La misteriosa scomparsa di Moon 900 anni fa ottiene finalmente una spiegazione

È inutile rivestirlo di zucchero: secondo uno scriba nell'Inghilterra medievale, il 1110 d.C. fu un "anno disastroso". Le piogge torrenziali hanno danneggiato i raccolti, la carestia ha perseguitato la terra e, come se non bastasse, in una fatidica notte di maggio, la luna è semplicemente svanita dal cielo.

"La quinta notte del mese di maggio apparve la luna che splendeva luminosa la sera, e poi di poco a poco la sua luce diminuì", scrisse lo scriba senza nome nel manoscritto anglosassone noto come Peterborough Chronicle. "Non appena venne la notte, si spense così completamente, che non fu visto né luce, né globo, né nulla di tutto ciò. E così continuò quasi fino al giorno, e poi apparve splendente pieno e luminoso."

Le nuvole non erano il problema; se lo fossero, lo scriba non descriverebbe quanto brillanti e scintillanti apparissero le stelle mentre la luna svaniva alla vista. Né la luna era eclissata dall'ombra della Terra - se lo fosse stato, l'osservatore del cielo avrebbe visto il globo diventare una "luna di sangue" ramata, non un inquietante punto vuoto nel cielo.

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Allora, cosa ha fatto sparire la luna in un anno già triste? Secondo uno studio pubblicato il 21 aprile sulla rivista Scientific Reports, la spiegazione sia per il misterioso atto di scomparsa della luna che per l'estate devastata dalla pioggia che seguì potrebbe essere la stessa: i vulcani.

"Gli spettacolari fenomeni ottici atmosferici associati agli aerosol vulcanici ad alta quota hanno catturato l'attenzione dei cronisti sin dai tempi antichi", hanno scritto gli autori dello studio. "Un'attenta valutazione delle registrazioni delle carote di ghiaccio indica il verificarsi di diverse eruzioni vulcaniche ravvicinate", che potrebbero essersi verificate in Europa o in Asia tra il 1108 d.C. e il 1110 d.C..

Quegli eventi vulcanici, che i ricercatori chiamano un "ammasso dimenticato" di eruzioni perché all'epoca erano scarsamente documentati dagli storici, potrebbero aver rilasciato imponenti nuvole di cenere che hanno viaggiato in tutto il mondo per anni e anni. Non solo un velo di aerosol vulcanici ad alta quota potrebbe oscurare la luna lasciando molte stelle non oscurate, come ha descritto lo scrittore di Peterborough, ma una serie di grandi eruzioni potrebbe anche aver interrotto il clima globale, ha scritto il ricercatore, causando o esacerbato il freddo , clima umido che ha reso la vita così miserabile nel 1110 d.C.. 

Una di queste eruzioni, avvenuta in Giappone nel 1108 d.C., potrebbe essere la colpa, ha detto il team.

A caccia del "dimenticato"

Per provare queste eruzioni "dimenticate", i ricercatori hanno esaminato le carote di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide - lunghi tubi di ghiaccio antico che possono rivelare come appariva il clima globale in quel momento, così come il tipo di particelle che galleggiavano intorno al atmosfera. Il team ha visto un aumento degli aerosol di solfato (un componente della cenere vulcanica) in entrambi i nuclei tra il 1108 d.C. e il 1110 d.C., suggerendo che la stratosfera fosse cosparsa di fumi di una recente eruzione.

Il team ha trovato ulteriori prove dell'attività vulcanica negli anelli degli alberi risalenti allo stesso periodo. Gli anelli, che cambiano spessore in risposta ai modelli climatici, hanno rivelato che il 1109 è stato un anno insolitamente freddo e umido nell'Europa occidentale - una "anomalia" climatica paragonabile agli effetti di molte altre grandi eruzioni vulcaniche della storia, hanno detto i ricercatori. Il team ha anche rintracciato 13 resoconti narrativi di condizioni meteorologiche avverse, fallimento dei raccolti e carestia di quel periodo di tempo, supportando ulteriormente la teoria secondo cui una serie di eruzioni aveva colpito il clima dell'Europa.

"Le fonti di queste eruzioni rimangono sconosciute", ha scritto il team, "tuttavia un'eruzione con una data storica in questo periodo è quella del Monte Asama in Giappone".

Secondo un diario esaminato dal team, scritto da uno statista giapponese tra il 1062 e il 1141, l'eruzione del monte Asama nel Giappone centrale iniziò alla fine di agosto 1108 e durò fino all'ottobre di quell'anno. 

Questa eruzione, che lo statista ha descritto come lanciare fuoco nel cielo e rendere i campi vicini inadatti alla coltivazione, potrebbe aver plausibilmente contribuito al picco di solfato nel nucleo di ghiaccio della Groenlandia e inquinato il cielo con abbastanza aerosol da indurre l'eclissi due anni dopo, il ha scritto il team. (Un'altra eruzione sconosciuta, situata da qualche parte nell'emisfero meridionale e anch'essa risalente al 1108, probabilmente ha contribuito ai solfati nel nucleo di ghiaccio antartico, hanno aggiunto i ricercatori).

Sebbene questa spiegazione si basi su molte prove "indirette", hanno detto i ricercatori, fornisce ancora la migliore soluzione per il caso della luna che scompare.

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