L'enorme insetto marino 'Darth Vader' è stato estratto dalle acque vicino all'Indonesia

Creature marine simili a insetti che saltellano sul fondo del mare possono diventare grandi come cuccioli e una specie appena descritta è una delle più grandi mai viste.

Questi crostacei sono noti come isopodi; l'ordine Isopoda comprende circa 10.000 specie che vivono in diversi habitat sulla terra e nell'oceano e possono variare in dimensioni da pochi millimetri a quasi 20 pollici (500 mm) di lunghezza. Degli isopodi oceanici, il genere Bathynomus contiene le specie più grandi; il ritrovato isopode, rinvenuto nell'Oceano Indiano nel 2018, è tra i più grandi del Bathynomus specie mai viste in natura. 

Di nome Bathynomus raksasa ("rakasa" è la parola indonesiana per "gigante"), la considerevole insetto marina misura in media circa 13 pollici (330 mm) di lunghezza. È la prima nuova specie di isopodi giganti ad essere descritta in più di un decennio ed è il primo di questi behemoth di isopodi a essere trovato nelle acque vicino all'Indonesia, hanno riferito gli scienziati in un nuovo studio.

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Grandi o piccoli, tutti gli isopodi condividono molte caratteristiche, come quattro serie di mascelle, occhi composti, due serie di antenne e un corpo segmentato con sette sezioni, ciascuna con il proprio paio di gambe, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Dei 16 precedentemente descritti Bathynomus specie, sette sono considerate "supergiganti": maturano a più di 6 pollici (150 mm) di lunghezza e poi crescono fino a 12 pollici (300 mm) o più, secondo lo studio, pubblicato online l'8 luglio sulla rivista ZooKeys.

I ricercatori identificati B. rakasa durante la spedizione sulla biodiversità nel mare profondo di Giava meridionale; hanno raccolto due esemplari, un maschio e una femmina, al largo della costa meridionale di Giava, a profondità oceaniche comprese tra 950 e 1.260 metri (3.117 e 4.134 piedi). La forma unica di B. rakasaLo scudo della testa e i segmenti addominali, così come il gran numero di spine - da 11 a 13 - sull'addome, indicavano che la supergigante è una nuova specie, hanno scritto gli scienziati nello studio.

Durante la spedizione del 2018, gli scienziati erano entusiasti di scoprire le profondità marine Bathynomus isopodi, un genere a volte "affettuosamente" indicato come "Darth Vader of the Seas" (forse per le loro teste che assomigliano all'elmo del Signore dei Sith), secondo il sito web del Lee Kong Chian Natural History Museum. Lo specialista delle collezioni del museo e membro della spedizione Muhammad Dzaki Bin Safaruan ha sollevato un isopode gigante mentre era a bordo della nave da ricerca indonesiana Baruna Jaya VIII, in una foto condivisa dal museo su Instagram quell'anno. "Il personale del nostro team di spedizione non è riuscito a contenere l'entusiasmo quando finalmente ne ha visto uno", hanno scritto i rappresentanti del museo nel post.

Durante una spedizione, ci sono alcuni animali che trovi inaspettatamente, mentre ce ne sono altri che speri di trovare. Uno degli animali che speravamo di trovare era uno scarafaggio di acque profonde, affettuosamente conosciuto come Darth Vader Isopod. Lo staff della nostra squadra di spedizione non riuscì a contenere l'eccitazione quando finalmente ne vide uno, tenendolo trionfante in aria! # SJADES2018 LKCNHM

Una foto pubblicata da @lkcnhm il 1 aprile 2018 alle 21:30 PDT

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"L'identificazione di questa nuova specie è un'indicazione di quanto poco sappiamo degli oceani", ha detto la coautrice dello studio Helen Wong, ricercatrice del St. John's Island National Marine Laboratory, parte del Tropical Marine Science Institute presso il National Università di Singapore. 

"C'è sicuramente molto altro da esplorare in termini di biodiversità nelle profondità marine della nostra regione", ha detto Wong in una dichiarazione.

Un altro team di scienziati nel 2019 ha catturato rare - e raccapriccianti - prove del comportamento degli isopodi in acque profonde, precedentemente segnalate. Un video subacqueo ha mostrato un gruppo di questi insetti marini giganti mentre si squarciavano e banchettavano con il cadavere di un alligatore, che i ricercatori avevano sommerso nel Golfo del Messico per osservare come gli abitanti del fondale potessero consumare questo pasto inaspettato.

Gli insetti marini giganti che inghiottono le carcasse di alligatore possono sembrare inquietanti, ma i cugini molto più piccoli degli isopodi massicci sono probabilmente ancora più terrificanti. Gli isopodi parassiti conosciuti come mordicchia o pidocchi mangiatori di lingua divorano le lingue dei pesci aspirando il flusso sanguigno della lingua mentre l'organo appassisce lentamente; i parassiti poi prendono il posto della lingua nella bocca di un ospite ancora in vita.