Joseph Norman
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Un minuscolo osso nascosto nel tendine del ginocchio ha iniziato a scomparire nel corso dell'evoluzione umana ... o almeno così pensavano gli scienziati.
Ora, un nuovo studio rileva che questa cosiddetta fabella (in latino "fagiolino") sta tornando in auge. L'osso, che è un osso sesamoide, o uno che è incorporato nei tendini, è tre volte più comune negli esseri umani oggi rispetto a un secolo fa, hanno riferito gli scienziati mercoledì (17 aprile) sul Journal of Anatomy.
Un gruppo di ricercatori dell'Imperial College di Londra ha esaminato i documenti, come i risultati di raggi X, risonanza magnetica e dissezioni, provenienti da oltre 27 paesi e oltre 21.000 ginocchia. Hanno combinato i loro dati per creare un modello statistico che stima la prevalenza di questo osso sfuggente nel tempo.
Nei primi documenti che risalgono al 1875, hanno scoperto che la fabella è stata trovata nel 17,9% della popolazione. Nel 1918 era presente nell'11,2% delle persone e nel 2018 si nascondeva tra i tendini del 39% della popolazione. [I 7 più grandi misteri del corpo umano]
L'osso è stato precedentemente collegato all'artrite o all'infiammazione delle articolazioni, al dolore e ad altri problemi al ginocchio, secondo una dichiarazione dell'Imperial College di Londra. In effetti, le persone con artrosi del ginocchio hanno il doppio delle probabilità di avere questo osso rispetto alle persone senza, hanno scritto.
Molto tempo fa, la fabella aveva uno scopo simile a quello di una ginocchiera per scimmie del Vecchio Mondo, secondo la dichiarazione. "Man mano che ci siamo evoluti in grandi scimmie ed esseri umani, sembra che abbiamo perso la necessità della fabella", ha detto nella dichiarazione l'autore principale Michael Berthaume, un antroingegnere dell'Imperial College di Londra. "Ora, ci causa solo problemi - ma la domanda interessante è perché sta facendo un tale ritorno".
Le ossa sesamoidi come la fabella sono note per crescere in risposta alle forze meccaniche, secondo la dichiarazione. Poiché gli esseri umani ora sono più nutriti dei loro antenati, rendendoli più alti e pesanti, il corpo esercita una maggiore pressione sul ginocchio, ha detto Berthaume. "Questo potrebbe spiegare perché le fabelle sono più comuni adesso di quanto non lo fossero una volta."
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