Un pezzo di Stonehenge restituito risolve il mistero di un monumento di vecchia data

Più di 60 anni fa, un operaio di Stonehenge ha tenuto un cilindro forato da una delle massicce pietre verticali del monumento durante un progetto di restauro e l'anno scorso, alla vigilia del suo 90 ° compleanno, ha restituito la pietra. Una nuova analisi ha ora aiutato a risolvere il mistero di dove sono state estratte le pietre giganti.

L'analisi chimica ha dimostrato che la pietra perforata - insieme a quasi tutte le pietre più massicce di Stonehenge - proveniva da West Woods nel Wiltshire, a sole 15 miglia (25 chilometri) dal monumento neolitico, ha detto il geoscienziato dell'Università di Brighton David Nash, che ha guidato lo studio.

Sebbene molte delle "pietre blu" più piccole che circondano Stonehenge siano state tagliate nelle Preseli Hills, nell'ovest del Galles, a più di 230 km di distanza, poco si sapeva prima dei grandi massi di arenaria di Stonehenge, noti come " sarsens. "

Relazionato: Nelle foto: una passeggiata per Stonehenge

Il nome sarsen è un'abbreviazione di "saraceno", un nome inglese per gli arabi musulmani durante il Medioevo, che venne usato per qualsiasi cosa non cristiana o pagana.

Alcuni dei sarsens a Stonehenge sono alti 30 piedi (10 metri) e pesano più di 25 tonnellate (23 tonnellate metriche). Si pensa che siano le prime pietre erette lì erette circa 4.500 anni fa.

Ricordo di Stonehenge

Come riportato lo scorso anno, un "trilite" caduto - una struttura composta da due sarsens verticali ricoperti da un terzo architrave sarsen - è stato rialzato a Stonehenge durante i lavori di restauro nel 1958. I restauratori hanno scoperto che una delle pietre verticali era fratturata e quindi lo perforarono orizzontalmente in tre punti per rafforzarlo con aste di metallo.

Un operaio di nome Robert Phillips teneva uno dei nuclei perforati, che era largo circa 2,5 cm e lungo 108 cm.

Lo ha restituito alla vigilia del suo 90 ° compleanno l'anno scorso alla English Heritage Trust, che ora gestisce Stonehenge per conto del governo britannico.

Dopo la notizia del "nucleo di Phillips", una piccola parte di un altro nucleo, un cilindro di roccia lungo 18 cm (7 pollici), è stato trovato l'anno scorso in un museo vicino.

Si pensa che il resto di quel nucleo e il terzo nucleo di perforazione siano andati perduti.

Nash ha detto che il suo team ha effettuato un'analisi dettagliata di metà del nucleo di Phillips, mentre l'altra metà è stata mantenuta da English Heritage.

Hanno usato una tecnica chiamata "spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente" (ICP-MS), che esamina la luce dei gas emessi da un campione ionizzato dal plasma caldo, per rivelare una "firma chimica" della roccia dal sarsen perforato. Hanno quindi confrontato quella firma con campioni di pietre in 20 località nel sud della Gran Bretagna, che mostravano che il sarsen proveniva da West Woods, ha detto..

Pietre antiche

Il passo successivo è stato stabilire se il sarsen perforato provenisse dallo stesso luogo degli altri sarsen a Stonehenge.

Nash e il suo team non sono stati in grado di campionare direttamente la roccia da quelle pietre, che sono fortemente protette dalla legge. Ma sono stati in grado di scansionare le loro superfici con la spettrometria di fluorescenza a raggi X portatile non distruttiva (PXRF), che esamina i raggi X emessi da un materiale bombardato da luce ad alta energia. La tecnica ha mostrato che la maggior parte di loro tutti tranne due dei 52 corrispondevano alla chimica del sarsen di West Woods, ha detto.

Relazionato: 5 strane teorie su Stonehenge

Il luogo da cui provengono i restanti due sarsen non è ancora noto, e potrebbe essere che altri sarsens ora mancanti da Stonehenge provenissero dallo stesso luogo, ha detto.

-Galleria immagine: scavo nella tomba a Stonehenge svedese

-Foto: tomba a corridoio di Newgrange in Irlanda e henge

-Foto: monumento in pietra scoperto in Scozia

Lo studio mostra che la cosiddetta "Heel Stone" a Stonehenge è stata estratta anche a West Woods.

A differenza della maggior parte degli altri sarsens, che sono stati "rivestiti" o squadrati dopo essere stati posizionati, la Heel Stone si trova in posizione verticale all'esterno dell'anello di pietra principale ed è ancora nella sua forma grezza originale. Ciò ha suggerito ad alcuni ricercatori che fosse originariamente nel sito di Stonehenge nella pianura di Salisbury. Ma la nuova ricerca mostra che è stato estratto anche da West Woods, ha detto Nash. Tra i prossimi compiti sarà cercare di identificare dove sono stati estratti i sarsens di Stonehenge..

I ricercatori sperano di utilizzare lidar (rilevamento della luce e portata) per creare mappe ad alta risoluzione dell'area che potrebbero mostrare dove sono state tagliate le pietre giganti.

Quelle mappe potrebbero indicare il percorso utilizzato nel Neolitico per trascinare i sarsens nella pianura di Salisbury da dove sono stati tagliati nel bosco occidentale, che copriva una vasta area, Nash ha detto: "Il percorso occidentale è una forte possibilità, ma se [il sarsens] provenivano da più a est, quindi sarebbero potuti discendere dalla valle del fiume [Avon] ", ha detto Nash.

La ricerca è stata pubblicata online il 29 luglio sulla rivista Science Advances.

Pubblicato originariamente su .