Yurii Mongol
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Esplorando un mondo sotterraneo
I subacquei entrano nel mondo sotterraneo allagato che si trova sotto la penisola dello Yucatán. Gli esploratori delle grotte con il Great Maya Aquifer Project hanno annunciato questa settimana che due sistemi di grotte vicino alla città di Tulum sono in realtà uno, rendendo il sistema la serie di grotte allagate più lunga del mondo. [Leggi di più sul più lungo sistema di grotte allagate.]
Esploratore sotterraneo
Il direttore del Great Maya Aquifer Project (GAM) Guillermo de Anda posa davanti all'ingresso di una grotta vicino a Tulum, in Messico, nello stato di Quintana Roo. Gli esploratori del GAM hanno scoperto connessioni tra i sistemi di grotte Sac Actun e Dos Ojos nella regione. La loro lunghezza combinata è di 347 chilometri (215 miglia), spingendo il sistema combinato oltre la precedente grotta allagata di primo grado, il sistema Ox Bel Ha (anche a Quintana Roo). Il sistema più grande assorbe il più piccolo nelle convenzioni di denominazione, quindi Sac Actun è ora il nome dell'intero set di caverne.
Un mondo alieno
I subacquei stendono una corda guida mentre nuotano attraverso il sistema di grotte Sac Actun. L'immersione in grotta è un'abilità specializzata e pericolosa. Secondo cavediving.com, i maggiori pericoli che devono affrontare i subacquei sono la perdita della fonte di luce e il disorientamento; narcosi da azoto, tossicità da ossigeno e mancanza di ossigeno, che possono essere causate da problemi con le apparecchiature di respirazione; rimanere senza aria; perdersi; e superare la propria capacità di allenamento.
Ritrovamento fossile
I subacquei GAM esaminano la mandibola fossilizzata, o osso mascellare, di un gonforterio all'interno del sistema Sac Actun. I Gonferterio sono antenati estinti dell'elefante. Erano più piccoli dei mammut e potrebbero essere stati cacciati dai primissimi esseri umani nel continente nordamericano, secondo una ricerca del 2014 pubblicata sulla rivista PNAS.
Prepararsi all'immersione
Il direttore dell'esplorazione della GAM Robert Schmittner ha cercato per anni i collegamenti tra i sistemi di grotte Sac Actun e Dos Ojos. Lui e i suoi compagni subacquei sperano ora di trovare collegamenti che colleghino il sistema Sac Actun con altri tre labirinti sotterranei vicino a Tulum.
Luce solare sotto
Il sistema Sac Actun e altre caverne allagate nello Yucatan sono punteggiate da doline, o cenotes, che lasciano luce occasionale in questi fiumi sotterranei. Gli antichi Maya credevano che questi cenotes fossero l'ingresso a un mitico mondo sotterraneo e la casa del dio della pioggia Chac.
Rocce e acqua
Splendide formazioni rocciose decorano le acque cristalline di un cenote nel sistema di grotte di Sac Actun.