Peter Tucker
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Millecinquecento anni fa, un solo potente colpo si abbatté su un uomo in Italia, recidendogli la mano destra. La ferita avrebbe dovuto ucciderlo, se non per un'immediata perdita di sangue, quindi per un'infezione per la quale non c'erano antibiotici. Ma è sopravvissuto.
Le ossa mozzate dell'uomo sono guarite. Ha vissuto per molti anni, forse anche decenni in più, fino a quasi 50 anni. Alla fine, ha sostituito la sua mano mancante con un lungo coltello allacciato al braccio con cinghie di cuoio. Oggi, il suo corpo giace in una necropoli dell'Italia settentrionale, circondato da più di 200 scheletri di compagni italiani e un cavallo senza testa sepolto come offerta animale. [I 5 arti protesici più strani]
Questa storia ti riempie di una sensazione calda e confusa?
Forse dovrebbe, hanno detto gli antropologi che hanno documentato la scoperta dell'insolito scheletro nell'ultimo numero del Journal of Anthropological Sciences. Tristi dettagli a parte, l'uomo armato di lama ha perso la mano durante un periodo in cui un'amputazione poteva essere una condanna a morte. La sua sopravvivenza fino alla mezza età rappresenta non solo un trionfo personale, hanno scritto i ricercatori, ma anche un trionfo umano.
"Questo [ritrovamento] mostra una notevole sopravvivenza dopo un'amputazione degli arti anteriori durante l'era pre-antibiotica", ha scritto il team, guidato dai ricercatori dell'Università di Roma. "La sopravvivenza di questo [uomo] testimonia la cura della comunità, la compassione familiare e un alto valore dato alla vita umana".
Corpo e lama
Lo scheletro dell'uomo è stato riesumato circa 20 anni fa dalla necropoli longobarda di Povegliano Veronese vicino a Verona, nel nord Italia. Il sito, che risale all'incirca tra il VI e l'VIII secolo d.C., ha finora restituito 164 tombe contenenti 222 individui (più una fossa funeraria contenente due levrieri e il suddetto cavallo).
I ricercatori hanno scoperto lo scheletro con la lama da solo in una tomba, con il braccio destro piegato al gomito e drappeggiato sul petto. Questo da solo era abbastanza insolito da attirare l'attenzione dei ricercatori; mentre vari altri uomini nella necropoli erano stati sepolti con le armi, le loro braccia pendevano tutte dritte lungo i fianchi. Ulteriori analisi hanno rivelato che la mano destra dell'uomo era mancante, che era stata amputata dall'avambraccio con un solo colpo e che le ossa del suo braccio avevano tutto il tempo per guarire prima che morisse (il che probabilmente era intorno ai 40 anni).
Nel punto in cui dovrebbe essere la mano destra dell'uomo, i ricercatori hanno trovato un arto protesico formato da cinghie di cuoio, una fibbia in bronzo e un lungo coltello di ferro, che il team ha datato alla fine del VI secolo. L'analisi dentale ha mostrato che uno degli incisivi superiori dell'uomo era consumato in modo significativo rispetto ai denti circostanti, suggerendo che aveva usato quel dente per qualcosa di diverso dalla masticazione, forse per stringere le cinghie sulla sua protesi, hanno detto i ricercatori.
Come l'uomo abbia perso la mano è un altro mistero. Un grande indizio: che è persino sopravvissuto a un'amputazione di un arto prima che esistessero gli antibiotici.
"Ciò evidenzia uno sforzo a livello di comunità per fornire un ambiente ideale per la guarigione", hanno scritto i ricercatori. "Questo suggerisce un ambiente pulito e una cura intensiva durante le prime fasi della guarigione, con la capacità di prevenire la morte per perdita di sangue".
Sulla base di questi risultati, hanno detto i ricercatori, è probabile che l'uomo abbia perso la mano in linea di battaglia o durante una procedura medica. Se la sua mano fosse stata mozzata per punizione, probabilmente non avrebbe ricevuto cure mediche così efficaci, hanno detto. Il loro rapporto completo è disponibile sul sito web del Journal of Anthropological Sciences.