Jacob Hoover
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Le persone in Occidente sono psicologicamente diverse dal resto del mondo. Studi globali rilevano che gli europei occidentali e i loro discendenti tendono ad essere più individualisti, meno conformisti e più fiduciosi nei confronti degli estranei.
Ma perché? Una nuova ricerca ipotizza che sia responsabile la Chiesa cattolica medievale e la sua enfasi sul matrimonio monogamo e sul piccolo nucleo familiare come fondamento della società.
Secondo uno studio pubblicato oggi (7 novembre) sulla rivista Science, i paesi e le regioni con una più lunga esposizione alla Chiesa cattolica occidentale hanno maggiori probabilità di mostrare la psicologia individualista e anticonformista comune alle nazioni occidentali. La chiesa potrebbe aver inavvertitamente modellato questa psicologia con politiche di epoca medievale che hanno posto fine ai matrimoni tra cugini e altri legami simili a tribù e creato nuclei familiari monogami..
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"Molti decenni di ricerca hanno dimostrato che la psicologia degli occidentali è diversa dal resto del mondo in quanto è più individualistica, analitica e meno conforme. Tuttavia, fino ad ora, non avevamo una buona spiegazione di come le persone nel West ha finito per avere una psicologia così unica ", ha detto Steven Heine, professore di psicologia presso l'Università della British Columbia, che non era coinvolto nel lavoro attuale. "Questo documento dimostra in modo convincente che le reti di parentela delle persone sono centrali per la loro psicologia e che la Chiesa cattolica medievale ha istituito alcune politiche riguardanti la struttura familiare che hanno avuto un impatto di vasta portata che continuano a influenzare il modo in cui le persone in Occidente pensano oggi, anche se non lo sono. t religiosi stessi ".
La storia delle nuove scoperte è iniziata nel 2010, quando l'antropologo Joe Henrich dell'Università di Harvard, insieme a Heine e un altro collega, ha pubblicato uno studio sulla rivista Behavioral and Brain Sciences sottolineando che la stragrande maggioranza della ricerca psicologica è stata condotta su ciò che società chiamate "STRANE": occidentali, istruite, industrializzate, ricche e democratiche. La ricerca comparativa tra le società WEIRD e le società non WEIRD ha suggerito che i soggetti di ricerca WEIRD erano davvero strani: meno conformisti, più individualisti e più fiduciosi nei confronti degli estranei rispetto alla maggior parte del resto del mondo, per citare alcune differenze.
"I risultati suggeriscono che i membri delle società WEIRD, compresi i bambini piccoli, sono tra le popolazioni meno rappresentative che si possano trovare per generalizzare sugli esseri umani", hanno scritto Henrich e i suoi colleghi.
Naturalmente, questi risultati hanno sollevato la questione di come le società WEIRD siano diventate così diverse dal resto del mondo. Henrich ha riflettuto su questa domanda mentre studiava le reti di parentela nelle Fiji (una società non WEIRD) e mentre leggeva sui cambiamenti nella struttura familiare avvenuti in Europa durante il Medioevo. Ha poi appreso che Jonathan Schulz, ora economista presso la George Mason University in Virginia, stava lavorando a un problema simile. Schulz aveva condotto esperimenti sulla cooperazione in tutto il mondo e stava cominciando a sospettare che la disponibilità delle persone a cooperare sia influenzata dalla loro famiglia e dai circoli di parentela.
Henrich, Schulz e colleghi hanno iniziato a indagare su un importante motore del cambiamento nella struttura di parentela delle nazioni occidentali: la Chiesa cattolica medievale. La Chiesa cattolica occidentale, a partire dal 500 d.C. circa, iniziò gradualmente a emanare editti che avevano a che fare con il matrimonio e la famiglia. I matrimoni tra cugini furono banditi, insieme alla poligamia, al concubinato e a molte forme di matrimonio interfamiliare che avevano tradizionalmente rafforzato i legami all'interno di tribù e clan. In questi accordi, le famiglie erano legate insieme da legami sovrapposti di matrimonio e rapporti di sangue. Ciò ha portato a ciò che gli psicologi e gli antropologi chiamano “parentela intensiva.” Nelle società di parentela intensiva, le persone tendono ad essere molto fedeli al proprio gruppo ea diffidare degli estranei. È anche più probabile che apprezzino il conformismo, perché sopravvivere in queste società significa dedicarsi alla famiglia e ai parenti. Al contrario, le società con parentela meno intensiva richiedono che le persone si fidino e cooperino con estranei per sopravvivere e incoraggiano l'individualismo e la non conformità al gruppo più ampio. In queste società meno intense, le persone si sposano al di fuori dei loro parenti di sangue e creano lignaggi familiari indipendenti.
“Quello che sappiamo sulla struttura della parentela prima che la chiesa entrasse in scena [in Europa], vedi che non è molto diverso dal resto del mondo ", ha detto Schulz. Le persone vivevano in clan stretti, tenuti insieme da matrimoni misti stretti. Nel 1500, tuttavia, gli europei vivevano in gran parte in famiglie nucleari monogame che erano solo debolmente legate ad altre famiglie nucleari.
