Peter Tucker
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Una specie di tarantola che è stata recentemente scoperta in Angola ha qualcosa in comune con il mitico unicorno: un prominente "corno". Ma nel caso del ragno, il corno sta crescendo dalla schiena della creatura.
L'insolito aracnide appartiene a un gruppo di tarantole noto come ragni di babbuino cornuto. Ma in tutte le altre specie conosciute in questo gruppo, il "corno" è corto e indurito. Nella nuova specie, tuttavia, la struttura è allungata e morbida, hanno scritto i ricercatori in un nuovo studio.
Hanno raccolto otto individui della nuova specie - ora denominata Ceratogyrus attonitifer - da habitat boschivi,durante le indagini condotte nel sud-est dell'Angola nel 2015 e nel 2016. Il nome della specie deriva dalla radice latina "attonit", che significa "stupore", riflettendo quanto siano rimasti sorpresi gli scienziati nello scoprire il notevole aracnide, hanno riferito gli autori dello studio. [Raccapricciante, strisciante e incredibile: foto di ragni]
Una fitta pelliccia fatta di peli corti e neri copre gran parte del corpo delle tarantole, che misurano in media 34 millimetri di lunghezza. Le corna lunghe e flosce che si estendono sulla schiena dei ragni sono in alcuni casi più lunghe dei loro carapaci (la parte posteriore dei loro corpi), hanno scritto gli scienziati. Mentre la base del corno è dura, il resto è morbido e "a sacco" nei ragni viventi; negli esemplari conservati si raggrinzisce e diventa più scuro.
Il corno è allo stesso tempo sorprendente e misterioso, poiché gli scienziati devono ancora imparare a cosa servono i ragni, secondo lo studio.
Queste tarantole vivono in tane che scavano tra i ciuffi erbosi o nella sabbia aperta; i tunnel scendono verticalmente di circa 16 pollici (40 centimetri) e terminano in una camera orizzontale. I ragni sono molto protettivi nei confronti delle loro case, attaccando "entusiasticamente" gli oggetti che i ricercatori hanno inserito nei tunnel, secondo lo studio.
Mentre i ragni potrebbero essere stati nuovi per gli scienziati, le creature erano già note alle persone della regione come "chandachuly" nella lingua luchazi, hanno detto i ricercatori. Rapporti di popolazioni indigene hanno rivelato che i ragni predano principalmente insetti e che i loro morsi velenosi possono portare a infezioni fatali negli esseri umani se i morsi non vengono trattati, hanno scritto gli scienziati nello studio.
In precedenza, i ragni in Ceratogyrus il genere era conosciuto principalmente da località dell'Africa meridionale. La scoperta della specie cornuta precedentemente sconosciuta significa che la gamma di questi aracnidi è quasi 250 miglia (400 chilometri) più grande di quanto si credesse in precedenza, suggerendo che sono più diffusi nell'area di quanto si pensasse una volta, hanno detto i ricercatori.
I risultati sono stati pubblicati online il 6 febbraio sulla rivista African Invertebrates.
- Nelle foto: le tarantole si pavoneggiano
- Goliath Birdeater: Immagini di un ragno colossale
- Nelle foto: ragni nati dalle torri web
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