Niente fermerà ora la calotta glaciale della Groenlandia

La calotta glaciale della Groenlandia ha raggiunto un punto di rapida ritirata da cui non potrebbe riprendersi anche se le temperature globali smettessero di aumentare istantaneamente. 

Questa calotta glaciale artica è la seconda calotta glaciale più grande del mondo, dopo quella che ricopre l'Antartide. Copre la maggior parte della Groenlandia e si scioglie nei mari attraverso i ghiacciai di sbocco, che hanno perso rapidamente ghiaccio per decenni. Ora, una nuova ricerca rileva che l'attuale perdita di ghiaccio glaciale è del 14% maggiore rispetto al periodo compreso tra il 1985 e il 1999. La calotta glaciale perde circa 500 gigatonnellate di ghiaccio ogni anno, più di quanto viene reintegrato dalle nevicate annuali.. 

Proiettando questa tendenza in avanti, la calotta glaciale è destinata a perdere massa 99 su 100 anni, i ricercatori hanno riferito il 13 agosto sulla rivista Nature Communications Earth & Environment. 

"Il ritiro del ghiacciaio ha portato le dinamiche dell'intera calotta glaciale in un costante stato di perdita", ha detto in una dichiarazione il coautore dello studio Ian Howat, scienziato della Terra presso la Ohio State University. "Anche se il clima dovesse rimanere lo stesso o addirittura diventare un po 'più freddo, la calotta glaciale perderebbe comunque massa".

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Fusione crescente

La calotta glaciale della Groenlandia è stata a lungo in pericolo. Nel gennaio 2019, i ricercatori hanno riportato nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences che la calotta glaciale stava perdendo ghiaccio a una velocità quattro volte superiore a quella del 2003. Altri ricercatori hanno scoperto che la calotta glaciale sta scivolando sul suo substrato roccioso più velocemente del previsto . Questo scivolamento può spostare il ghiaccio dall'interno freddo della Groenlandia ai bordi più caldi, dove si scioglie più velocemente.

Il nuovo studio ha combinato tre decenni di immagini satellitari con i dati dei sondaggi aerei dell'operazione IceBridge, fornendo una cronologia dettagliata dello spessore del ghiaccio, del flusso di ghiaccio, dell'elevazione del ghiaccio e della posizione del fronte di distacco della calotta glaciale, la linea in cui i ghiacciai colpiscono il mare e perdere ghiaccio a causa del distacco degli iceberg. Questo metodo ha permesso ai ricercatori di esaminare sia i cambiamenti stagionali nella scarica di ghiaccio che le tendenze più lunghe. 

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Quello che hanno scoperto è stato un aumento di circa 60 gigatonnellate di perdita di ghiaccio all'anno tra il 2007 e il 2018 rispetto al periodo tra il 1985 e il 1999. Nel complesso, la calotta glaciale ha perso 4.200 gigatonnellate di ghiaccio dal 1985.

Ci sono differenze regionali, con una parte dell'accelerazione della ritirata dei ghiacci tra il 2001 e il 2005 guidata dai ghiacciai nella parte sud-orientale della Groenlandia che si spostano da parti relativamente poco profonde del fondale marino a sezioni più profonde, dove l'acqua calda può circolare più facilmente sotto di loro e scioglierle..

Futuro senza ghiaccio?

Ma indipendentemente dalla regione della Groenlandia, il ritiro di un ghiacciaio di 0,6 miglia (1 chilometro) è costantemente associato a un aumento dal 4% al 5% del tasso di scarico del ghiaccio da quel ghiacciaio. Poiché queste lastre si stanno già ritirando, si verifica un'ulteriore perdita di ghiaccio, anche in una situazione ipotetica in cui le temperature smettono di salire.

"I ghiacciai sono stati sensibili allo scioglimento stagionale per tutto il tempo in cui siamo stati in grado di osservarlo, con picchi di scarico di ghiaccio in estate", l'autore principale dello studio Michalea King, ricercatore presso il Byrd Polar and Climate Research Center della Ohio State University , ha detto nella dichiarazione. "Ma a partire dal 2000, inizi a sovrapporre quella fusione stagionale su una linea di base più alta, quindi avrai ancora più perdite".

Con la calotta glaciale destinata a perdere più ghiaccio di quanto guadagna ogni anno, potrebbe sembrare la fine della calotta glaciale della Groenlandia. Ma quel futuro deve ancora essere scritto, ha osservato su Twitter il fisico e scienziato del clima Stegan Rahmstorf dell'Università di Potsdam. Alla fine, ha detto, il ritiro del ghiaccio allontanerà la calotta di ghiaccio dall'oceano. A quel punto, le calde acque oceaniche smetteranno di sciogliere il ghiaccio ei ghiacciai smetteranno di staccarsi. La calotta glaciale della Groenlandia diventerà un'entità interamente terrestre. Quando ciò accadrà, si instaurerà una nuova dinamica: sarà una corsa tra il tasso di scioglimento superficiale del ghiaccio e la nevicata annuale che decide quando e se la calotta di ghiaccio scompare. 

"Pertanto, la perdita di ghiaccio in Groenlandia è una vera preoccupazione - già oggi contribuisce molto all'innalzamento del livello del mare", ha scritto Rahmstorf. "E la Groenlandia ha un punto di svolta in cui la calotta glaciale diventa destinata alla perdita totale. Ma il nuovo documento di King et al. Non dice nulla sul fatto che questo sia stato attraversato".