Yurii Mongol
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Questo agosto si preannuncia un mese piuttosto traballante, grazie a diversi grandi terremoti in tutto il mondo. Questi terremoti hanno stimolato i rapporti secondo cui la California ha maggiori probabilità di subire un terremoto catastrofico, comunemente noto come "il grande", molto presto. Ma gli esperti dicono che non è così che funzionano i terremoti.
Nelle ultime tre settimane, ci sono stati otto terremoti di magnitudo 6.5 o superiore. Questo è il 40 percento dei maggiori terremoti che si sono verificati finora quest'anno, secondo l'US Geological Survey (USGS). Ieri mattina (22 agosto), un terremoto di magnitudo 6.2 si è verificato a circa 170 miglia (273 chilometri) al largo della costa dell'Oregon, lungo la Blanco Fractal Zone (separata dalla faglia di San Andreas in California), secondo quanto riportato dall'USGS..
Ma non preoccuparti: il verificarsi di questi terremoti non suggerisce che ci sia una maggiore possibilità ora, rispetto a qualsiasi altro momento, che la California subisca un forte terremoto.
"Non ho sentito di nessun sismologo che teme che la California stia per sperimentare" il grande ", ha detto Jascha Polet, un sismologo presso la California State Polytechnic University, Pomona. "Negli ultimi giorni, ci sono stati più grandi terremoti (a livello globale) rispetto alla media, ma ciò accadrà con qualsiasi distribuzione casuale", ha detto Polet in una e-mail. [I 10 più grandi terremoti della storia]
Sette degli otto mostri scuotitori di questo mese si sono verificati attorno all'Anello di Fuoco, o Cintura Circum-Pacifico. Questa regione è il confine a forma di ferro di cavallo dell'Oceano Pacifico dove si verificano circa il 90% dei terremoti del mondo, secondo l'USGS. La California è inclusa sul lato orientale dell'anello e, finora, lo stato è stato risparmiato da una significativa attività sismica negli ultimi mesi. Negli ultimi 30 giorni, il più grande terremoto è stato di magnitudo 4,5, avvenuto il 25 luglio, a 65 miglia (105 km) al largo della costa settentrionale della California.
Sebbene ci siano regioni, come l'Anello di Fuoco che sono più inclini all'attività sismica di altre, i terremoti sono eventi discreti che si verificano in modo casuale e indipendente l'uno dall'altro nel tempo. Il recente aumento dell'attività sismica dopo un'apparente pausa è esattamente ciò che si aspettano i sismologi. "In una distribuzione casuale, ci saranno periodi di bassa e alta attività", ha detto Polet.
I grandi terremoti possono spostare lo stress sottostante su quella particolare faglia, il che, a sua volta, può modificare la probabilità di successivi terremoti nell'area intorno alla faglia. Ad esempio, i grandi terremoti provocano tipicamente scosse di assestamento o piccoli terremoti nella stessa area del terremoto principale. "Queste scosse di assestamento diminuiranno di dimensioni e frequenza con il passare del tempo e la faglia si sistemerà", ha detto Kasey Aderhold, un sismologo dell'Incorporated Research Institutions for Seismology, un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro. "Più grande è il terremoto, più tempo ci vuole per tornare alla solita attività sismica di fondo", ha detto. Aderhold ha anche spiegato che i più grandi terremoti, come il terremoto di Tohoku di magnitudo 9.1 al largo delle coste del Giappone avranno scosse di assestamento negli anni a venire.
La California ha una storia di grandi terremoti, come il terremoto di magnitudo 7,8 che ha scosso San Francisco nel 1906 e il terremoto di magnitudo 6,9 di Loma Prieta nel 1989 che ha causato 63 morti e migliaia di feriti, secondo l'USGS. Poiché sono passati molti anni senza un grande terremoto in California, alcuni organi di informazione hanno ipotizzato che la possibilità che un terremoto devastante si verifichi in California sia ora più alta, considerando il recente aumento degli eventi sismici intorno all'Anello di Fuoco.
"Abbiamo avuto altri grandi terremoti che non hanno innescato il 'grande'", ha detto Aderhold in una e-mail. Ad esempio, ha detto, "il terremoto di Sumatra [magnitudo] 9,2 del 2004, avvenuto ovunque sulla Terra, si è spostato di almeno 1 centimetro [0,4 pollici]", ma non c'era un "grande terremoto" della costa occidentale. Aderhold ha anche indicato il terremoto di Tohoku di magnitudo 9,1 del 2011 al largo delle coste del Giappone e il terremoto di magnitudo 8,2 del Chiapas, in Messico, del 2017, nessuno dei quali ha provocato un grande terremoto in California.
Secondo l'USGS, l'area della California meridionale subisce circa 10.000 terremoti ogni anno, sebbene la maggior parte sia così piccola che le persone non li sentono nemmeno. Ma questo non significa che i californiani non dovrebbero essere preparati a terremoti più distruttivi.
L'USGS prevede che, entro i prossimi 30 anni, la probabilità di almeno un terremoto di magnitudo 6,7 o superiore sarà del 60% nell'area di Los Angeles e del 72% nell'area della Baia di San Francisco.
"La linea di fondo è che un terremoto di grandi dimensioni e potenzialmente dannoso si verificherà in California e in altre località del mondo, e le comunità dovrebbero continuare a rivedere e migliorare i loro preparativi e piani", ha detto Aderhold. "I grandi terremoti altrove sono un buon promemoria".
L'USGS raccomanda di mettere da parte forniture di emergenza come un kit di pronto soccorso, farmaci e un estintore. Puoi trovare l'elenco completo degli articoli e altri suggerimenti utili per la preparazione ai terremoti sul sito web dell'USGS.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata il 24 agosto per correggere una conversione di misurazione. Un centimetro è uguale a 0,4 pollici, non 2,5 pollici.
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