Rudolf Cole
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Gli scienziati hanno un piano per studiare la creatura più veloce del mondo e sperano di utilizzare ciò che apprendono dal suo comportamento per costruire minuscoli robot.
La creatura non è un ghepardo o un falco; invece, è un organismo unicellulare chiamato Spirostomum ambiguum, si trova comunemente nei corpi idrici. I ghepardi possono scattare a velocità superiori a 60 mph (96,5 km / h) ei falchi possono immergersi a ben oltre 250 mph (400 km / h). Ma S. ambiguum può muoversi ancora più velocemente, accorciando il proprio corpo del 60 percento in una forma da calcio in "pochi millisecondi", secondo un comunicato stampa.
Ma i ricercatori non hanno idea di come l'organismo unicellulare possa muoversi così velocemente senza le cellule muscolari di creature più grandi. E gli scienziati non hanno idea di come, indipendentemente da come funzioni la contrazione, la piccola creatura si muova in questo modo senza distruggere tutte le sue strutture interne. [5 modi in cui i batteri intestinali influiscono sulla salute]
Saad Bhamla, ricercatore presso Georgia Tech, ha ricevuto una sovvenzione dalla National Science Foundation per studiare e modellare S. ambiguumil movimento di contrazione a livello subcellulare. Spera di arrivare a capire il movimento abbastanza bene, ha detto, per scomporlo in idee che potrebbero essere utilizzate per i robot.
"In qualità di ingegneri, ci piace vedere come la natura ha gestito sfide importanti", ha detto Bhamla nel comunicato. "Stiamo sempre pensando a come realizzare queste piccole cose che vediamo sfrecciare in natura. Se riusciamo a capire come funzionano, forse le informazioni possono attraversare per colmare il divario per i piccoli robot che possono muoversi velocemente con un consumo minimo di energia. "
Quando ti pieghi in una palla come il S. ambiguum, o sprint come un ghepardo, o tuffati come un falco (quest'ultimo non è raccomandato, tranne forse in piscine molto profonde), attivi l'actina e le proteine della miosina nelle tue cellule muscolari che si contraggono per generare movimento, afferma la dichiarazione.
Ma a piccole creature piace S. ambiguum non fare affidamento su proteine di questo tipo, ha detto Bhamla. (S. ambiguum esiste su una sorta di confine sfocato tra animali e non animali. I testi più antichi spesso consideravano "protozoi" unicellulari come questo, che hanno caratteristiche simili agli animali, come parte del regno animale. Ma più recentemente i biologi hanno avuto la tendenza a separarli nel loro regno della vita, noto come Protista.)
"Se avessero solo le proteine actina e miosina che compongono i nostri muscoli, non potrebbero generare abbastanza forza per muoversi effettivamente così velocemente,” Bhamla ha aggiunto. "Più piccoli sono, più velocemente [accelerano] - fino a 200 metri al secondo al quadrato [650 piedi al secondo al quadrato]. Questo è davvero fuori scala".
Invece, le creature usano molecole alternative e complesse per ottenere sia il movimento che compiti come spostare le loro strutture interne.
Bhamla spera, ha detto nel comunicato, che le molecole al lavoro in questo movimento potrebbero portare a significativi salti tecnologici, che a loro volta potrebbero portare a miglioramenti sulla tecnologia nanorobot esistente.
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