Come funzionano le Reo Cars

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Reo è il risultato di una discussione del 1904 alla Olds Motor Works, la prima casa automobilistica fondata dal tenace Ransom Eli Olds. Quando i colleghi iniziarono a fargli pressioni per costruire modelli a quattro e sei cilindri che fossero più consistenti della sua piccola Oldsmobile a corsa curva, Ransom si avventurò lungo la strada per creare una preoccupazione rivale. Entro la fine dell'anno, questo nuovo R.E. Olds Company si chiamava Reo Motor Car Company, dalle sue iniziali. Ransom ha ottenuto la sua "vendetta": nel 1917, Reo ha prodotto Olds Motor Works.

Dall'inizio dell'azienda al 1919, Reo ha schierato auto a uno, due, quattro e sei cilindri. Il record di produzione di tutti i tempi dell'azienda, 29.000, arrivò nel 1928, quando Reo vendeva solo sei. Dopo aver visto le vendite di auto diminuire di quasi il 30% nell'anno solare 1929, Reo ha registrato una perdita di $ 2 milioni sul volume del 1930 di circa 12.500 auto e un numero simile di camion. La depressione aveva colpito e Reo era stato ferito a morte. Ma anche se la società non ha mai venduto più di 5000 auto all'anno dopo il 1932, alcune di quelle che ha venduto sono state memorabili e tra le automobili più belle mai create.

I Flying Cloud Six del 1930 furono cambiati poco dal 1929. Il Reo più giovane di quell'anno era il modello 15 con passo da 115 pollici, fondamentalmente il Flying Cloud Mate a basso prezzo dell'anno precedente con lo stesso motore Continental da 60 CV e 214,7 pollici cubi . I modelli senior, ora chiamati Flying Cloud Master, comprendevano il modello 20 da 120 pollici e il modello "25" da 124 pollici alimentati da un motore Reo da 268,3 cid con 80 CV. I prezzi erano nella fascia medio-alta tra $ 1175 e $ 1870 (dopo i tagli indotti dalla depressione). Lo stile, del talentuoso e un tempo poco apprezzato Amos Northup, era classico, formale e finemente proporzionato. La lavorazione era solida, gli arredi di prima qualità.

Il gennaio 1931 ha portato una linea ampliata che alla fine ha offerto due nuovi straight-otto. La nomenclatura del modello indicava i cilindri e il passo. L'otto più grande, che eroga 125 CV da 358 cid, era riservato ai magnifici nuovi 8-35 Royales su un robusto telaio a doppia caduta con passo di 135 pollici. Ha anche alimentato il compagno 8-30 Flying Clouds. Ad ancorare la linea è stato il nuovo 6-25 con 85 CV 268 sei, venduto a circa $ 1800.

La Royale è stata presentata per la prima volta a $ 2495 con tre corpi chiusi costruiti da Murray. Erano tutti lisci e veramente belli, Northup indicava la strada a tutti gli altri con parafanghi bordati, angoli arrotondati e radiatori inclinati. L'8-30 e il 6-25 indossavano una versione più conservativa di questo look. Reo ha anche annunciato un nuovo immenso telaio Royale da 152 pollici per carrozzerie personalizzate di Dietrich, che comprende un'imponente limousine da sette passeggeri e tre decappottabili. Ma a parte i modelli di spettacolo, pochi di quegli opulenti Reo furono mai costruiti. Sebbene tutti i Royales avessero prestazioni senza sforzo con il loro grande motore a nove cuscinetti di banco, non erano adatti a tempi economici difficili.

Reo ha speso $ 6 milioni su questi modelli iniziali del 1931, sperando di stimolare le vendite. Quando le vendite non si sono accese, l'azienda ha lanciato ulteriori variazioni sul mercato: un Royale 8-31; il Flying Cloud 8-25, con un nuovo otto da 90 CV non molto più grande dei sei di Reo; e il 6-21, in realtà un 6-25 ribassato per la regione $ 995- $ 1100. Ma nessuno di questi ha preso piede e Reo ha perso quasi $ 3 milioni sulle vendite di sole 6762 auto.

Ancora provando duramente, Reo ha presentato una nuvola volante più piccola nel gennaio 1932, la 6-S da 117 pollici. Portando un 230-cid sei debored con 80 CV, questa nuova linea entry-level elencava nove modelli aperti e chiusi in Standard e DeLuxe per $ 995- $ 1205. Le nuvole a otto cilindri tornarono praticamente senza modifiche. Così ha fatto Royales, ma l'8-31 e l'8-35 erano ora senza nome e gli 8-52 sono stati ribattezzati Royale Custom. Naturalmente, tutto dipendeva dalla 6-S, ma non è riuscita a dare l'impressione necessaria e le vendite di auto Reo sono scese a 3900 per l'anno solare. Alla disperata ricerca di denaro, l'azienda ha accettato di vendere carrozzerie 6-S e telaio a Franklin altrettanto tormentato per l'Olympic del 1933 di quella società, che era quasi identica ad eccezione di griglia, cofano e potenza Franklin raffreddata ad aria.

Con tutto questo, Reo non aveva altra scelta che tagliare drasticamente la sua linea del 1933. Così, Flying Cloud Eights è svanito a gennaio. Così ha fatto il 6-25, sebbene il suo motore sia tornato in un nuovo S-2 Flying Cloud di fascia bassa che ha sostituito il 6-S su un interasse più lungo di un pollice. Anche il telaio più lungo è stato abbandonato, lasciando N-2 standard ed Elite Royales sulla piattaforma da 131 pollici e N-1 Customs sul telaio da 135 pollici. Anche i prezzi sono stati ridotti, ma i tagli non sono stati sufficienti. Nonostante lo stile più fluido e i nuovi telai X-member più robusti, le registrazioni dell'anno solare di Reo sono scese a 3623, il più basso mai registrato.

