Come funzionano le pompe del gas robotiche

Le pompe di benzina robotiche funzioneranno con tutti i modelli di auto, indipendentemente dalla loro forma, dimensione o altezza del tappo del serbatoio. (Per gentile concessione di Fuelmatics)

Cosa ottieni quando incontri un guidatore pigro, un robot industriale e un Dalek di "Doctor Who?" L'ultima aggiunta alla nostra falange di signori robotici, ecco cosa! Ma questo robot è un pony con un solo trucco, che gli impedisce di sviluppare l'intelligenza necessaria per annientare ogni specie nell'universo, che è ciò per cui sono nati i Dalek. Almeno, speriamo che sia così.

Per arrivare già al punto, questo robot fa solo una cosa: riempie il tuo serbatoio di carburante più velocemente e meglio di quanto potresti mai, piccolo umano. "La gente ritiene che il rifornimento sia una noiosa necessità", ha detto Sten Corfitsen di Fuelmatics, una delle aziende che lavorano su questa tecnologia di rifornimento robotica. In un mondo in cui i bambini di questi tempi si annoiano fino alle lacrime persino guidando, grazie alla disponibilità di informazioni e intrattenimento sui loro dispositivi mobili, fermarsi a mettere benzina nello stupido serbatoio è l'ennesima fastidiosa pausa in una giornata altrimenti senza soluzione di continuità di analisi dei dati. Perché non lasciare che un Dalek metta carburante infiammabile nella tua auto senza conducente? Cosa potrebbe andare storto?

Contenuti

1. Come i robot riforniscono la tua auto
2. Abbiamo davvero bisogno che i robot facciano qualcosa di così semplice?
3. Perché non hai già robot che pompano il gas

La pompa di benzina robotica utilizza uno schermo sulla pompa, molto simile a un bancomat automatico o un'app sul telefono. (Per gentile concessione di Fuelmatics)

In realtà ci sono un paio di aziende in Europa che lavorano con pompe di benzina robotiche ei loro sistemi funzionano più o meno allo stesso modo.

Innanzitutto, devi scegliere quale pompa utilizzare, a seconda del lato su cui si trova il tuo tappo del serbatoio. Non riesco a ricordare? Nessuno può, a quanto pare. Fuelmatics ti darà un piccolo adesivo per il cruscotto per aiutarti in questo. Successivamente, devi pagare in anticipo, proprio come fa la maggior parte di noi ora. Fuelmatics utilizza uno schermo alla pompa, proprio come un bancomat drive-up, o un'app sul telefono. Le pompe Rotec Engineering nei Paesi Bassi utilizzano un adesivo RFID sul parabrezza legato al tuo account, quindi devi preregistrarti prima di fare rifornimento. Mentre le tue informazioni vengono verificate, il robot attende pazientemente vicino allo sportello del carburante.

Una volta che i robot hanno stabilito che vali il loro tempo, la macchina si mette al lavoro. Un braccio simile a Dalek con una piccola ventosa all'estremità apre lo sportello del carburante. Le macchine Rotec sono un po 'più vecchie, quindi un altro braccio simile a Dalek con un piccolo artiglio fa ruotare il tappo del serbatoio. Il sistema Fuelmatics si avvale della "soluzione tipo flapper" senza cappuccio, come la chiamava Corfitsen, che alcuni produttori di automobili stanno utilizzando ora. Se il tuo serbatoio ha ancora un tappo, Fuelmatics ti darà anche un "tappo del carburante della velocità" che funziona con le loro macchine. Così generoso.

Ora è il momento che il gas entri nel serbatoio. Nel sistema Fuelmatics, due telecamere individuano la posizione esatta del tubo del carburante. "In una prima generazione, abbiamo utilizzato un transponder a microonde", ha detto Corfitsen. "Era troppo difficile per l'automobilista portare il transponder nella giusta posizione". Non sto scherzando. Non possiamo nemmeno più fare retromarcia con la macchina senza una telecamera e linee guida colorate su uno schermo. In ogni caso, una volta che la macchina trova il tubo del carburante, inserisce un beccuccio e inizia a riempire il serbatoio, proprio come farebbe un essere umano, ma con meno disordine, e senza fumare contemporaneamente una sigaretta.

