Gyles Lewis
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Un video sorprendente che è circolato su Twitter ieri (13 agosto) mostra una scena surreale che fa cadere lo stomaco: un'onda azzurra, striata di linee bianche verticali, si alza e si alza e, in qualche modo, più in alto, fino a far sembrare una torre rossa e fila di spettatori stagliati in primo piano. Appare un'altra linea, la scia di una figura dapprima troppo piccola per essere vista, che taglia la montagna d'acqua in crescita. Quando l'onda finalmente rotola su se stessa e si infrange verso la riva, la figura si risolve per l'obiettivo della telecamera: il surfista brasiliano Rodrigo Koxa, che appare incredibilmente calmo mentre cavalca lungo la faccia di questa valanga liquida. Il colosso, che Koxa ha surfato a novembre 2017, è considerato l'onda più grande mai cavalcata, raggiungendo i 24 metri al largo della costa di Nazaré, in Portogallo.
Questa è un'impresa incredibilmente impressionante di Koxa. Ma come è stato possibile? Se sei un frequentatore abituale della spiaggia lungo la maggior parte delle coste, potresti avvistare occasionalmente grandi onde, ma è una buona scommessa che anche la maggior parte dei surfisti hard-core non abbia mai visto un 80 piedi. Allora come faceva Koxa a sapere dove andare per conquistare un'onda così gigantesca? E perché un'onda di 80 piedi è arrivata a Nazare e non, diciamo, a Coney Island? [Sei bizzarre tattiche di alimentazione dalle profondità dei nostri oceani]
Il punto è questo: Koxa, oltre ad essere super talentuoso, è stato molto fortunato.
Sharon Gilman, oceanografa biologica presso la Coastal Carolina University nella Carolina del Sud, ha scritto sul suo sito web di alcune caratteristiche delle onde spinte dal vento - il tipo più comune di onde e il tipo di onde che Koxa ha cavalcato in Portogallo - che le rendono straordinariamente difficili da tracciare e prevedere.
"Ci sono onde di tutte le dimensioni e forme che rotolano sulla spiaggia in un dato momento", ha scritto. "Se non vengono fermate da nulla, le onde possono viaggiare attraverso interi bacini oceanici ... quindi le onde sulla tua spiaggia potrebbero provenire da una tempesta a mezzo mondo di distanza."
Koxa non ha fatto apparire quell'onda di 80 piedi sotto la sua tavola da surf; ha avuto la fortuna di trovarsi nel posto giusto al momento giusto.
Ma mentre l'80 piedi di Koxa ha avuto un po 'di fortuna, Koxa aveva buone ragioni per sospettare che Nazaré potesse offrire alcune ottime opportunità di surf.
Non tutte le spiagge sono uguali, ha detto Gilman. Il terreno sottomarino che porta a una spiaggia gioca un ruolo importante nel tipo di onde che rotolano sulla riva.
Alcune coste hanno litorali aperti e poco profondi, ha scritto. Non fanno molto per modellare l'energia delle onde in arrivo, quindi le onde rotolano una alla volta, risultando in una superficie calma per l'acqua. (Pensa a qualsiasi spiaggia dove puoi camminare per decine di piedi nell'acqua e avere ancora dolci onde che lambiscono la tua pancia.)
Altre coste si comportano come amplificatori. Potrebbero avere fondali più ripidi, che possono far salire le onde sulle spalle l'una dell'altra mentre si avvicinano alla spiaggia, ha scritto.
"Quelli davanti iniziano davvero a essere trascinati dal fondo e quindi rallentano", ha scritto. "Questo permette a quelli dietro di loro di risalire la schiena. Man mano che la distanza tra le file di onde diminuisce, tutta l'energia dell'onda si condensa in uno spazio sempre più stretto e deve andare da qualche parte, quindi l'onda diventa più alta".
A un certo punto, come spiega questo sito web dell'Università delle Hawaii, la parte posteriore di un'onda supera la parte anteriore dell'onda, facendola "rompere", inciampando su se stessa.
Alti muri, come quelli intorno a un canyon, lungo una costa possono anche amplificare le increspature in mostri, ha scritto. Le onde si infrangono su di loro e poi rimbalzano, muovendosi in direzioni diverse rispetto alle onde intorno a loro. Se quell'onda raggiunge il picco o raggiunge il suo punto più basso mentre incontra un'onda in arrivo, quell'onda in arrivo guadagnerà brevemente l'energia dell'onda riflessa, aumentando se stessa in un processo noto come "interferenza costruttiva".
Nazaré, riportato da NPR nel 2013, presenta sia un'intensa pendenza verso l'alto verso la riva che enormi pareti sottomarine che generano interferenze costruttive: versioni estreme di entrambi gli effetti di amplificazione che lo rendono uno dei migliori siti per onde mostruose al mondo. Il canyon di Nazaré, una gola profonda al largo della costa, sprofonda a circa 16.000 piedi (quasi 4.900 metri) sotto la superficie dell'oceano e fa esplodere le onde verso la superficie.
Ecco perché la precedente onda da record, un 78 piedi, è stata surfata anche al largo della costa di Nazaré. Le onde del canyon si sono rivelate pericolose, ferendo o quasi uccidendo sia i surfisti che i bagnanti in diverse occasioni. Onde che superano i 100 piedi sono state avvistate al largo, secondo il rapporto di NPR.
Tuttavia, finché quel canyon nascosto continua a lanciare onde sbalorditive verso la superficie dell'oceano, è difficile immaginare che i surfisti in cerca di emozioni rimarranno lontani.
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