La mantide religiosa che cattura i pesci è il peggior incubo di un Guppy

Con le loro braccia piegate e appuntite e le facce triangolari dagli occhi grandi, le mantidi religiose sono immediatamente riconoscibili e sono famose per la loro abilità predatoria. Ma mentre le mantidi in genere predano gli insetti, un individuo opportunista in India ha sviluppato un gusto per il pesce.

Per la prima volta, gli scienziati hanno osservato una mantide religiosa cacciare guppy, un tipo di pesce d'acqua dolce tropicale. Il predatore dalle lunghe braccia ha afferrato il minuscolo pesce in uno stagno artificiale nell'India sudoccidentale e ha fatto uno spuntino, dimostrando un comportamento precedentemente sconosciuto a questi insetti.

Il cacciatore, un maschio Hierodula tenuidentata - noto anche come mantide asiatica gigante - misurava circa 2 pollici (6 centimetri) di lunghezza e catturava guppy di lunghezza compresa tra 0,8 e 1,2 pollici (2-3 cm), secondo un nuovo studio. [Lunch on the Wing: Mantises Snack on Birds (Foto)]

Per cinque notti nel marzo 2017, la mantide ha visitato il laghetto artificiale in una fioriera da giardino pensile. Si è appollaiato su ninfee e piante di cavolo cappuccio sulla superficie dello stagno e "pescava" per la sua cena, catturando e divorando fino a due pesci per notte, banchettando con un totale di nove guppy, hanno riferito gli autori dello studio.

Le osservazioni uniche degli scienziati descrivono il comportamento di un solo insetto. Tuttavia, alcune conclusioni interessanti possono essere applicate più ampiamente per aiutare con la comprensione generale di come cacciano le mantidi, ha detto l'autore principale dello studio Roberto Battiston, ricercatore dei Musei Canal di Brenta a Valstagna, in Italia. .

Ad esempio, non c'era carenza di cibo nell'orto; c'erano molte mosche e altri insetti che la mantide avrebbe potuto mangiare. Eppure il cacciatore tornava allo stagno ogni notte per cinque giorni consecutivi, scegliendo di riempirsi la pancia di pesci invece che di mosche.

"Questo comportamento suona molto come una precisa strategia di caccia, non scelte casuali", ha detto Battiston.

Attratto dal movimento

Quando le mantidi sono in cerca di cibo, i loro occhi sono attratti dal movimento, piuttosto che dalle forme o dai colori. Nel caso della mantide pescatrice, l'insetto è stato probabilmente attratto da un movimento improvviso della grande coda simile a una bandiera del guppy sotto la superficie dell'acqua. E quando la mantide si lanciò con i suoi potenti arti anteriori, catturò il pesce, disse Battiston.

Ma prendere un pasto che si dimena nell'acqua è molto diverso dal strapparlo dall'aria. Il fatto che la mantide sia stata in grado di farlo più e più volte suggerisce un'inaspettata adattabilità nella visione della mantide e nelle capacità di caccia, ha spiegato.

Le mantidi sono cacciatori voraci che mangiano tutto ciò che possono catturare (comprese altre mantidi), e più grande è la mantide, più grande è la preda che può catturare. Gli uccelli sono una voce di menu frequente per le grandi mantidi; l'anno scorso, i ricercatori hanno descritto esempi di mantidi che cacciano piccoli uccelli in 13 paesi, prendendo di mira colibrì e piccoli passeriformi (il gruppo che comprende fringuelli, passeri e canarini).

Gli incontri tra mantidi e grandi prede - come tarantole, serpenti, topi e lucertole - sono documentati in video su Internet, ha detto Battiston. Ma la stragrande maggioranza sono partite in scena in cui la mantide viene introdotta al suo pasto in condizioni artificiali che non si verificherebbero naturalmente.

"I mantidi sono ben noti per essere eccellenti predatori, quindi è facile metterli in una gabbia e farli combattere o nutrirsi di qualsiasi tipo di strani animali", ha detto.

D'altra parte, una mantide in natura è solitamente più cauta nell'avvicinarsi a prede più grandi. Ma quando le mantidi sono affamate, "niente può fermarle", ha detto Battiston.

"Una volta ho osservato una grande femmina di Mantide religiosa afferrando un'ape con una gamba ", ha detto." Mentre l'insetto stava combattendo come un inferno, cercando di pungere e uccidere la mantide, ha catturato un'altra ape con l'altra gamba. Ha terminato questo doppio pasto molto piccante in circa mezz'ora, con calma eleganza! "

Altri studi hanno dimostrato che le mantidi possono imparare da esperienze dannose, una tecnica chiamata apprendimento avversivo, ha detto Battiston. Tuttavia, queste nuove scoperte suggeriscono che le mantidi possono anche formulare nuovi metodi per svolgere un'attività - catturare prede - suggerendo che potrebbero anche essere capaci di obiettivi cognitivi più complessi, ha detto..

I risultati sono stati pubblicati online oggi (20 settembre) nel Journal of Orthoptera Research.

Articolo originale su .