Quando i sensori nel beccuccio rilevano che il serbatoio è pieno (o l'app sul telefono dice al sistema di fermarsi), il beccuccio si ritira e ti fa sapere che ora puoi andare. Il Dalek ti ha risparmiato la vita ... questa volta.

Con un robot che riempie il serbatoio, non devi più uscire dalla tua auto in caso di maltempo. (Per gentile concessione di Fuelmatics)

"Bisogno" è una parola così permalosa. Abbiamo "bisogno" di un nuovo iPhone? Abbiamo "bisogno" di un adorabile maglione per il cane? Abbiamo "bisogno" di un nuovo veicolo ibrido crossover per sostituire il nostro vecchio modello di veicolo a trazione integrale perfettamente riparabile? No, non abbiamo bisogno di queste cose. Ma un iPhone, un cane con un maglione e un nuovo crossover ibrido renderebbero le nostre vite molto più piacevoli, e così è con il rifornimento dei robot.

Prima viene la comodità per il consumatore, che è davvero tutto ciò che probabilmente ti interessa comunque. Con un robot che riempie il serbatoio, non devi uscire dalla tua auto in un Polar Vortex. Infatti, se hai un'app per pagare il tuo acquisto, non devi nemmeno abbassare il finestrino. È anche più veloce lasciare che il robot lo faccia; può avviare il processo mentre attende la verifica della carta. Corfitsen ha detto che le macchine Fuelmatics iniziano a pompare gas nel serbatoio 12 secondi dopo la verifica della carta di credito. Può anche essere più pulito; i robot hanno meno probabilità di essere distratti da quel ragazzo / ragazza / cane in un adorabile maglione in macchina dall'altra parte della strada e versare benzina su tutto il pannello del paraurti. Per non parlare del grande vantaggio: sarebbe molto più facile per i conducenti disabili fare rifornimento.

Forse ti starai chiedendo se questa macchina funzionerà con la tua auto. Lo farà. Fuelmatics doveva trovare tecnologia e componenti meccanici che funzionassero con tutti i modelli di auto, indipendentemente dalla loro forma, dimensione o altezza del tappo del serbatoio. Le telecamere che guidavano il computer hanno risolto molti di questi problemi, ma "sono stati necessari centinaia di compromessi ben valutati per trovare un sistema che funzionasse con tutte le auto", ha detto Corfitsen.

Ci sono anche comodità per l'operatore della stazione di servizio. Ci possono essere tre ugelli in una macchina, uno per la benzina, uno per il diesel e uno per un carburante alternativo come il gas naturale. Tutto ciò che il consumatore deve fare è scegliere quello giusto e ciascun ugello avrebbe una forma leggermente diversa per ridurre al minimo gli errori. E se stai costruendo una nuova stazione di servizio, non hai bisogno di costruire costose isole coperte, dal momento che nessuno scende dall'auto per stare sotto la pioggia e pompare benzina. Ai robot non importa. Inoltre riduce i tempi di rifornimento, quindi le linee saranno più brevi perché più auto possono essere riparate più rapidamente. Fuelmatics intende che i suoi robot siano uno strumento di marketing. Corfitsen ha aggiunto: "L'intenzione è che il primo utente di questo acquisisca più clienti fornendo una piacevole esperienza di rifornimento". E se sei il proprietario di una stazione di servizio, sai cosa significa più clienti. Cha-ching!

I robot Fuelmatics saranno pronti per i test normativi alla fine del 2014 (per gentile concessione di Fuelmatics)

Ci sono alcuni aspetti negativi, la maggior parte dei quali ha a che fare con i costi di installazione. Le pompe Rotec Engineering sono le pioniere in questo angolo del mondo dei robot e quando sono state installate nei Paesi Bassi nell'età oscura del 2009, costano più di $ 110.000. Il sistema Fuelmatics che stava facendo il giro delle notizie nerd all'inizio del 2014 partirà da $ 50.000 a $ 60.000 per pompa, ha detto Corfitsen, anche se ha previsto che il prezzo sarebbe diminuito con l'installazione di più pompe. I robot Fuelmatics saranno pronti per i test normativi alla fine del 2014; dopo di che, è un robot che si ricarica gratuitamente per tutti.

