Yurii Mongol
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Extreme Erth
Il team di ricercatori scientifici e tecnici è volato nel loro campo sulla calotta glaciale dell'Antartico occidentale sopra il lago subglaciale Mercer a metà dicembre.
La spedizione includeva un carico aereo e diversi carichi di attrezzatura da neve che sarebbero stati utilizzati per perforare il lago subglaciale, a più di 3.500 piedi (1068 m) sotto la superficie. [Ulteriori informazioni sulla spedizione sul lago Mercer]
Trapano veloce?
La spedizione ha utilizzato attrezzature di perforazione ad acqua calda per praticare un foro attraverso la calotta glaciale fino al lago subglaciale.
Il team di perforazione ha raggiunto il lago più velocemente del previsto il 26 dicembre 2018, tre giorni dopo l'inizio delle perforazioni.
Spedizione dura
Lo scopo della spedizione era recuperare carote di ghiaccio, campioni d'acqua e campioni di sedimenti dal fondo del lago sepolto.
I problemi dell'attrezzatura hanno comportato l'abbandono delle carote di ghiaccio, ma la spedizione è stata in grado di svolgere i compiti più difficili di campionare l'acqua del lago e prelevare carote di sedimenti dal fondo del lago.
Pozzo ghiacciato
Il team di perforazione ha raggiunto le acque non gelate del lago subglaciale Mercer a più di 3.500 piedi (1.068 m) sotto la superficie della calotta glaciale.
Le acque del lago sono una frazione di grado sopra il punto di congelamento e circa 49 piedi (15 m) di profondità.
Molti laghi nascosti
Il lago Mercer è uno dei circa 400 laghi subglaciali di acqua liquida che sono stati identificati in tutta l'Antartide, al confine del ghiaccio e delle rocce sottostanti.
Il lago Mercer sfocia attraverso fiumi sotterranei nella regione del Ross Ice Shelf nell'Antartide occidentale.
Il più grande è il Lago Vostock, nell'Antartide orientale, che si trova al di sotto di oltre 13.100 piedi (4.000 m) di ghiaccio ed è profondo circa 3.280 piedi (1.000 m).
Calotta glaciale dell'Antartico occidentale
Gli scienziati sperano che imparando di più sull'ambiente nascosto del lago Mercer, impareranno di più sulla storia e sull'attività della calotta glaciale dell'Antartico occidentale.
I ricercatori hanno anche scoperto che le acque profonde e scure del lago subglaciale Mercer pullulano di vita batterica.
Nucleo di sedimenti
Oltre a prelevare campioni d'acqua dal lago in profondità sotto il ghiaccio, i ricercatori hanno anche prelevato campioni di minerali e un nucleo di sedimenti dal fondo del lago ghiacciato, il nucleo di sedimenti più profondo mai prelevato nell'Antartide occidentale.
La chiamata sarà esaminata per indizi sull'attività geologica del lago subglaciale Mercer e sulla calotta glaciale dell'Antartico occidentale, nonché per i resti fossili di vita microscopica.
Vita in tenda
I membri del team tecnico e scientifico hanno trascorso fino a 5 settimane quest'estate meridionale sulla calotta glaciale dell'Antartico occidentale sopra il lago subglaciale Mercer.
Il pozzo al lago Mercer, profondo nel ghiaccio, è stato aperto ai ricercatori scientifici per circa 10 giorni, fino all'inizio di gennaio 2019.
Sforzo di vasta portata
Circa 25 scienziati e tecnici di 11 diverse istituzioni accademiche negli Stati Uniti hanno preso parte all'ultima spedizione nel subglaciale Lago Mercer, uno sforzo scientifico costato decine di milioni di dollari.
La spedizione ha richiesto più di tre anni per essere organizzata ed è stata finanziata dall'Office of Polar Programs della U.S. National Science Foundation.