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La Flying Cloud del 1936, come quella mostrata qui, fu una delle ultime auto di Reo.

La maggior parte dei Reo del 1934 apparve nel luglio e settembre del 1933, essenzialmente riporti salvo parafanghi più profondi e una serie accattivante di sei prese d'aria per lato del cofano. Il protagonista dei "veri" "34, svelato ad aprile, era il nuovo S-4 Flying Cloud con una bella aerodinamica e un bagagliaio integrato opzionale per le berline a quattro porte, sebbene la maggior parte del resto fosse continuato dalla S-2 e dalla S provvisoria -3 modelli.

Nel maggio 1933 arrivò il "Self-Shifter", un nuovo omaggio per Royales e un extra di $ 85 per S-4s. Si trattava di una trasmissione semiautomatica sviluppata a un costo di circa $ 2 milioni tra le crescenti perdite finanziarie aziendali.

Innovativo e affidabile, il Self-Shifter ha sostituito la leva del cambio convenzionale con una maniglia a T sotto il cruscotto. Spingendo la maniglia su "Avanti" si accedeva a un paio di marce che cambiavano automaticamente in base alla velocità della strada. Hai tirato fuori la maniglia a metà per Neutral, completamente fuori per "emergenza bassa", che aveva anche due rapporti automatici. Per la retromarcia, ruotare la maniglia a destra, quindi estrarla. Il pedale della frizione è stato utilizzato solo per la partenza.

Per quanto bello fosse, il Self-Shifter attirava pochi acquirenti. Ma sorprendentemente, la produzione di auto del calendario del 1934 di Reo era leggermente superiore a 4460 e le vendite di camion sono aumentate di un sorprendente 70%.

Alcuni esperti citano il costo di sviluppo del Self-Shifter come un fattore chiave nella scomparsa di Reo, ma anche le turbolenze gestionali dopo il Grande Crollo hanno contribuito. Quando Ransom Olds divenne presidente del consiglio di amministrazione nel 1923, il nuovo presidente Richard Scott ampliò notevolmente la produzione, il che lasciò Reo con una capacità in eccesso in perdita di denaro quando la Depressione ridusse gravemente il mercato dei prezzi medi.

Su insistenza di Old, Scott fu sostituito nel 1930 da William Wilson, un dirigente della Murray Body Company. Ma quando Wilson non è riuscito a fermare il calo delle vendite, Scott ha avuto un'altra possibilità. Ciò fece arrabbiare Olds, ma i sostenitori di Scott erano trincerati, spingendo il fondatore a dimettersi nel dicembre 1933. Ciò scosse gli azionisti di Reo, che persuase Olds a tornare l'aprile successivo e elesse Donald E. Bates come presidente. Le speranze erano alte che le cose sarebbero cambiate.

Nel frattempo, l'S-4 continuò nel 1935 come l'S-5 poco cambiato, e Eights lasciò il posto a un modesto S-7 Royale Six coupé e berlina, essenzialmente S-5 con un motore da 95 CV venduto per $ 985. Entrambi erano scomparsi all'inizio del 1936, una triste fine per il potente Royale.

Ma in qualche modo, Reo gestì ancora un altro nuovo Flying Cloud per il 1935. Designato A-6, questo offriva berline fastback a due e quattro porte costruite da Hayes con interasse di 115 pollici e un nuovo superiore da 90 CV 228-cid sei con sette principali cuscinetti, testa in alluminio, starter automatico e smorzatore di vibrazioni esterno. Lo stile del frontale ricordava vagamente il colore Auburn, con parafanghi svasati e paraurti a forma di V. Nonostante tutto, Ransom Olds non amava l'A-6, definendo i suoi 450.000 dollari uno spreco di denaro.

Ma come alla Olds Motor Works molto tempo prima, i suoi colleghi non erano d'accordo e si spinsero avanti per il '36. Furono senza dubbio incoraggiati dal primo profitto di Reo da anni, un esile $ 42.156 per la prima metà del 1935 sulle scarse vendite di auto e camion. Ancora cercando di aumentare il reddito, l'azienda ha condiviso la sua morte con l'ex rivale Graham-Paige.

Reo annunciò "America's Finest Six" nel novembre 1935, ma era solo un A-6 con paraurti più pieni, protezioni paraurti con punta in gomma, luci parafango opzionali in stile "Zeppelin" e un cofano e un radiatore rielaborati con finiture luminose come quelle della Pontiac. "Silver Streaks." Il Self-Shifter è stato inscatolato per over-drive convenzionale come un extra di $ 50 per i modelli standard e DeLuxe al prezzo di $ 795- $ 895. Ma la fiducia del pubblico in Reo era quasi svanita, quindi l'azienda ha costruito solo 3206 auto quell'anno, contro le 4692 dell'anno solare 1935..

Con i camion ora molto più redditizi delle auto (l'accordo G-P aveva prodotto poche entrate), il 18 maggio 1936 il consiglio di Reo votò per spostare l'assemblaggio dei camion nello stabilimento principale di Lansing; il 3 settembre, Reo lasciò ufficialmente il settore automobilistico. Sebbene la società abbia perso quasi $ 1,4 milioni sulle sue auto del 1936, è stata in grado di cancellare $ 604.000 per aver interrotto le sue operazioni automobilistiche. Reo si è poi rivolto esclusivamente al campo dei camion. Ironia della sorte, avrebbe prosperato lì molto più a lungo di quanto avesse fatto con le auto, producendo per i successivi 40 anni circa con le targhette Reo e Diamond-Reo.

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