Paul Sparks
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Mentre giocava fuori in una fattoria in Oregon, un bambino di 6 anni è caduto e si è tagliato la fronte.
I suoi genitori gli hanno pulito e suturato la ferita a casa, e per alcuni giorni tutto sembrava a posto, secondo un nuovo rapporto del suo caso. Ma sei giorni dopo la sua caduta, il ragazzo ha iniziato a piangere, stringendo la mascella e avendo spasmi muscolari. I suoi sintomi sono peggiorati e quando ha iniziato ad avere problemi di respirazione, i suoi genitori hanno chiamato i servizi di emergenza, che hanno portato il ragazzo in ospedale. [9 strani modi in cui i bambini possono farsi male]
Lì, i medici hanno diagnosticato al ragazzo il tetano - rendendolo il primo caso documentato di infezione in Oregon in più di 30 anni, secondo il rapporto, pubblicato oggi (7 marzo) dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il tetano è un'infezione causata dal batterio Clostridium tetani, ma è prevenibile grazie al vaccino contro il tetano, dice il CDC.
Il ragazzo nel caso, tuttavia, non aveva ricevuto il suo vaccino contro il tetano, né nessuno degli altri vaccini raccomandati per un bambino della sua età, secondo il rapporto.
Una malattia grave e costosa
Quando il ragazzo è arrivato in ospedale, i suoi muscoli della mascella avevano degli spasmi e, sebbene volesse dell'acqua, non poteva aprire la bocca per bere. Stava anche sperimentando una condizione chiamata opistotono, o un inarcamento del collo e della schiena, che peggiorò progressivamente.
Il ragazzo è stato ricoverato nel reparto di terapia intensiva (ICU), dove gli è stato somministrato il vaccino antitetanico e farmaci contenenti anticorpi per combattere i batteri. Questi anticorpi erano stati prelevati da persone che erano state vaccinate contro il tetano. Il ragazzo aveva bisogno di essere curato in una stanza buia con tappi per le orecchie, perché la stimolazione ha peggiorato i suoi spasmi muscolari, dice il rapporto. È stato anche posto su un ventilatore per aiutarlo a respirare e gli sono stati somministrati farmaci per la sua pressione sanguigna e gli spasmi muscolari.
Il ragazzo è rimasto in terapia intensiva per 47 giorni, seguiti da diverse settimane di cure intermedie e riabilitazione, afferma il rapporto. Alla fine, con una fattura medica superiore a $ 800.000, il ragazzo è stato in grado di tornare alla sua vita normale, che includeva corsa e bicicletta.
Batteri "onnipresenti"
Nonostante le raccomandazioni dei medici di somministrare al ragazzo la seconda dose di vaccino contro il tetano insieme ad altre vaccinazioni richieste per i bambini, la famiglia ha rifiutato, secondo il rapporto..
Il dottor William Schaffner, uno specialista in malattie infettive alla Vanderbilt University che non era coinvolto nel caso, ha detto che l'infezione del ragazzo era "un evento tragico che [era] completamente prevenibile".
E la decisione dei genitori di non dargli una seconda dose del vaccino contro il tetano è stata una "seconda tragedia", ha detto Schaffner. .
Ma non tutto è triste: a parte gli occasionali genitori anti-vaxxer, la maggior parte dei bambini riceve i vaccini antitetanici. E grazie al vaccino, i casi di questa infezione sono diminuiti del 95% e le morti del 99% dagli anni '40.
Il batterio che causa il tetano è "onnipresente, è ovunque", ha detto Schaffner. Sebbene spesso associati a unghie arrugginite, i batteri non hanno davvero a che fare con la ruggine: le persone possono essere infettate da qualsiasi tipo di ferita profonda e penetrante. Infatti, C. tetani si trova ovunque nell'ambiente, anche nel suolo, nella polvere e nelle feci.
L'unico modo per proteggersi è vaccinarsi, ha detto Schaffner. Inoltre, una precedente infezione da tetano non conferisce immunità contro infezioni future. Il vaccino agisce in parte combattendo le tossine create dai batteri del tetano, piuttosto che dai batteri stessi.
Il CDC raccomanda dosi multiple del vaccino contro il tetano (che protegge anche da altre infezioni come la pertosse) per i bambini: una dose a 2, 4 e 6 mesi ciascuna; uno da 15 a 18 mesi; e uno dai 4 ai 6 anni. I pre-adolescenti dovrebbero anche ricevere un'altra versione di quel vaccino contro il tetano e le persone dovrebbero ricevere iniezioni di richiamo del tetano una volta ogni 10 anni.
Anche se sei aggiornato sui tuoi colpi di tetano, tuttavia, con qualsiasi tipo di ferita da penetrazione intensa, dovresti cercare assistenza medica per pulirla e suturarla, ha detto Schaffner. E se non hai ricevuto un'iniezione di richiamo da oltre cinque anni, i medici ti consiglieranno di prenderne uno, ha aggiunto.
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