Rischi, sintomi e trattamento della malattia di Parkinson

La malattia di Parkinson è una malattia neurodegenerativa che colpisce principalmente la parte del cervello responsabile del normale movimento. Le persone con la malattia hanno una carenza di dopamina, una sostanza chimica del cervello che aiuta a controllare il movimento, secondo il dottor Danny Bega, neurologo presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago.

Nel morbo di Parkinson, le cellule nervose della substantia nigra, un'area del cervello che produce dopamina, si indeboliscono o muoiono. Ciò si traduce nella perdita di cellule nervose che producono dopamina nel cervello e porta a sintomi come tremori, movimenti rallentati e rigidità muscolare.

Secondo la Parkinson's Foundation, ogni anno viene diagnosticata la malattia di Parkinson a circa 60.000 americani.

Sintomi

La malattia di Parkinson può causare i seguenti sintomi motori o quelli che generalmente influenzano il movimento di una persona:

• Tremori (un leggero tremore o tremore), di solito in una mano, un dito, un piede o una gamba o il mento, tipicamente a riposo. I tremori possono anche essere un segno precoce del Parkinson.
• Rigidità muscolare e rigidità delle braccia, delle gambe o del corpo. Ad esempio, le braccia potrebbero non oscillare liberamente quando la persona sta camminando oppure i piedi possono sembrare bloccati quando la persona sta camminando o girando.
• Movimento rallentato, incluso essere lenti nell'iniziare i movimenti, come alzarsi da una sedia; movimenti involontari lenti, come sbattere le palpebre; o lento nell'eseguire movimenti di routine come abbottonarsi una camicia. Anche i muscoli facciali possono essere colpiti, causando una mancanza di espressione nota come "mascheramento del viso".
• Problemi di equilibrio, andatura e postura. Un'andatura strascicata, con passi brevi e una postura curva, è caratteristica delle persone con Parkinson e può perdere l'equilibrio e aumentare il rischio di cadute.

I sintomi in genere si sviluppano lentamente nel tempo, rendendoli difficili da rilevare nelle prime fasi della malattia. Inoltre, la progressione dei sintomi e la loro intensità possono variare da persona a persona.

Il Parkinson causa più dei problemi motori; ci possono essere anche sintomi non motori non correlati al movimento, ha detto Bega. Questi sintomi possono influire sulla qualità della vita e sulle funzioni quotidiane di una persona e possono includere:

• Disturbi dell'umore. La depressione e l'ansia sono comuni nelle persone con Parkinson.
• Cambiamenti cognitivi che influenzano la memoria, il pensiero, il giudizio e la capacità di pensare alle parole. Questi di solito si verificano nelle fasi successive del Parkinson.
• Disturbi dell'olfatto. Una ridotta sensibilità all'olfatto o una perdita dell'olfatto è un sintomo precoce del Parkinson.
• Difficoltà a deglutire. La capacità di deglutire rallenta con il progredire della malattia. La saliva può accumularsi in bocca e causare sbavando.
• Problemi di masticazione e alimentazione. Il Parkinson in stadio avanzato può influenzare i muscoli della bocca di una persona, rendendo più difficile masticare. Questo può portare a soffocamento e perdita di peso.
• Cambiamenti di discorso. Una persona può parlare più dolcemente o sembrare monotono.
• Scrivere modifiche. La scrittura a mano può sembrare più piccola e le parole possono essere ammassate.
• Problemi di sonno. Insonnia, stanchezza diurna e sogni vividi possono essere tutti collegati al Parkinson.
• Stipsi. Il cibo si muove più lentamente attraverso il tratto digestivo, rendendo difficili i movimenti intestinali regolari.
• Vertigini. Vertigini quando ci si alza in piedi dopo essersi seduti o sdraiati, causati da un improvviso calo della pressione sanguigna nelle persone con Parkinson.

Cause e fattori di rischio

La causa della malattia di Parkinson non è ancora nota, secondo la Mayo Clinic. Ma i ricercatori sospettano che il morbo di Parkinson sia causato da una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Il Parkinson è una malattia dell'invecchiamento e invecchiare è il fattore di rischio più comune per questo, ha detto Bega. È più probabile che la malattia di Parkinson si sviluppi nelle persone intorno ai 60 anni e il rischio aumenta ogni decennio dopo i 60 anni, ha osservato.

Il disturbo può essere diagnosticato anche nei giovani, ma è raro. Solo il 5-10% delle persone ha una malattia "ad esordio precoce", il che significa che le persone vengono diagnosticate prima dei 50 anni.

