Cosa dovresti fare se sei morso da un serpente velenoso?

Essere morsi da un serpente velenoso può essere molto spaventoso e può indurre le persone a reagire esattamente nel modo sbagliato: forse vanno nel panico, cercano di catturare o uccidere il serpente, o applicano ghiaccio o un laccio emostatico alla ferita, il che può essere disastroso in certe situazioni.

Così come dovrebbero una persona risponde a un morso? E cosa succede nel corpo umano quando una persona viene morsa da un serpente velenoso?

"La prima cosa da fare è allontanarsi dal serpente - non cercare di catturarlo, questo fornirà solo il potenziale per più persone di farsi male", ha detto il dottor Nicholas Kman, professore di medicina d'urgenza presso l'Ohio State Centro medico dell'Università Wexner. [I 6 serpenti più letali del mondo]

"E poi, dovrebbero cercare immediatamente un trattamento medico, perché questi sintomi possono progredire rapidamente. Osserviamo arrossamento, gonfiore, vesciche, calore e quindi segni di nausea, vomito, dolore muscolare e pressione bassa", ha detto Kman. "Se iniziamo a vedere quelli, somministriamo l'antidoto".

Mentre i serpenti in genere evitano gli umani e mordono solo quando si sentono minacciati, quasi 3 milioni di persone in tutto il mondo vengono avvelenate ogni anno dopo aver subito un morso velenoso. Solo una frazione di questi morsi è fatale, ma le tossine nel veleno di serpente possono innescare gravi emergenze mediche che si verificano entro poche ore; possono causare insufficienza d'organo, sanguinamento incontrollabile, grave distruzione dei tessuti e paralisi che possono limitare la respirazione, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).

Con alcuni tipi di serpenti, come i serpenti a sonagli, arrossamento e dolore al sito del morso si sviluppano in pochi minuti, mentre con altri serpenti velenosi, come le teste di rame, i sintomi possono richiedere più tempo per apparire, ha detto Kman.

Prima che il paziente raggiunga una struttura medica, la ferita deve essere mantenuta pulita e l'arto colpito deve essere sollevato per ridurre gli effetti del veleno. Se la vittima o un passante ha un fitness tracker, possono usarlo per monitorare la frequenza cardiaca, ha detto Kman.

Dopo essere stato morso, rimanere calmi e fermi può anche aiutare a rallentare la diffusione del veleno, afferma il Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Cosa non fare

Nonostante ciò che i film e i film western vorrebbero farti credere, le vittime del morso di serpente non dovrebbero cercare di succhiare il veleno dal sito del morso o rilasciarlo tagliandosi da sole, ha detto Kman. Dopo un morso, il veleno inonda i tessuti del corpo ed è impossibile rimuoverlo tramite aspirazione. Il taglio è ugualmente inutile per l'estrazione del veleno e può provocare gravi lesioni, ha aggiunto.

"Ho visto casi di morsi alle mani in cui qualcuno si è tagliato la mano e ha tagliato un tendine", ha detto. "Venom verrà assorbito immediatamente nel corpo, quindi tutto ciò che farai è causare più traumi. Non dovresti ghiacciare il morso, non dovrebbero essere usati steroidi, ci sono molte cose che le persone fanno non sono aiuterà un morso di serpente e probabilmente peggiorerà il paziente ".

E se sei morso da un serpente originario del Nord America, non dovresti mai applicare un laccio emostatico, ha detto il dottor Dan Brooks, direttore medico del Banner Poison and Drug Information Center a Phoenix, in Arizona. La maggior parte dei serpenti nordamericani rilascia un tipo di veleno che provoca sanguinamento eccessivo e può portare a necrosi dei tessuti e dei muscoli, quindi qualsiasi azione che limita la circolazione aggraverà il danno, ha detto Brooks .

"Mettere un laccio emostatico può effettivamente aumentare le lesioni locali e le persone possono perdere le dita delle mani o dei piedi o aver bisogno di innesti cutanei", ha detto Brooks.

