Vlad Krasen
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Un dinosauro delle dimensioni di un camion che sfoggiava artigli lunghi e affilati della lunghezza di birilli da bowling una volta ha squarciato il paesaggio sudamericano, terrorizzando gli animali che sperava di mangiare circa 85 milioni di anni fa, secondo un nuovo studio.
Ma oltre ai temibili artigli del dinosauro, simili a Wolverine, la sua scoperta ha affascinato i ricercatori per un altro motivo: poco si sa del suo gruppo, i Megaraptoridae, che erano misteriosi dinosauri carnivori che vissero tra la metà e la fine del Cretaceo, l'ultimo periodo dell'era dei dinosauri..
"È stato uno degli ultimi megaraptoridi che vivevano sul nostro pianeta e uno dei più grandi per dimensioni per il suo tempo", ha detto il ricercatore capo dello studio Juan Porfiri, coordinatore del Museo di scienze naturali dell'Università nazionale di Comahue in Argentina. [Galleria di immagini: dinosauri dalle braccia minuscole]
Il grande teropode (un gruppo di dinosauri bipedi per lo più carnivori che include Velociraptor e tirannosauro Rex) è stato trovato nel 2006 da Diego Rosales, un tecnico presso la National University of Comahue. Un team ha poi scavato le ossa a Tratayén, una città nella provincia argentina di Neuquén, nella Patagonia nord-occidentale.
I ricercatori hanno chiamato il dinosauro appena identificato Tratayenia rosalesi, dopo la regione in cui è stato trovato e il nome del suo scopritore.
Durante la sua vita, T. rosalesi avrebbe misurato quasi 9 metri di lunghezza e sfoggiato potenti, lunghi 16 pollici (40 centimetri), artigli a forma di falce sulle due dita più interne di ciascuna mano, hanno detto i ricercatori. Questi enormi artigli probabilmente aiutarono il dinosauro a catturare e sottomettere le prede, inclusi altri dinosauri, che poi mangiò con i suoi denti affilati che erano seghettati, come coltelli da bistecca.
"Gli artigli dei megaraptoridi sono roba da incubi - uncini per la carne affilati come rasoi lunghi più di un piede", ha detto in una dichiarazione il co-leader dello studio Matt Lamanna, un paleontologo al Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh. "Wolverine degli X-Men non ha niente su questi ragazzi."
Le dimensioni gigantesche del dinosauro lo hanno reso uno dei predatori più grandi e mortali nel sud del Sud America da circa 95 milioni a 85 milioni di anni fa, hanno detto i ricercatori.
T. rosalesi è il primo membro di Megaraptoridae ad avere una serie completa di vertebre dell'anca, hanno detto i ricercatori. I ricercatori hanno anche trovato alcune delle vertebre posteriori, delle costole e delle parti del bacino del dinosauro. Le sue ossa erano piene di sacche d'aria, come i suoi parenti moderni, gli uccelli, hanno notato i ricercatori.
"Le vertebre di Tratayenia sono meravigliosi quasi quanto i fossili di dinosauro, e hanno alcune caratteristiche piuttosto strane da avviare ", ha detto Lamanna." Vorremmo sicuramente averne di più, ma quello che abbiamo è fantastico ".
In futuro, i paleontologi sperano di apprendere come i megaraptoridi sono correlati ad altri dinosauri carnivori. Alcuni esperti dicono che i megaraptoridi sono correlati a Carcharodontosaurus e Giganotosaurus, carnivori ancora più grandi dell'emisfero meridionale. Ma altri sostengono che il misterioso gruppo sia più strettamente legato al Nord America T. rex.
Mentre i fossili di T. rosalesi potrebbe non risolvere questo enigma, è solo una questione di tempo prima che altri fossili megaraptoridi aiutino i ricercatori a capirlo.
"Tratayenia è solo uno dei tanti eccitanti fossili megaraptoridi che sono stati trovati negli ultimi anni ", ha detto Porfiri nella dichiarazione." Dopo che questi esemplari sono stati studiati, molte domande che circondano questi sconcertanti mangiatori di carne possono finalmente trovare una risposta ".
Lo studio è stato pubblicato online il 20 marzo sulla rivista Cretaceous Research.
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