Inoltre, negli stati dell'Oregon e del New Jersey, è illegale pompare il proprio gas. Non ci sono stazioni self-service in questi stati; gli assistenti escono ancora, prendono il pagamento, fanno benzina e poi ti augurano una buona giornata mentre vai via. Questo sembra abbastanza grande, ma Corfitsen dice che Fuelmatics ha "un interesse particolare" in quei due stati, dal momento che gli automobilisti sono già abituati a rimanere nelle loro auto mentre fanno il pieno. Corfitsen risponde all'accusa secondo cui i robot porteranno via i posti di lavoro umani sottolineando che i robot sono stati sviluppati in collaborazione con Husky Corporation nel Pacifico, Missouri, dove verranno prodotte le pompe. Ha anche notato che saranno necessari tecnici di installazione e manutenzione.

In un mondo in cui le persone si innamorano del sistema operativo del proprio telefono e le auto senza conducente stanno terrorizzando la Baia di San Francisco, gli addetti alle stazioni di servizio robot non sono poi così spaventosi, anche se prendono in prestito alcune parti da Daleks. Le persone probabilmente erano più spaventate dai primi autolavaggi automatici di quanto lo saranno da un braccio robotico che riempiva il serbatoio del carburante in una tempesta di neve.

Nota dell'autore: come funzionano le pompe del gas robotiche

Vivo nel grande stato dell'Oregon, e Corfitsen ha ragione: mi va bene che qualcun altro, persona o robot, pompa il mio gas per me. Un breve viaggio oltre il confine nello stato di Washington provoca un lieve panico. Di solito pianifico in anticipo di riempire il serbatoio prima di uscire dallo stato. Non sto nemmeno scherzando.

Ma la gente in altri stati dichiara di apprezzare la scusa per scendere dall'auto per sgranchirsi le gambe e prendere una boccata d'aria fresca. (Alcune di queste persone vivono in stati afosi e non posso credere che vogliano uscire dall'auto con aria condizionata per stare in piedi e sudare per cinque minuti.) Alcune persone non si fidano che i robot facciano qualcosa di giusto. Alcune persone insistono nel fare tutto a modo loro. Penso che avranno molto tempo per adattarsi all'idea di un robot che apre lo sportello del carburante e riempie il serbatoio.

Ma mi mancherà il mio normale ragazzo della benzina, quello con i pazzi capelli ricci schiacciati da un berretto da camionista - quello che lavora fino a tardi e fa esplodere il metal degli anni '80 che può essere sentito dalla pompa 1 alla pompa 8. Io no penso che un robot indosserà un berretto da camionista.

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fonti

• Corfitsen, Sten. Intervista personale condotta il 19 febbraio 2014.
• Fuelmatics. (12 febbraio 2014) http://fuelmatics.com/
• Husky Corporation. (12 febbraio 2014) http://www.husky.com/news/
• Principale, Douglas. "Le pompe del gas robotiche stanno arrivando presto." Scienza popolare. 24 gennaio 2014 (12 febbraio 2014) http://www.popsci.com/article/cars/robotic-gas-pumps-are-coming-soon
• Saenz, Aaron. "La stazione di servizio olandese ha un robot che pompa benzina". Singularity Hub. 16 settembre 2009. (12 febbraio 2014) http://singularityhub.com/2009/09/16/dutch-gas-station-has-robot-pumping-gasoline-video/
• Van Allen, Fox. "La stazione di servizio robotica di Ritorno al futuro 2 arriva un anno prima". Techlicious.com. 25 gennaio 2014 (14 febbraio 2014) http://www.techlicious.com/blog/back-to-the-future-2s-robotic-gas-station-arrives-a-year-early/