In confronto, molte specie di serpenti mortali del Vecchio Mondo - quelli che si trovano in Asia, Africa e Australia - producono neurotossine che possono portare rapidamente alla paralisi respiratoria. I morsi di questi serpenti sono spesso sottoposti a triage con una fascia costrittiva e quindi trattati con antiveleni che sono specie-specifici, mentre i morsi della maggior parte delle specie nordamericane possono essere trattati con gli antiveleni CroFab o Anavip, ha spiegato Brooks.

L'eccezione a questa regola sono i serpenti corallo. Come i serpenti del Vecchio Mondo, forniscono una neurotossina che può inibire la respirazione; quei morsi richiedono un antiveleno speciale, ha detto Kman. Tuttavia, i morsi di serpente corallo negli Stati Uniti sono estremamente rari, rappresentando solo circa l'1% dei morsi velenosi annuali, ha aggiunto..

Poiché molti antiveleni per i serpenti del Vecchio Mondo sono specifici della specie, può essere fondamentale per le vittime descrivere con precisione il serpente che ha consegnato il morso. Anche in Nord America, identificare il serpente può aiutare i funzionari sanitari a prendersi cura meglio della vittima, "ma la cosa più importante è ottenere l'antidoto il prima possibile", ha detto Brooks. [7 storie di serpenti scioccanti]

Morsi secchi

I morsi dei serpenti velenosi non sempre trasportano un carico utile di tossine. Almeno il 25% dei morsi di serpente velenoso sono i cosiddetti morsi secchi; se trascorrono dalle 8 alle 12 ore senza sintomi, il morso era probabilmente privo di veleno, secondo UW Health, la rete di strutture sanitarie e mediche dell'Università del Wisconsin.

Tuttavia, è impossibile sapere immediatamente dopo un morso se il veleno potrebbe essere stato iniettato e le vittime non dovrebbero aspettare che compaiano i sintomi prima di cercare un trattamento, avverte il CDC.

Anche se non hai mai incontrato un serpente velenoso in natura, probabilmente sei più vicino a uno in questo momento di quanto potresti pensare. Praticamente ogni persona sulla Terra vive nel raggio di un'area abitata da serpenti, i ricercatori hanno riferito nel 2018 in uno studio pubblicato sulla rivista The Lancet.

I serpenti vivono nei deserti, nelle montagne, nei delta dei fiumi, nelle praterie, nelle paludi e nelle foreste, nonché negli habitat di acqua salata e d'acqua dolce. Dopo disastri naturali, come inondazioni o incendi, i serpenti spesso si spostano in aree popolate che in precedenza evitavano - possono persino cercare rifugio nelle case, secondo il CDC.

"È importante conoscere la distribuzione dei serpenti dove vivi, perché ciò influisce sul modo in cui trattiamo questi morsi", ha detto Kman.

Si stima che circa 100.000 persone in tutto il mondo muoiano ogni anno a causa di morsi di serpente e circa 400.000 persone che vengono morse subiscono deformazioni o disabilità che durano per il resto della loro vita, ha riferito Medici Senza Frontiere (MSF). Le persone povere che vivono in aree rurali con accesso limitato all'assistenza sanitaria sono le più a rischio; per MSF, la maggior parte dei pazienti dell'organizzazione proviene da Sud Sudan, Yemen, Etiopia e Repubblica Centrafricana.

La ricerca sui trattamenti contro i morsi di serpente è stata storicamente sottofinanziata, ma una recente iniziativa lanciata dall'ente benefico per la salute globale Wellcome Trust nel Regno Unito sta affrontando questa "crisi sanitaria nascosta", hanno detto i rappresentanti in una dichiarazione.

Nel corso dei prossimi sette anni, il progetto svilupperà antiveleni più sicuri ed economici; In collaborazione con l'OMS, l'iniziativa mira a dimezzare il numero globale di morti e feriti da morsi di serpente entro il 2030, secondo il comunicato.

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