Jacob Hoover
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L'inquinamento da plastica sta rapidamente diventando un elemento fisso degli oceani terrestri, presente ovunque, dalle trincee più profonde alle viscere degli uccelli marini che si librano sulle onde. Ora, uno studio di prossima pubblicazione nel numero di ottobre 2019 della rivista Science of the Total Environment mostra che un nuovo tipo di inquinamento marino da plastica potrebbe presto dipingere di blu traballante le spiagge del mondo.
Gli autori dello studio chiamano questo tipo di inquinamento precedentemente sconosciuto "plasticrust" - essenzialmente, macchioline di plastica croccante, blu e bianca indurite sulle superfici rocciose dove si incontrano la terra e il mare. [10 dei luoghi più inquinati della Terra]
Mentre di recente hanno esaminato le spiagge di Madeira, un'isola nell'Oceano Atlantico a sud-ovest del Portogallo, i ricercatori hanno scoperto che pezzi distinti di plastica rivestono circa il 10% delle rocce che hanno esaminato. Si è trattato di un aumento significativo della copertura della plastica rispetto a un precedente viaggio di ricerca sull'isola appena tre anni prima.
Un'analisi chimica delle croste ha rivelato che erano realizzate in polietilene, una plastica estremamente comune spesso utilizzata in contenitori monouso.
"È probabile che le 'plasticrust' siano probabilmente originate da materiali di imballaggio (ad esempio, sacchetti di plastica monouso) ma sono necessari ulteriori test per la conferma", hanno scritto gli autori nel loro studio.
L'autore principale dello studio Ignacio Gestoso, un ecologo marino presso il MARE-Marine and Environmental Research Center di Madeira, ha dichiarato a Earther.com che la crosta è probabilmente il risultato di grandi pezzi di plastica che si sono schiantati contro la riva nel tempo, accumulandosi gradualmente sulle rocce come alghe.
Purtroppo, anche come le alghe, la crosta potrebbe già farsi strada nella catena alimentare marina, grazie a una specie di lumachina affamata chiamata Tectarius striatus. Il mollusco di solito si nutre delle alghe sulle rocce oceaniche, ma Gestoso ei suoi colleghi hanno scoperto che le lumache strisciano su quasi tante superfici rivestite di plastica quante su quelle non inquinate.
Non è chiaro se le lumache stessero "pascolando" sulle spoglie di plastica, hanno scritto i ricercatori, ma la possibilità non può essere scontata poiché studi precedenti hanno scoperto specie simili di lumache incapaci di distinguere le alghe pulite da quelle ricoperte di microplastica. Se le lumache stanno davvero assorbendo un po 'di plastica con la loro cena, questo potrebbe rappresentare un modo nuovo con cui le microplastiche entrano nella catena alimentare marina, hanno scritto Gestoso e colleghi.
Sebbene il fenomeno della plasticrust sia stato finora osservato su una sola isola, purtroppo non è la prima nuova forma di gunk ibrido plastica-sedimento ad apparire sulle spiagge negli ultimi anni. Nel 2014, i ricercatori delle Hawaii hanno notato che la spazzatura di plastica, sciolta dai falò, si era combinata con minuscoli scogli e frammenti di lava per formare un nuovo tipo di roccia che hanno chiamato "plastiglomerato". Queste chimere di roccia spazzatura sono probabilmente presenti sulle spiagge di tutto il mondo, hanno scoperto i ricercatori, e potrebbero incidere la nostra attuale era di inquinamento da plastica nella documentazione geologica della Terra..
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