Phillip Hopkins
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Storiche inondazioni in tutto il Midwest hanno causato tre morti, provocato evacuazioni di massa e città sommerse.
Le inondazioni non sono incidenti isolati, tuttavia: due gigantesche ondate d'acqua stanno rotolando giù dall'estremo nord del paese. Un'onda sta seguendo il percorso del fiume Missouri verso il fiume Mississippi, portando con sé grossi pezzi di ghiaccio. La seconda ondata sta prendendo un percorso simile lungo il fiume Mississippi dal Minnesota. Entrambi sono il risultato di un lungo inverno di abbondanti nevicate in Minnesota e nei Dakota, seguito da un breve e brusco scioglimento.
Entrambe le inondazioni sono più o meno un'onda gigante che viaggia alla velocità dei loro fiumi, ha detto Darone Jones, direttore della Water Prediction Operations Division (WPOD) presso il National Water Center (NWC) del National Weather Service in Alabama..
L'onda del North Dakota ha viaggiato lungo il fiume Missouri fino al Nebraska e ieri (18 marzo) ha raggiunto il Missouri nordoccidentale. Dopo aver superato Kansas City, svolterà a sinistra, seguendo il fiume, e si dirigerà verso l'unione dei fiumi Missouri e Mississippi a St. Louis. [I 10 modi migliori per distruggere la Terra]
L'onda del Minnesota sta prendendo il percorso più diretto lungo il fiume Mississippi attraverso l'Iowa, oltre St. Louis e nell'oceano. Lungo il percorso, entrambe le onde dovrebbero perdere un po 'd'acqua, quindi le piene a valle potrebbero non essere intense come quelle a monte.
Ci vogliono circa 28 giorni perché una goccia d'acqua proveniente dal North Dakota si faccia strada lungo il fiume Missouri verso l'oceano, ha detto Jones. Questa serie di inondazioni è il risultato di un eccesso di acqua che ha gonfiato i tratti settentrionali del fiume Missouri a seguito di un improvviso scioglimento della scorsa settimana.
Manto nevoso, scioglimento
Il WPOD ha saputo che c'era molta acqua di fusione potenziale nel Midwest settentrionale sotto forma di manto nevoso, ha detto Jones. L'intera regione ha avuto un inverno molto rigido.
(Capire quanta potenziale acqua di disgelo c'è non è solo questione di vedere quanto alta è accumulata la neve, ma pesarla, ha aggiunto Jones. La neve leggera e soffice non produce tanta acqua quando si scioglie più pesante, più strettamente neve compatta.)
In effetti, il NWC ha una previsione di alluvione primaverile prevista per il rilascio alla fine di questa settimana che avvertirà (forse troppo tardi) che questo inverno ha scaricato molta neve pesante nelle pianure settentrionali e nel Midwest, creando significativi rischi di inondazioni. Ma l'entità delle inondazioni è un fattore di quanto velocemente la neve si scioglie, non solo di quanta neve c'è lassù, ha detto Jones.
Grazie a un forte temporale la scorsa settimana, la neve si sta sciogliendo molto velocemente. Quella tempesta ha scaricato forti nevicate sul Colorado e poi si è trasformata in pioggia sul North Dakota e sul Minnesota, ha detto Jones. Quella pioggia era molto fredda, ma ancora abbastanza calda da innescare un improvviso scioglimento della neve. In definitiva, un paio di pollici di acqua piovana su un'ampia area combinati con diversi pollici di scioglimento della neve per produrre questa intensa ondata di alluvione.
E i pezzi di ghiaccio nell'alluvione peggiorano le cose, ha detto Jones. Periodicamente, si accumulano mentre l'inondazione si sposta verso sud, creando dighe di ghiaccio temporanee. Quelle dighe fanno arretrare l'acqua dietro di loro, peggiorando l'allagamento prima che si rompano e rilascino di nuovo l'onda.
I meteorologi non sono ancora sicuri di quanto sarà brutta questa stagione di inondazioni, ha aggiunto Jones. Dipende molto dal fatto che ci siano molti altri eventi di scioglimento improvviso come quello che ha causato questa ondata, ha detto, o se la regione ha la possibilità di riscaldarsi lentamente.
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