Cameron Merritt
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Un cane malato in Colorado ha causato allarme in un ospedale veterinario quando i medici si sono resi conto che l'animale era infetto da una malattia rara e mortale: la peste. Inoltre, il cane ha avuto contatti con più di 100 persone prima che la sua malattia fosse scoperta, esponendole potenzialmente alla grave infezione, secondo un nuovo rapporto sul caso.
Il cane di 3 anni ha sviluppato la febbre e si è comportato in modo letargico nel dicembre 2017, spingendo il suo proprietario a portare l'animale dal veterinario, dove è stato trattato con antibiotici. Ma subito dopo, il cane ha iniziato a tossire sangue ed è stato indirizzato al Colorado State University Veterinary Teaching Hospital.
I test hanno rivelato che il cane aveva un'infezione polmonare. Quattro giorni prima che il cane si ammalasse, fu visto annusare un cane della prateria morto, un animale che può trasportare i batteri che causano la peste Yersinia pestis. Ma i veterinari consideravano improbabile un'infezione da peste, in parte a causa del periodo dell'anno; Le infezioni da peste si verificano principalmente da aprile a ottobre negli Stati Uniti occidentali, secondo il rapporto. E poiché i cani sono meno suscettibili alla peste rispetto ai gatti, la possibilità che l'animale sia stato infettato sembrerebbe ancora più remota. [11 modi in cui il tuo amato animale domestico può farti star male]
Invece, i veterinari sospettavano una causa molto più comune della malattia del cane: la cosiddetta polmonite da aspirazione, un'infezione polmonare dovuta a un corpo estraneo inalato, come il cibo. In effetti, i risultati di una scansione TC sembravano corrispondere a questa diagnosi, afferma il rapporto.
Due giorni dopo, tuttavia, un campione dai polmoni del cane è risultato positivo per i batteri simili alla peste. Ma i veterinari non erano ancora convinti: poiché un'infezione da peste era considerata così improbabile, all'inizio pensavano che il risultato del test potesse essere sbagliato.
Il giorno successivo, i ricercatori hanno utilizzato un protocollo di test standard per la peste dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), anch'esso risultato positivo. Inoltre il cane aveva la peste polmonare, la forma più grave della malattia, che può essere diffusa nell'aria in goccioline infette espulse da un animale o da una persona malata.
Possibile esposizione
Anche prima che la diagnosi del cane fosse confermata, la notizia del sospetto caso di peste si è diffusa nell'ospedale veterinario e il personale si è innervosito per la possibile esposizione alla malattia.
Infatti, durante la cura del cane, l'animale era stato trasportato in tutto l'ospedale e persino ospitato in una gabbia di ossigeno che sfogava in una stanza. Complessivamente, 116 persone sono state identificate come potenzialmente esposte alla peste attraverso il contatto con il cane o con i suoi campioni, o essendo a 6 piedi di distanza (dove potrebbero potenzialmente inalare goccioline infettive).
La peste è forse meglio conosciuta per aver ucciso milioni di persone in Europa nel 1300 durante una pandemia chiamata Peste Nera. Ma l'infezione si verifica ancora oggi, sebbene sia relativamente rara negli Stati Uniti, con una media di sette casi di peste umana segnalati ogni anno - in particolare in New Mexico, Arizona e Colorado - secondo il CDC. La maggior parte dei casi umani di peste negli Stati Uniti si verificano nel sud-ovest.
Tra i dipendenti dell'ospedale potenzialmente esposti alla malattia, circa il 60% ha assunto antibiotici preventivi. Inoltre, anche 46 animali che erano stati ospitati nella stessa stanza del cane sono stati considerati esposti e hanno ricevuto anche antibiotici preventivi. Fortunatamente, non sono stati segnalati casi di peste negli esseri umani o negli animali in relazione al caso.
Sfortunatamente, le condizioni del cane sono peggiorate e ha dovuto essere soppresso lo stesso giorno in cui è stato diagnosticato.
I veterinari dovrebbero essere consapevoli che i casi di peste possono manifestarsi nei cani tutto l'anno, non solo nei mesi più comuni dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, afferma il rapporto..
Nel 2014, un cane in Colorado ha contratto la peste polmonare, che ha portato a un'epidemia della malattia in quattro persone, il più grande focolaio della malattia dagli anni '20, secondo il CDC. In quel caso, un cane ha diffuso la malattia a tre persone (compreso il suo proprietario) e una quarta persona ha contratto la malattia dal proprietario, precedentemente segnalato.
Il caso è stato pubblicato online oggi (13 marzo) sulla rivista Emerging Infectious Diseases.
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