Oltre all'età, altri fattori di rischio per la malattia di Parkinson includono:

• Essere maschi: gli uomini hanno da 1,2 a 1,5 volte più probabilità delle donne di sviluppare il Parkinson, per ragioni che non sono ancora note, ha detto Bega.
• Eredità: alcune mutazioni genetiche possono contribuire allo sviluppo del Parkinson e possono aumentare leggermente il rischio di una persona. Ma la maggior parte dei casi di malattia non è causata dall'ereditarietà di geni ad essa collegati. Solo circa il 10% delle persone con Parkinson è geneticamente predisposto alla condizione, secondo l'American Parkinson Disease Association.
• Esposizione alle tossine: gli studi hanno dimostrato che i fattori ambientali, come l'esposizione a pesticidi, erbicidi (come l'agente Orange) e il bere acqua di pozzo, possono essere legati a un aumento del rischio di Parkinson, ma tale rischio è relativamente piccolo, ha detto Bega.
• Lesioni alla testa ripetute: quando queste lesioniinnescano una perdita di coscienza, sono stati collegati a un aumento del rischio di Parkinson.

Diagnosi

Non esiste un test specifico, come un esame del sangue o una risonanza magnetica, che possa essere utilizzato per diagnosticare il Parkinson. Invece, la diagnosi si basa su una costellazione di risultati da un esame approfondito, ha detto Bega.

Ad esempio, la diagnosi può parzialmente derivare dall'identificazione dei sintomi durante un esame fisico, come rigidità e movimento lento, ha detto. I medici possono anche eseguire un esame neurologico approfondito, che può aiutare a escludere altri disturbi che possono causare sintomi. Ad esempio, un ictus può innescare problemi di equilibrio o un tremore potrebbe essere un effetto collaterale dell'assunzione di determinati farmaci.

Il Parkinson è una malattia gradualmente progressiva, quindi un medico deve anche valutare se i sintomi sembrano peggiorare nel tempo, ha detto Bega. Poiché questa malattia può essere difficile da diagnosticare, è meglio che i pazienti lavorino con un neurologo o uno specialista in disturbi del movimento che vede questi problemi ogni giorno, ha detto Bega.

Trattamento

Molti farmaci sono disponibili per trattare i sintomi della malattia di Parkinson, ma nessuno di essi può rallentare la progressione della malattia, ha detto Bega.

La levodopa, un farmaco promotore della dopamina, in combinazione con il farmaco carbidopa, è il trattamento più comunemente prescritto per il controllo dei sintomi motori del Parkinson. La carbidopa aiuta a prevenire la nausea e il vomito associati all'assunzione di levodopa da sola.

Sebbene sia un farmaco efficace per il Parkinson, i benefici della levodopa possono aumentare e diminuire, con il farmaco che si interrompe e inizia a lavorare inaspettatamente più a lungo una persona lo prende.Inoltre, la levodopa può produrre effetti collaterali indesiderati, come nausea, vertigini e un disturbo dei movimenti a scatti incontrollati noto come discinesia.

Alcune persone con Parkinson possono essere preoccupate di iniziare il trattamento con levodopa troppo presto nella progressione della malattia o temere i potenziali effetti collaterali. Ma quelle paure possono essere esagerate ei benefici del trattamento superano di gran lunga i suoi rischi, ha detto Bega.

Gli studi hanno suggerito che essere fisicamente attivi può rallentare la progressione dei sintomi del Parkinson. Bega ha detto che incoraggia un regolare esercizio fisico - ciclismo stazionario, nuoto, allenamento per la forza o tai chi - per migliorare la mobilità, l'equilibrio e l'umore delle persone affette da questa malattia.

La stimolazione cerebrale profonda può anche fornire sollievo dai sintomi.In questa procedura chirurgica, gli elettrodi vengono impiantati nel cervello per ridurre i sintomi legati al movimento del Parkinson.

Ricerca

Una delle aree più calde della ricerca sul Parkinson riguarda la proteina alfa-sinucleina. Nelle autopsie, molte cellule cerebrali di persone che avevano avuto il morbo di Parkinson sono state trovate per contenere corpi di Lewy, che sono grumi insoliti di alfa-sinucleina.

Questi grumi di proteine ​​nel cervello sono il segno distintivo patologico del Parkinson e potrebbero essere una delle ragioni per cui il cervello non funziona correttamente in quelli con questa condizione, ha detto Bega. Se i ricercatori possono impedire alla proteina di aggregarsi nei corpi di Lewy, eliminandoli o bloccandone la diffusione all'interno delle cellule cerebrali, ciò potrebbe portare a un metodo per fermare la progressione della malattia, ha affermato la Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research..

Risorse addizionali:

• Ulteriori informazioni sulla malattia di Parkinson dalla Mayo Clinic.
• Leggi cosa ha da dire il National Institute of Aging sulla malattia di Parkinson.
• Ulteriori informazioni sulla ricerca sui corpi di Lewy dal National Institute on Aging.

Questo articolo è solo a scopo informativo e non intende offrire consulenza medica.