Phillip Hopkins
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I venti ciclonici, che precipitavano dall'Alaska, non avevano nient'altro contro cui battere, così si schiantarono nell'acqua attraverso miglia di oceano aperto. I venti spinsero, frantumarono e si sollevarono contro le onde, rendendole più grandi, più sostenute e più potenti. Nel momento in cui queste onde hanno raggiunto la costa degli Stati Uniti, erano enormi, spingendo il National Weather Service (NWS) a emettere allarmi di onde alte su e giù per la costa occidentale a partire da domenica (16 dicembre) e in molti casi rimanendo in vigore fino a mezzogiorno oggi (18 dicembre).
In un tweet da NWS San Francisco, i meteorologi hanno avvertito tutti i californiani avventurosi: "RIMANI BEN RITORNO DALL'OCEANO O RISCHIO CERTA MORTE".
Questi venti, ha scritto Marshall Shepherd, direttore del programma di scienze atmosferiche dell'Università della Georgia e scrittore di scienze meteorologiche per Forbes, sono il risultato di un sistema a bassa pressione centrato nel Golfo dell'Alaska. Nell'emisfero settentrionale, ha spiegato, il vento ruota in senso antiorario attorno a sistemi come questo. A causa della posizione del sistema di bassa pressione, quei venti possono formare onde enormi per centinaia di miglia prima di spingerle nella costa occidentale. Queste onde spinte dal vento possono crescere fino a decine di piedi di altezza, anche se non si spingono verso l'interno come fanno le onde di tsunami di altezza simile. [Uragani dall'alto: guarda le più grandi tempeste della natura]
Le aree più colpite, secondo il Washington Post, sono quelle intorno a San Francisco, dove le onde hanno raggiunto dai 9 ai 12 metri (dai 9 ai 12 metri), ma l'acqua è stata pericolosa tanto a nord quanto in luoghi dello stato di Washington e fino a sud come Los Angeles.
Quei pericoli, scrisse Shepherd, si estendono ad attività che vanno oltre il giocare o fare surf su queste onde mostruose. Semplicemente avvicinarsi all'acqua, giocare su rocce, moli o spiagge, metterebbe le persone a rischio di essere trascinate nel mare turbolento da un'onda particolarmente grande, ha scritto Shepherd. E quell'acqua fredda e agitata, scrisse, può innescare "un arresto cardiaco e riflessi di rantolo involontario che portano all'annegamento".
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