Perché un'auto da corsa NASCAR è chiamata allentata o stretta?

Popeye Doyle fa fuori uno spacciatore in un inseguimento ad alta velocità in "The French Connection". 20th Century Fox / Getty Images

-Se hai la febbre per i muscoli di Detroit e i film della polizia, allora devi avere familiarità con l'inseguimento cinematografico ad alta velocità in auto. Il poliziotto della droga Popeye Doyle ha inseguito un treno della metropolitana che trasportava spacciatori di eroina a New York durante "The French Connection". Il film di Steve McQueen "Bullitt" ha vinto un Oscar per il montaggio dell'inseguimento seminale del film a San Francisco. E William Petersen ha spinto al massimo il pedale di una Chevy Impala guidando nella direzione sbagliata lungo un'autostrada di Los Angeles durante "To Live and Die in L.A."

Hai familiarità con tutte quelle scene e altro ancora; vero, ragazzo duro? Naturalmente, conosci bene anche la curva dura ad alta velocità, dove il guidatore taglia la ruota per prendere una curva. Le ruote posteriori escono dalla curva e le gomme saltano selvaggiamente su e giù dal marciapiede. L'ingegnere del suono aggiunge sempre un effetto stridente di slittamento della gomma sul cemento, seguito rapidamente dal suono di un motore che gira mentre il gas viene spinto a terra e l'auto si raddrizza e si stacca.

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 L'hai visto un milione di volte, ma hai mai notato che l'auto si ferma quasi completamente quando prende quella curva ad alta velocità? Se la parte anteriore dell'auto scivola fuori dalla curva, si chiama sottosterzo. Se è la parte posteriore dell'auto che scivola verso l'esterno durante una svolta, si chiama sovrasterzo. In ogni caso, la perdita di controllo consuma tempo prezioso. Questo è già abbastanza grave quando accade durante un inseguimento ad alta velocità della polizia in un film. È anche peggio quando accade quando si tratta di una vittoria durante una gara NASCAR. Nelle gare, il sovrasterzo e il sottosterzo sono il risultato di un'auto allentata o tesa. Scopri cosa significa e come si risolve nella pagina successiva.

Durante una svolta, la forza centrifuga spinge l'auto verso l'esterno di una curva (e spesso nel muro, come ha fatto con David Reagan in questa gara del 2007 al Lowe's Motor Speedway). Streeter Lecka / Getty Images

Poiché la differenza tra il primo, il secondo e il terzo posto durante una gara NASCAR può spesso scendere a millesimi di secondo, ogni piccolo vantaggio che un pilota può sviluppare conta. Mantenere il controllo sulla maneggevolezza dell'auto è uno dei modi migliori per aumentare le probabilità che un pilota vinca la gara. Questo può essere difficile, tuttavia, poiché le leggi della fisica stanno lavorando contro di lui.

-Quando un pilota NASCAR è su un rettilineo, può spingere il gas quanto vuole. Le ruote, tutte rivolte in avanti, impediscono all'auto di spostarsi da un lato all'altro. Questo è chiamato stabilità laterale. Quando l'auto arriva a un angolo, si incontra forza centrifuga, che si accumula in una svolta e lavora per spingere l'auto verso l'esterno della curva. Questo è il motivo per cui sterzare diventa un lavoro ingrato in una curva: stai combattendo la forza centrifuga con il volante.

Se la forza centrifuga supera la stabilità laterale, la parte anteriore o posteriore della vettura verrà spinta fuori dalla curva. A seconda che la vettura sia sovrasterzante o sottosterzante, le gomme posteriori o anteriori perderanno aderenza e la vettura scivolerà, andando a sbattere contro il muro. Questo è un bene per i fan assetati di sangue, ma un male per il guidatore.

Nel gergo NASCAR, viene considerata un'auto che tende a sovrasterzare in pista sciolto. Le gomme posteriori superano l'attrito dalla superficie della pista e perdono la loro trazione. La parte posteriore dell'auto scivola fuori e si perdono secondi preziosi. Se le gomme anteriori dell'auto tendono a perdere trazione a causa del sottosterzo in curva, l'auto viene presa in considerazione stretto.

Ma perché un'auto dovrebbe tendere ad essere allentata o stretta? Perché non entrambi? La risposta sta nelle sospensioni speciali che caratterizzano le auto NASCAR. Le sospensioni sono costruite con molle che assorbono l'energia dei pneumatici che vibrano mentre slittano in curva. Questa energia viene tolta dalle ruote e distribuita altrove con ammortizzatori. Di conseguenza, i pneumatici interrompono il rimbalzo e riprendono la trazione più rapidamente. Le molle delle sospensioni possono essere regolate per compensare la tensione o l'allentamento dell'auto durante le curve (chiamato regolazione del cuneo, di cui puoi leggere qui). Puoi usare un cricchetto per girare quel lungo martinetto attaccato alla sospensione in entrambe le direzioni per rendere l'auto più allentata o più stretta.

Ogni traccia NASCAR ha le sue caratteristiche uniche che possono influenzare il comportamento di un'auto. Le curve a Dover sono in cemento, mentre il resto della pista è asfaltato. Ancora più impegnativo, la superficie di una pista subisce cambiamenti fisici nel corso di una gara. Di conseguenza, gli equipaggi NASCAR effettuano frequenti regolazioni del cuneo durante una gara. Un conducente utilizza la sua apparecchiatura di comunicazione wireless per avvisare il suo equipaggio se l'auto è tesa o allentata, in modo che le regolazioni possano essere apportate in pochi secondi durante una sosta. Alla fine gli equipaggi e gli autisti cercano equilibrio nella manovrabilità - l'assenza di tenuta o allentamento durante le curve. Un'auto equilibrata, in altre parole, vince una gara.

Naturalmente, c'è un altro modo, molto meno sofisticato, per garantire che un'auto non soccomba alla forza centrifuga durante una svolta, rallentando. Ma, come può dirti qualsiasi pilota NASCAR, togliere il piede dall'acceleratore non è un'opzione, a meno che tu non sia interessato a essere lasciato nella polvere.

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Altri ottimi link

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• Forum della comunità spaziale NASCAR

fonti

• Ronfeldt, David. "Scienze sociali a 190 mph sulle più grandi superspeedways della NASCAR." Primo lunedì. Febbraio 2000. http://www.firstmonday.org/issues/issue5_2/ronfeldt/
• Siska, Ellen. "Ottenere un controllo su" stretto "e" sciolto "." ESPN. 15 maggio 2007. http://sports.espn.go.com/rpm/news/story?series=2&id=2867982
• "Fisica della guida." BMW Group. 2006. http://www.bmwgroup.com/e/0_0_www_bmwgroup_com/unternehmen/publikationen/aktuelles_lexikon/_pdf/fahrphysik_e.pdf
• "Glossario NASCAR". NASCAR. 5 febbraio 2004. http://www.nascar.com/2002/kyn/nascar_101/02/02/glossary/

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