Prendilo dalla conservazione di 'Crocodile Lady' Ha bisogno di più donne (Op-Ed)

Natalia Rossi è la direttrice del Programma Cuba per la Wildlife Conservation Society (WCS). Questo articolo fa parte del Mese della storia delle donne e celebra le donne nella scienza. Rossi ha contribuito con questo articolo a 's Voci di esperti: Op-Ed e approfondimenti.

Io, una scienziata di coccodrilli, sono una donna nella conservazione. Come la mia collega Christelle Nguizi, che pattuglia instancabilmente le foreste allagate della Riserva Comunitaria del Lago Tele in Congo per proteggere gli elefanti e combattere i bracconieri; e la mia collega Lilian Painter, che dirige il programma Bolivia della Wildlife Conservation Society e, in collaborazione con i partner, ha assicurato la protezione di 2,3 milioni di ettari (5,6 milioni di acri), la regione più ricca di piante e animali del mondo.

La mia collega Emily Darling porta la scienza della conservazione della barriera corallina a un livello completamente nuovo collegando i sistemi sociali ed ecologici per rendere le barriere coralline e le comunità costiere più resilienti. E ce ne sono tanti altri. Siamo tutte donne nella conservazione. Da ogni angolazione possibile, stiamo lavorando per preservare la preziosa biodiversità del mondo. Stiamo rimodellando il campo e non abbiamo paura di affrontare nuove sfide. [Foto: la mummia egiziana "Coccodrillo gigante" è piena di piccole Crocs]

Ma il percorso qui non è sempre facile. Nonostante l'aumento del numero delle donne in questo campo, la maggior parte delle persone in posizioni di alto livello nella conservazione in tutto il mondo continua ad essere uomini. Le sfide spesso iniziano nel momento in cui una donna entra nella professione. (Ad esempio, le persone potrebbero chiederti se sei in grado di resistere alle dure condizioni di campo che "gli uomini fanno". Ma riformulerei questa domanda per chiedere se le persone possono sopportare le dure condizioni di campo che le donne fanno, dato che siamo hardcore.) le donne scalano la classifica, queste sfide possono continuare, poiché la tua voce a volte è l'unica voce di donna nella stanza. Anche sul campo, le percezioni riguardo ai tipi di ruoli e lavori che le donne dovrebbero avere potrebbero non corrispondere al tuo abbigliamento. Ma una nuova ondata di donne scienziato sta entrando nel campo della conservazione e noi stiamo lavorando dal campo ail livello politico per affrontare questi problemi e cambiare gli atteggiamenti.

Sono così immensamente orgoglioso delle mie colleghe. Ma raggiungere queste altezze non è stato facile. Almeno per me. Adattarmi a un nuovo paese quando sono arrivato dall'Argentina per perseguire il mio sogno di studiare biologia della conservazione è stato un duro ostacolo iniziale. Poi ci sono stati momenti sul campo in cui essere una donna comportava ulteriori difficoltà e persino rischi.

Ciò deriva dall'essere uno specialista di coccodrilli, ovviamente. Puoi solo immaginare la "durezza" che devi mostrare quando sei coinvolto nella conservazione dei coccodrilli, un campo ancora dominato dagli uomini. Quando salti in acque fangose ​​piene di coccodrilli e tutti gli occhi maschili sono su di te, e senti la silenziosa meraviglia: ce la farà? Immagino che lo stesso controllo sia stato imposto a tante donne ambientaliste della mia generazione e prima.

