Polinesiani e nativi americani si sono uniti 800 anni fa, rivela il DNA

Circa 800 anni fa, molto prima che esistessero le app di incontri, polinesiani del Sud Pacifico e nativi americani di quella che oggi è la Colombia si sono collegati, creando una firma genetica che esiste ancora in alcuni polinesiani oggi, secondo un nuovo studio genetico.

Ecco il kicker, però: gli scienziati non sono sicuri di dove sia successo questo accoppiamento. È possibile che i nativi americani si siano recati in Polinesia, o in alternativa, i polinesiani siano andati in barca nella regione che ora è la Colombia, e poi siano tornati in Polinesia, portando con sé i loro figli polinesiani-nativi americani (e forse anche alcuni nativi americani), hanno detto i ricercatori.

"Non possiamo dire con certezza chi è entrato in contatto con chi", ha detto il ricercatore capo dello studio Alexander Ioannidis, ricercatore post-dottorato di scienze dei dati biomedici presso la Stanford University. .

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Gli scienziati si sono interrogati a lungo sul contatto preistorico tra polinesiani e nativi americani. Diversi indizi suggeriscono che gli isolani e il continente si siano collegati ad un certo punto; per esempio, i raccolti del Nuovo Mondo, tra cui la patata dolce e la zucca in bottiglia, si trovano nei documenti archeologici polinesiani.

Nel 1947, l'esploratore norvegese Thor Heyerdahl dimostrò persino che il viaggio era possibile con la spedizione Kon-Tiki, quando navigò su una zattera di legno per oltre 4.300 miglia (7.000 chilometri) in 101 giorni dal Perù alla Polinesia.

Tuttavia, diversi studi genetici hanno prodotto conclusioni contrastanti sul fatto che i nativi americani avessero contatti con i polinesiani prima dell'arrivo degli europei su un'isola nella Polinesia orientale chiamata Isola di Pasqua, o Rapa Nui, nel 1722. Tuttavia, questi studi tendevano ad avere campioni di piccole dimensioni e guardare solo alcune parti del genoma.

Nel nuovo studio - la più ampia e la prima analisi a livello di genoma per affrontare il mistero polinesiano-nativo americano - i ricercatori hanno esaminato 807 individui indigeni di 17 popolazioni che attraversano le isole del Pacifico (che includevano isole polinesiane e Vanuatu, in Melanesia) e 15 nativi Gruppi americani della costa pacifica del Sud America. I loro risultati hanno mostrato "prove conclusive per il contatto preistorico di individui polinesiani con individui nativi americani (intorno al 1200 d.C.) contemporaneamente all'insediamento della remota Oceania" (una regione che include la Polinesia), hanno scritto i ricercatori nello studio.

Tuttavia, anche se Rapa Nui è l'isola polinesiana più vicina al Sud America, non è stato il primo posto ad ospitare persone con origini polinesiane-native americane, hanno scoperto i ricercatori. Piuttosto, i ricercatori hanno trovato prove che nel 1150 i nativi americani polinesiani avevano raggiunto le Marchesi meridionali, a più di 3.500 km da Rapa Nui. Da lì, questi antichi popoli si spostarono, raggiungendo le Marchesi settentrionali nel 1200, Palliser e Mangareva nel 1230 e infine Rapa Nui nel 1380.

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Puzzle genetico

Dopo aver raccolto il DNA dai partecipanti allo studio - un enorme sforzo che includeva pubblicità radiofoniche e incontri di persona in Polinesia - gli scienziati hanno preso in giro quali frammenti di DNA provenivano da origini polinesiane indigene e quali frammenti provenivano da fonti esterne, come da fonti europee o africane. discesa. (Il grafico sotto è un'utile illustrazione di ciò.) In altre parole, dopo aver stabilito un "riferimento" di base, gli scienziati sapevano quali sequenze di DNA provenivano da quali popolazioni.

In particolare, il team si è concentrato sulle sequenze dei nativi americani trovate nei genomi polinesiani. Un precedente studio del 2014 sulla rivista Current Biology aveva dimostrato che il DNA dei nativi americani divenne parte di alcuni genomi polinesiani dal 1300 al 1500 circa, ma quella ricerca non ha individuato da quale regione del Sud America provenissero quelle persone indignate. In questo studio, i ricercatori hanno identificato che il segnale indigeno era simile a quello degli Zenu, un gruppo di nativi americani che vive in Colombia.

