Paul Sparks
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A prima vista, sembra un mostro infuocato uscito da "Gli Incredibili". O forse un globo alieno luminoso, o un brufolo gigante e irritato che spunta sulla superficie terrestre.
Ma non è né l'uno né l'altro. Piuttosto, è una fontana a cupola lavica incredibilmente rara, alta 20 metri.
Normalmente, i vulcani eruttano lava in potenti getti che sembrano fontane impazzite. Ma in questa foto - scattata l'11 ottobre 1969, alle Hawaii - la lava sgorgava simmetricamente, formando una fontana a cupola lavica esteticamente piacevole. [I vulcani più distruttivi della storia]
Lo US Geological Survey (USGS) ha twittato la foto il 29 marzo per Throwback Thursday (#TBT), un popolare hashtag utilizzato quando le persone pubblicano foto nostalgiche del loro passato sui social media.
La fontana di lava rovente è sicuramente un momento nostalgico per l'USGS. Questa particolare fontana faceva parte dell'eruzione del Mauna Ulu, che durò (a intermittenza) per cinque sorprendenti anni, dal maggio 1969 al luglio 1974, secondo l'USGS.
Mauna Ulu è un cono vulcanico nella zona di spaccatura orientale del vulcano Kilauea sulla Big Island delle Hawaii. Al momento dell'eruzione di Mauna Ulu, è stata l'eruzione più duratura e voluminosa sul lato orientale di Kilauea in almeno 2.200 anni, ha detto l'USGS. L'eruzione di 1.774 giorni ha vomitato circa 460 milioni di iarde cubiche (350 milioni di metri cubi) di lava, abbastanza per riempire 140.000 piscine olimpioniche.
Mauna Ulu non detiene più il record per il vulcano in eruzione più lunga. Pu'u 'Ō'ō, una bocca vulcanica nella zona di spaccatura orientale di Kilauea, è esplosa quasi ininterrottamente dal gennaio 1983, secondo un rapporto del 2003 dell'USGS. Ma nonostante l'impresa di Pu'u 'Ō'ō, "l'eruzione del Mauna Ulu era più accessibile al pubblico, con una piattaforma panoramica stabilita a un certo punto per osservare un lago di lava nel cratere", ha detto l'USGS.
La fontana qui raffigurata ha vomitato lava dal 10 ottobre al 13 ottobre 1969, relativamente all'inizio dell'epica eruzione di Mauna Ulu. (Come nota a margine, la prospettiva della foto fa sembrare che la lava uscisse dall'acqua. Ma in realtà è sulla terra, e quelle "onde" sono increspature di lava.)
In genere, le fontane di lava si verificano quando bolle di gas si formano e si espandono rapidamente nella roccia fusa, il che spinge i getti di lava a spruzzare verso l'esterno, ha detto l'USGS. Sebbene impressionante, la fontana di Mauna Ulu non era sul lato grande; Le fontane di lava vanno da circa 30 a 330 piedi (da 10 a 100 m) di altezza, e alcune hanno raggiunto l'incredibile altezza di 1.640 piedi (500 m), ha riferito l'USGS.
I geologi hanno scoperto che le fontane di lava possono sgorgare da bocche e fessure isolate, da laghi di lava attivi e da tubi di lava esposti all'acqua.
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