Il nuovo studio mostra che questi cambiamenti hanno avuto conseguenze psicologiche. I ricercatori hanno raccolto dati psicologici a livello di paese, a livello individuale e tra gli immigrati di seconda generazione che vivevano in un paese ma sono cresciuti influenzati dalla cultura di un altro. Hanno quindi calcolato la durata dell'esposizione all'influenza della Chiesa cattolica occidentale, sia paese per paese che a livello regionale all'interno dell'Europa. L'esposizione è stata misurata da quanti anni ha dominato la Chiesa occidentale in una regione. Ad esempio, nel 1054 d.C., quando la Chiesa cattolica romana e le Chiese ortodosse orientali si separarono, la Chiesa cattolica romana occidentale continuò una campagna di ingegneria sociale relativamente più aggressiva nell'Europa occidentale, ma i suoi editti non erano rilevanti nelle aree in cui le Chiese orientali aveva il controllo.
I ricercatori hanno scoperto che c'era una correlazione tra la psicologia WEIRD a livello nazionale e l'esposizione alla Chiesa cattolica occidentale. Non c'era una correlazione tra la psicologia WEIRD e la Chiesa orientale, il che corrisponde all'ipotesi, hanno scritto i ricercatori: La Chiesa orientale ha emesso molti meno editti che coinvolgono il matrimonio e la struttura familiare, e l'analisi ha scoperto che il periodo di tempo sotto la Chiesa occidentale, ma non la Chiesa d'Oriente, era correlata a legami di parentela più deboli. I ricercatori hanno anche misurato l'intensità dei legami di parentela e hanno scoperto che più le reti di parentela delle persone sono intense, meno erano individualistiche.
I ricercatori hanno controllato una serie di fattori che avrebbero potuto fornire spiegazioni alternative per il cambiamento psicologico, che vanno dalla religiosità e dalla forza delle credenze soprannaturali alla prosperità di una data regione in epoca medievale. Ad esempio, i ricercatori si sono chiesti se le istituzioni romane, piuttosto che la politica matrimoniale cattolica, potessero essere alla radice di questi cambiamenti. Ma la ricerca non lo ha confermato, ha detto Henrich. L'Impero Romano d'Oriente continuò nella forma dell'Impero bizantino fino al 1453. Se il dominio romano era stato il motore di cambiamenti di parentela e cambiamenti psicologici, le aree ex bizantine avrebbero dovuto essere le più colpite dalla nuova psicologia. Ma non lo erano.
La connessione della Chiesa cattolica ha spiegato le differenze nell'individualismo non solo paese per paese, ma anche a livello regionale all'interno dell'Europa. Le regioni che hanno trascorso più tempo sotto l'influenza della chiesa mostrano più individualismo, meno conformità e più fiducia e preoccupazione per l'equità tra estranei. Anche l'analisi degli immigrati di seconda generazione, nati in Europa da genitori immigrati da altri paesi, ha rivelato gli stessi legami tra l'esposizione alla Chiesa cattolica, le reti di parentela e la psicologia. Quelle le cui madri provenivano da luoghi con maggiore esposizione alla Chiesa cattolica e parentela meno intensa erano più individualiste, meno conformiste e più fiduciose di quelle le cui madri provenivano da luoghi meno influenzati da quella Chiesa occidentale e più pesanti in intensi legami di parentela.
Non è chiaro quanto tempo ci vuole perché la psicologia delle persone cambi una volta che il loro ambiente sociale cambia, ha detto Henrich. La campagna della chiesa sul matrimonio e la famiglia impiegò centinaia di anni per essere messa in atto. In genere, gli immigrati in una nuova nazione assumono il profilo psicologico della loro cultura adottata in circa tre generazioni, ha detto Henrich.
"Speriamo, in progetti futuri, di provare a estrarre dati da fonti scritte per vedere come stava cambiando la psicologia" nell'Europa medievale ", ha detto..
Inoltre non è chiaro: se l'umanità stia inavvertitamente facendo qualcosa oggi che potrebbe alterare la psicologia culturale per centinaia di anni nel futuro. È una domanda difficile, ha detto Schulz, ma i ricercatori sono interessati ai possibili effetti psicologici della politica cinese del figlio unico. La politica del figlio unico, iniziata nel 1980 e continuata fino al 2015, ha vietato alla maggior parte delle famiglie in Cina di avere più di un figlio e ha cambiato le strutture familiari per renderle più piccole e meno estese. Non sappiamo ancora quali potrebbero essere le conseguenze psicologiche.
Gli editti cattolici sul matrimonio non sono tutta la storia, ma i risultati suggeriscono l'importanza di considerare la storia nella comprensione della psicologia. "Naturalmente, c'è anche variazione nell'intensità della parentela nel mondo che non deriva dalla Chiesa cattolica", Schulz disse.
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