Gyles Lewis
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Un team di ricerca guidato da Israele ritiene che la grotta di Malham nel deserto del Negev sia la grotta di sale più lunga del mondo, con una lunghezza totale di oltre 10 chilometri.
"Grotta di sale" è un termine letterale qui: Malham si trova sotto il monte Sedom, appena a sud-ovest del salato Mar Morto, e le sue pareti sono fatte con lo stesso tipo di sale sul tuo tavolo da cucina. La datazione al radiocarbonio suggerisce che abbia circa 7.000 anni, i suoi numerosi passaggi scolpiti dalle occasionali tempeste di pioggia che attraversano la regione. Anche ora, Malham continua a crescere quando l'acqua scorre e dissolve più sale, secondo una dichiarazione.
Un team di 80 speleologi provenienti da nove paesi ha esplorato i numerosi crepacci della grotta utilizzando strumenti di misurazione laser. La mappa completa e i risultati delle loro esplorazioni non sono ancora stati pubblicati. Ma, nel comunicato, il team ha confrontato la lunghezza totale (il risultato della somma delle lunghezze di tutti i diversi passaggi di frammentazione) con l'ormai ex detentore del record. [Galleria di immagini: Rainbow of Life in Great Salt Lake]
"In confronto, la grotta di sale dell'isola di Qeshm in Iran, ora la seconda grotta di sale più grande del mondo, misura solo 6.580 metri [o 4.1 miglia]", hanno detto.
Raggiungere quella misura è stato un duro lavoro.
"Noi speleologi abbiamo lavorato 10 ore al giorno sottoterra, strisciando attraverso gelidi canali di sale, evitando per un pelo le stalattiti di sale e i cristalli di sale che cadono", ha detto nella dichiarazione Efraim Cohen, uno speleologo del Centro di ricerca sulle caverne dell'Università ebraica. [Galleria di immagini: Rainbow of Life in Great Salt Lake]
Gli speleologi stanno ancora esplorando alcuni dei luoghi più difficili da raggiungere del sistema di grotte, ha detto, suggerendo che alla lunghezza totale potrebbe essere aggiunta un po 'più di distanza.
Il monte Sedom si trova vicino al Mar Morto, un lago salato in contrazione (e il punto più basso della Terra) che si estende in Giordania, Israele e nella Cisgiordania occupata. La montagna si trova fuori dalla Cisgiordania e secondo la dichiarazione è stata scoperta negli anni '80.
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