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Il team ha quindi utilizzato diversi metodi statistici per capire quando nella storia i polinesiani si erano uniti ai nativi americani. "Tutti questi metodi di datazione hanno dato la stessa data, che è il Medioevo, intorno al 1200", ha detto Ioannidis. "È successo molto prima che gli europei entrassero in scena".

Questo è un dettaglio importante, hanno detto i ricercatori, poiché migliaia di isolani del Pacifico, tra cui 1.407 individui di Rapa Nui, furono rapiti durante le incursioni degli schiavi peruviani del 1862-1863. Di quelli catturati, circa 20 tornarono a Rapa Nui. Inoltre, Rapa Nui divenne un territorio cileno nel 1888. È possibile che questi eventi abbiano provocato l'accoppiamento polinesiano-nativo americano, che avrebbe introdotto il DNA dei nativi americani nei genomi delle generazioni successive. Alcune persone hanno sostenuto che tali accoppiamenti spiegherebbero perché alcuni polinesiani hanno il DNA dei nativi americani, ha detto Ioannidis.

In contrasto con quelle date recenti, i nuovi risultati indicano che l'accoppiamento polinesiano-nativo americano è stato un singolo evento nel profondo passato che ha coinvolto più coppie. Dopo quell'evento, i discendenti dei Polyesiani, che portavano in loro il DNA dei nativi americani, continuarono ad esplorare le lontane isole della Polinesia, tra cui Rapa Nui. Di conseguenza, i loro discendenti portano ancora un po 'di DNA dei nativi americani.

Tuttavia, non tutti i polinesiani moderni hanno origini native americane; i ricercatori hanno trovato il segnale prevalentemente su diverse isole della Polinesia orientale, che probabilmente erano state sistemate dopo che si è verificato l'evento di accoppiamento, hanno detto i ricercatori.

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Vento e correnti oceaniche

Lo studio genetico non rivela dove si sia verificato l'evento di accoppiamento, e nemmeno il vento o le correnti oceaniche, hanno osservato i ricercatori. Entrambi i viaggi - dalla Polinesia alla Colombia e dalla Colombia alla Polinesia - sono possibili sulla base dei moderni modelli di vento e acqua.

Gli antichi polinesiani erano noti per aver navigato di bolina, in modo che se avessero avuto bisogno di voltarsi avrebbero potuto facilmente invertire la rotta, studia il ricercatore senior Dr. Andrés Moreno-Estrada, professore di genetica presso il National Laboratory of Genomics for Biodiversity (LANGEBIO) a ha detto il Centro di ricerca e studi avanzati del National Polytechnic Institute (CINVESTAV) in Messico .

Inoltre, gli alisei e la corrente dell'oceano equatoriale meridionale si spostano da est a ovest dalla Colombia, che avrebbe incanalato i viaggiatori dalla Colombia alle isole Marchesi polinesiane.

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Quando lo studio è uscito ieri (8 luglio) sulla rivista Nature, Moreno-Estrada ei suoi colleghi hanno presentato i risultati ai partecipanti allo studio in Polinesia durante una chiamata Zoom al Museo Rapa Nui.

In un articolo di accompagnamento "News and Views" pubblicato nello stesso numero di Nature, Paul Wallin, un archeologo dell'Università di Uppsala in Svezia, che non è stato coinvolto nello studio, ha scritto che, da un punto di vista archeologico, ora è importante vedere se questo modello genetico proposto "si adatta agli studi sulla cultura materiale, ai documenti etno-storici, alla linguistica e alle prove delle distribuzioni di piante e animali". Tutti questi dati potrebbero rafforzare e far luce sulla connessione tra nativi americani e polinesiani.

Wallin ha aggiunto che gli esseri umani probabilmente stabilirono per la prima volta Rapa Nui al più tardi nel 1200. Tuttavia, poiché l'evento di accoppiamento su Rapa Nui è datato intorno al 1380, è probabile che l'isola fosse "già popolata da altri polinesiani", ha scritto Wallin.