Thomas Dalton
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Marte era bagnato, finché all'improvviso non lo era più.
Gli scienziati hanno a lungo visto i letti dei fiumi asciutti tagliati sulla superficie di Marte come prova che l'acqua una volta scorreva liberamente sul pianeta. E nel 2012, il rover spaziale Curiosity della NASA ha inviato immagini di ciottoli lisci e rotondi dal fondo di uno di questi alvei fluviali, la loro mancanza di bordi irregolari prova che l'acqua una volta li aveva attraversati. Ora, un nuovo studio pubblicato oggi (27 marzo) sulla rivista Science Advances cataloga quei fiumi e riferisce che le loro acque probabilmente scorrevano molto bene nell'ultima epoca, prima che Marte si prosciugasse completamente..
"È già difficile spiegare fiumi o laghi sulla base delle informazioni che abbiamo", ha detto in una dichiarazione Edwin Kite, uno scienziato planetario presso l'Università di Chicago e autore principale dello studio. "Questo rende un problema difficile ancora più difficile." [7 luoghi più simili a Marte sulla Terra]
Se i fiumi fossero stati brevi o avessero corso solo una parte del tempo, sarebbe stato comunque difficile spiegarne l'esistenza. Ma gli scienziati semplicemente non sanno da dove proviene tutta l'acqua liquida per formare questi flussi pesanti.
Marte oggi è gelido e prevalentemente secco, con solo una sottile atmosfera sulla sua superficie. In un lontano passato, sembra che il tempo avrebbe dovuto essere ancora più freddo, perché la luce solare che raggiungeva la superficie del pianeta sarebbe stata più debole. Eppure, miliardi di anni fa, sembra che l'acqua sia fluita pesantemente e liberamente attraverso Marte, in fiumi a volte più larghi di quelli sulla Terra. Queste acque sembrano aver fluito così pesantemente che sarebbero state in movimento tutto il giorno, non solo nelle ore di punta del sole o in sottili rivoli.
Gli scienziati semplicemente non sanno che tipo di clima sul Pianeta Rosso avrebbe prodotto questi fiumi, ma lo studio ha dimostrato che l'acqua che scorreva pesantemente esisteva da più di un miliardo di anni, all'inizio della storia marziana.
Ciò implica, come minimo, che Marte aveva un forte effetto serra all'epoca per intrappolare l'energia della luce solare limitata sul pianeta e sciogliere la sua acqua, che poi scorreva nei canali del fiume. [Il sorvolo di Marte di "4 miliardi di anni" mostra acqua e cieli blu | Video]
Kite ha detto che questo lavoro implica che qualcosa nell'attuale scienza dei pianeti e del sistema solare primitivo è sbagliato, perché tutto ciò che gli scienziati sanno suggerisce che i fiumi su Marte avrebbero dovuto essere piccoli e temporanei, ammesso che esistessero. I flussi pesanti e a lungo termine che durano per milioni di anni, semplicemente non rientrano nelle attuali conoscenze scientifiche.
La ricerca mostra anche che quando il pianeta rosso è diventato più freddo, non si è prosciugato lentamente. Invece, alla fine dell'epoca umida marziana, i fiumi si sono accorciati, ma sono stati comunque trasportati da forti deflussi prima - quasi immediatamente - di scomparire.
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