Vova Krasen
0 
3393
713
Ma mentre questo cucciolo dell'era Cretaceo da un'antica foresta potrebbe non essere sopravvissuto abbastanza a lungo per vedere l'età adulta, i suoi resti conservati - il più antico fossile conosciuto di un serpente bambino - stanno offrendo agli scienziati una finestra unica sul lontano passato.
Il pezzo di ambra contiene due notevoli fossili: il piccolo cucciolo e un pezzo di pelle di capanno che si pensa appartenga a un serpente più grande. Entrambi presentano prove intriganti sugli antenati dei serpenti moderni vissuti milioni di anni fa, hanno riferito i ricercatori in un nuovo studio. [Foto / s: Antiche formiche e termiti rinchiuse nell'ambra]
Gli scienziati stanno trovando esemplari di ambra dal Myanmar che contengono insetti e piante fossilizzati per un po 'di tempo, ma la scoperta di fossili di vertebrati all'interno dell'ambra è relativamente recente, il coautore dello studio Michael Caldwell, professore nel dipartimento di scienze biologiche dell'Università di Alberta in Canada , raccontato in una e-mail.
E quando l'ambra conserva creature più grandi con spina dorsale, i risultati possono essere piuttosto sorprendenti, come i fossili di un minuscolo pulcino con "piumaggio insolito", ali di uccello mummificate, una lucertola con la lingua sporgente e un pezzo di coda di dinosauro piumato.
Sepolto e intatto
Il pezzo di ambra descritto nello studio era originariamente di proprietà privata ed è stato successivamente donato al museo dell'Istituto Dexu di Paleontologia, vicino a Pechino, dove i ricercatori hanno potuto analizzarlo, ha detto Caldwell.
All'interno dell'ambra, gli scienziati hanno trovato circa la metà delle vertebre di un serpente fetale o neonato intatto - circa 97 ossa in tutto - che misurano circa 1,9 pollici (4,8 centimetri) di lunghezza. Mancava la testa, ma gli autori dello studio sono stati comunque in grado di identificarla come una nuova specie, nominandola Xiaophis myanmarensis, Ha detto Caldwell .
"Anche se è un bambino, ci sono caratteristiche molto uniche della parte superiore delle vertebre che non sono mai state viste prima in altri serpenti fossili di un tipo simile", ha detto. "Xiaophis si inserisce nella base dell'albero genealogico dei serpenti e in un gruppo di serpenti che sembrano molto antichi ".
Gli scienziati hanno avuto meno successo nell'identificare il frammento di pelle del capanno vicino al bambino: il frammento di pelle era così piccolo che non erano in grado di dire con certezza se appartenesse alla stessa specie di serpente dello scheletro conservato, hanno riferito nello studio.
Altri detriti organici intrappolati nell'ambra accanto al piccolo serpente si sono rivelati meno eccitanti dello scheletro e della pelle, ma hanno comunque offerto dettagli preziosi sull'habitat dell'antico serpente, ha detto Caldwell nell'e-mail.
"Amber raccoglie tutto ciò che tocca - una specie di super colla - e poi la tiene per cento milioni di anni", ha detto. "Quando ha catturato il piccolo serpente, ha catturato il suolo della foresta con insetti, piante e cacca di insetti, così è chiaro che il serpente viveva in una foresta".
I risultati sono stati pubblicati online oggi (18 luglio) sulla rivista Science Advances.
Articolo originale su .