Ma faccio questo lavoro perché vedo così chiaramente che l'interconnessione tra specie, habitat e salute degli ecosistemi è fondamentale per le comunità locali e per il nostro pianeta nel suo complesso. Dove lavoro a Cuba, si trovano due specie di coccodrilli autoctoni: il coccodrillo cubano in pericolo di estinzione e il coccodrillo costiero americano vulnerabile. Questi migliori predatori non sono solo fondamentali per tenere sotto controllo la catena alimentare, ma anche veri ingegneri dell'ecosistema che modellano e aiutano a mantenere le foreste di mangrovie attraverso lo scavo di enormi grotte e canali sottomarini, che creano dinamiche dell'acqua e microhabitat essenziali che supportano una ricca diversità di specie . La minaccia di sviluppo delle aree costiere del paese, insieme al bracconaggio storico e una gamma limitata per il coccodrillo cubano, mettono a rischio la sopravvivenza sia dei coccodrilli che delle mangrovie. Da quasi un decennio lavoriamo a fianco dei partner locali per comprendere meglio i coccodrilli e progettare strategie per rafforzare le loro popolazioni. Dalla reintroduzione dei coccodrilli in natura, al rifornimento di ulteriori siti di nidificazione, al coinvolgimento e al coinvolgimento della comunità, abbiamo intensificato i nostri sforzi per salvare le specie di coccodrilli per le generazioni future.

Il mentoring è importante

Per tante donne in tutto il mondo, è ancora un sogno entrare in questo campo, in parte a causa dei preconcetti su ciò che le donne possono e non possono fare sul lavoro. Ad esempio, alcuni potrebbero chiedersi se le donne possano assumersi i compiti fisici di maneggiare animali selvatici. Tuttavia, a queste donne dico che le cose stanno cambiando! È possibile! La conservazione ha bisogno della tua visione, delle tue idee e della tua forza più che mai. I canali di comunicazione tra le donne ambientaliste sono spalancati e non c'è niente di più potente del tutoraggio e della condivisione.

Nel mio caso, sono stato anche benedetto da meravigliosi mentori uomini, tra cui il defunto John Thorbjarnarson (1957-2010), un erpetologo di fama mondiale che ha contribuito a salvare numerose specie dall'orlo dell'estinzione. John T, come lo chiamavamo, ha visto qualcosa in me che in quel momento non potevo vedere. Il suo incoraggiamento, passione e senso dell'umorismo hanno reso i miei primi passi lavorando a Cuba per proteggere i coccodrilli e le zone umide costiere senza sforzo. [Foto: antichi parenti di coccodrilli vagavano per l'Amazzonia]

Sono felice di continuare sulle orme di Thorbjarnarson e dei miei fantastici colleghi a Cuba. Usare la nostra passione ogni giorno per aiutare le specie, gli ecosistemi e le comunità a prosperare ci dà un senso di scopo e ci unisce. Ma credo davvero che i passi avanti compiuti dalle donne nel campo della conservazione saranno significativi solo se questi risultati dei modelli di comportamento e dei leader della conservazione apriranno un percorso per la prossima generazione di giovani scienziate. Un tale percorso includerebbe maggiori opportunità per abbinare giovani donne ambientaliste con mentori e strade più concrete che forniscono quella preziosa "prima opportunità" nella conservazione per aspiranti donne.

Non ho dubbi che questa nuova ondata di donne porterà soluzioni creative alle sfide della conservazione in modi che non possiamo nemmeno immaginare oggi.

Ne ho avuto un assaggio alla "The Girls Advancing in STEM Conference" lo scorso anno. Lì, 100 ragazze delle scuole superiori di tutti gli Stati Uniti si sono riunite per conoscere scienza, tecnologia, ingegneria e matematica, i campi STEM. Attraverso il tutoraggio e la creazione di connessioni, non solo possiamo far conoscere agli altri il nostro lavoro ma, soprattutto, liberare così tanto potenziale come comunità di donne ambientaliste nel mondo. Insieme, possiamo avanzare a tutti i livelli di leadership e responsabilità.

Una cosa è più chiara che mai per me oggi. Questi sono tempi entusiasmanti per essere una donna (e un uomo) in conservazione!

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Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per indicare che la conferenza Girls Advancing in STEM si è svolta negli Stati Uniti, non a Cuba.