Peter Tucker
0 
4336
900
In una stretta tomba di pietra sotto la città medievale di Imola, in Italia, una donna di 1.300 anni giace morta con un buco nel cranio e un feto tra le gambe.
Il feto, ora solo una raccolta di minuscole ossa che si trascina sotto il bacino scheletrico della madre, è stato probabilmente consegnato nella tomba attraverso un fenomeno chiamato "nascita in bara" - essenzialmente, quando un bambino non ancora nato viene costretto a uscire dal grembo materno da gas postumi dopo entrambi madre e figlio sono morti.
È uno spettacolo raro in archeologia, ma ancora più rara potrebbe essere la particolare ferita circolare perforata nel cranio della madre. [Gli 8 studi archeologici più macabri]
Gli archeologi dell'Università di Ferrara e dell'Università di Bologna hanno tentato di svelare il mistero della morte di questa madre e del bambino in un nuovo studio pubblicato nel numero di maggio 2018 della rivista World Neurosurgery. Secondo i ricercatori, questi notevoli resti scheletrici potrebbero rappresentare un raro esempio medievale di una tecnica primitiva di chirurgia cerebrale chiamata trapanazione. Questa procedura prevedeva la perforazione o la raschiatura di un foro nel cranio del paziente per alleviare la pressione e (teoricamente) tutta una serie di disturbi medici. In questo caso, purtroppo, quel sollievo potrebbe non essere stato sufficiente.
"La nostra ipotesi è che la donna incinta sia stata colpita da preeclampsia o eclampsia [due condizioni di gravidanza che comportano l'ipertensione] e che sia stata trattata con una trapanazione frontale per alleviare la pressione intracranica", hanno scritto i ricercatori nel nuovo articolo. "Nonostante l'intervento, non è sopravvissuta ed è morta con il feto nel grembo materno".
Leggere resti umani
La tomba in questione è stata scoperta nel 2010, durante uno scavo nel comune di Imola, nel nord Italia, vicino alla città di Bologna. I resti scheletrici della madre sono stati ritrovati tra diverse altre sepolture che i ricercatori hanno datato al periodo longobardo (dal VII all'VIII secolo d.C.). Poiché i resti della donna sono stati trovati a faccia in su e circondati da pietre tagliate, i ricercatori hanno concluso che era stata intenzionalmente sepolta e probabilmente non era stata spostata o alterata (prima d'ora).
La donna aveva probabilmente tra i 20 ei 30 anni e sembrava essere vicina alla fine della gravidanza quando fu sepolta. Sebbene il sesso del bambino fosse impossibile da determinare, le misurazioni delle gambe suggerivano che fosse vicino alla 38a settimana di gestazione.
Nella parte superiore del cranio della donna, i ricercatori hanno rilevato un piccolo foro circolare di 4,6 millimetri di diametro, un po 'più piccolo del diametro di una matita. La puntura era precisa e rotonda, suggerendo che non fosse il risultato di violenza o di un singolo colpo estremo, hanno scritto i ricercatori. Piuttosto, la ferita sembrava coerente con la perforazione ripetitiva direttamente nell'osso, un segno distintivo di alcuni interventi chirurgici di trapanazione, ha detto lo studio.
Poiché il cranio ha mostrato i primi segni di guarigione vicino alla ferita, è probabile che il buco sia stato inflitto almeno una settimana prima della morte della donna, non postuma, hanno detto gli scienziati. I ricercatori hanno anche trovato un segno di taglio lineare a pochi centimetri sopra il foro, che misura meno di 3 mm (0,12 pollici) di lunghezza. Questo, hanno detto, potrebbe indicare un'area in cui il cuoio capelluto è stato tagliato o rimosso per preparare il cranio per l'intervento chirurgico.
Un taglio raro
I ricercatori hanno concluso che c'erano prove adeguate per suggerire che la ferita alla testa della donna fosse causata da una procedura medica simile alla trapanazione.
Perché trapanare la testa di una donna incinta settimane prima della scadenza? Una possibile ragione era ridurre i sintomi legati alla gravidanza, come l'ipertensione, hanno detto i ricercatori.
"Poiché una volta la trapanazione era spesso utilizzata nel trattamento dell'ipertensione per ridurre la pressione sanguigna nel cranio, abbiamo teorizzato che questa lesione potesse essere associata al trattamento di un disturbo ipertensivo della gravidanza, come la preeclampsia", hanno scritto i ricercatori. "Questa scoperta è uno dei pochi casi documentati di trapanazione nell'alto medioevo europeo, e l'unico che mostra una donna incinta in associazione con un fenomeno di estrusione fetale post-mortem".
Sebbene le ferite da trapanazione siano state documentate in più di 1.500 teschi risalenti al periodo neolitico, questo possibile esempio dell'Italia medievale rimane un mistero unico. Sono necessari ulteriori studi per aiutare a rispondere a come e perché è stato condotto l'intervento chirurgico e perché esempi simili sono così difficili da trovare.