Rudolf Cole
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Archeologi e cittadini scienziati hanno portato alla luce quello che potrebbe essere il monastero della principessa Aebbe, che nacque pagana ma in seguito diffuse il cristianesimo lungo la costa nord-orientale britannica durante il settimo secolo.
Una volta che la principessa pagana diventata cristiana (615-668) divenne una badessa, fondò il monastero a Coldingham, un villaggio nel sud-est della Scozia. Ma il monastero ebbe vita breve; I predoni vichinghi lo distrussero nell'870.
Gli archeologi cercano da decenni i resti di questo monastero. Gli escavatori hanno ora individuato uno stretto fossato circolare, che è probabilmente il "vallum", o il confine che circondava l'insediamento religioso di Aebbe, DigVentures, un gruppo con sede nel Regno Unito guidato da archeologi e supportato dal crowdfunding, ha annunciato l'8 marzo. Scienziati cittadini aiutano a trasportare i progetti di DigVentures. [In foto: le meraviglie geologiche del Regno Unito]
"I vallum non erano necessariamente strutture difensive profonde e intimidatorie, ma più come un segno simbolico per mostrare che stavi entrando in un luogo venerato o spirituale", ha detto in una e-mail Maiya Pina-Dacier, capo della comunità di DigVentures.
Appena fuori dal confine, il team di scavo ha fatto un'altra sorprendente scoperta: un gigantesco mucchio di ossa di animali macellati, compresi quelli di bovini, cavalli, maiali, pecore, capre, pollame domestico e cervo. Questi erano datati al radiocarbonio tra il 664 e l'864, proprio nel periodo in cui il monastero sarebbe stato operativo.
"Questo è più o meno esattamente quando esisteva il monastero di Aebbe", ha detto in una dichiarazione Manda Forster, responsabile del programma di DigVentures. "Originariamente costruito intorno al 640 d.C., si dice che sia stato bruciato poco dopo la sua morte, ma fu poi ricostruito e prosperato fino a quando fu distrutto ancora una volta dai predoni vichinghi 200 anni dopo."
In precedenza, altri archeologi hanno cercato il monastero in una posizione in cima a una scogliera a Coldingham, affacciato sul mare. Ma nessuno di questi esperti è riuscito a trovare prove concrete di un vasto e ricco monastero anglosassone in questo luogo, ha detto Forster.
Il sito ritrovato è più all'interno, vicino al Priorato di Coldingham (una casa storica per i monaci benedettini), ha osservato Forster. DigVentures ha deciso di scavare lì perché questo sito aveva i contorni di diverse possibili strutture archeologiche. Inoltre, vi erano stati trovati diversi manufatti, tra cui frammenti di una cintura anglosassone, frammenti di sculture e possibili sepolture paleocristiane. "E ha senso che il successivo monastero benedettino sia stato costruito sul sito del suo predecessore anglosassone", ha detto Forster.
Finora, gli scavi indicano che i resti del monastero di Aebbe si trovano probabilmente sotto il Priorato di Coldingham. "Aebbe è una figura straordinaria, un esempio di una potente donna anglosassone che ha giocato un ruolo importante nello stabilire il cristianesimo nella regione durante il settimo secolo", ha detto Forster. "Ora che abbiamo prove per individuare esattamente dove fosse il suo monastero, possiamo aiutare a riportare in vita la sua storia."
Ad esempio, gli scienziati sanno che la principessa, che era la figlia di un signore della guerra della Northumbria, fuggì con i suoi fratelli dopo che il loro padre fu ucciso. Andarono a Dál Riata, un regno gaelico che era un fulcro della prima cristianità. Poco dopo il suo arrivo, la famiglia abbandonò le loro abitudini pagane e si convertì.
Quando suo fratello Oswald andò a reclamare il trono della Northumbria nel 635, Aebbe lo accompagnò, determinato a convertire i loro sudditi al cristianesimo. Nel frattempo, Oswald creò il famoso monastero di Lindisfarne, che, proprio come il monastero di sua sorella, fu successivamente saccheggiato dai vichinghi.
Oltre al crowdfunding, questo progetto DigVentures è stato finanziato dal National Lottery Heritage Fund del Regno Unito e da Friends of Coldingham Priory.
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