenissero dalla Cina sud-orientale, infatti, due scatole descritte nel 2018 includevano anche un timbro identificativo. Ma individuare i luoghi precisi in cui sono stati realizzati è stato più complicato, poiché i forni che producono questo tipo di ceramica sono estremamente comuni nella regione, hanno scritto gli scienziati nello studio. [In foto: ceramiche antiche di relitti rintracciate nelle fornaci in Cina]
Per scoprirlo, gli scienziati hanno esaminato 60 pezzi di ceramica del relitto che erano smaltati con un rivestimento bianco-blu chiamato qingbai; quel tipo di porcellana viene cotto a temperature così elevate che è reso quasi simile al vetro, permettendogli di trascorrere secoli sott'acqua senza molto degrado o danni, ha detto la coautrice dello studio Lisa Niziolek, ricercatrice di antropologia asiatica al Field Museum .
L'autore principale dello studio Wenpeng Xu, un dottorando in antropologia presso l'Università dell'Illinois a Chicago, ha proposto una fluorescenza a raggi X non invasiva e non distruttiva per analizzare la composizione dello smalto bianco-blu e scoprire i segreti chimici della ceramica. Utilizzando un dispositivo portatile, simile a una pistola a raggi di fantascienza, i ricercatori hanno raccolto dati dalle ceramiche del relitto del mare di Java e li hanno confrontati con i detriti di ceramica raccolti da quattro complessi di forni in Cina, con campioni che rappresentano diversi forni all'interno di ciascun complesso..
Le variazioni nella composizione dell'argilla o negli ingredienti che i produttori di ceramiche mescolano insieme creano differenze nei vasi finiti che possono essere rilevati con la tecnologia a raggi X, misurando e confrontando le loro firme energetiche, secondo lo studio. Facendo esplodere le ceramiche del relitto ei detriti dei forni con il loro dispositivo a pistola a raggi, i ricercatori sono stati in grado di mappare le ceramiche una volta affondate nelle fornaci dove sono state prodotte secoli fa.
Hanno diviso la ceramica del relitto in gruppi e hanno trovato corrispondenze tra questi gruppi per i complessi di fornaci a Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan e Minqing, vicino al porto di Fuzhou.
In effetti, le loro scoperte suggeriscono che il porto di partenza della nave fosse Fuzhou - dove ha avuto origine la maggior parte delle ceramiche del naufragio - e probabilmente in seguito ha navigato verso Quanzhou per prendere la porcellana di altri complessi di fornaci, hanno riferito gli scienziati.
Il numero di forni legati alle ceramiche qingbai del naufragio suggerisce che commercianti e commercianti non si affidavano a un singolo produttore per soddisfare la domanda di ceramiche di qualità, ha detto Xu. E capire da dove provengono queste ceramiche aggiunge dettagli allettanti su importanti rotte commerciali risalenti a secoli fa.
"Stiamo scoprendo che la scala e la complessità delle reti di scambio è maggiore del previsto", ha detto Niziolek. "Per le persone educate a pensare che le reti commerciali su larga scala siano associate solo al moderno capitalismo occidentale, questo naufragio può davvero sfidare quelle nozioni".
I risultati sono stati pubblicati online oggi (8 febbraio) sul Journal of Archaeological Science.
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