Paul Sparks
0 
2122
418
Per la prima volta, una spedizione ha scalato uno dei luoghi più freddi della Terra, il Fuji Dome, nell'interno dell'Antartide orientale, utilizzando un veicolo mosso dal vento.
Durante il viaggio di 52 giorni, intrapreso dalla spagnola Asociación Polar Trineo de Viento, un team di quattro persone ha utilizzato la "WindSled" per salire sulla cupola ghiacciata alta 3.810 metri.
Tende, carico, esperimenti scientifici e pannelli solari sono stati montati sulla slitta modulare delle dimensioni di un camion e trainati da un aquilone di 150 metri quadrati. [Immagini gelide: l'Antartide ti stupirà con incredibili vedute aeree]
"E 'stato difficile, ma consideriamo questo attraversamento un grande successo scientifico, tecnico e geografico", ha detto l'inventore di WindSled Ramón Larramendi in una dichiarazione oggi (5 febbraio). "Abbiamo dimostrato che è possibile percorrere migliaia di chilometri, con due tonnellate di carico, senza inquinare, e facendo scienza d'avanguardia, in un territorio complesso e inaccessibile come l'Antartide".
Il team è partito dalla base russa Novolazarevskaya in Antartide il 12 dicembre e ha viaggiato per 1.577 miglia (2.538 chilometri) durante il viaggio di andata e ritorno, sopportando temperature fino a meno 43,6 gradi Fahrenheit (meno 42 gradi Celsius).
La massima elevazione registrata dalla spedizione è stata di 12.362 piedi (3.768 metri), poco prima del punto più alto del Fuji Dome, che è apparentemente difficile da identificare poiché il paesaggio è più simile a una pianura che a un picco.
La WindSled non ha attraversato il viaggio del tutto intatta. Il team ha riferito che l'aquilone ha subito uno strappo dopo essere stato sotto pressione a causa della neve soffice e del vento debole durante una parte del viaggio.
Oltre a dimostrare i possibili usi del veicolo, il team ha anche condotto diversi esperimenti scientifici.
Gli 11 progetti scientifici a bordo della WindSled includevano un'esercitazione speciale per il campionamento di neve e ghiaccio per i ricercatori dell'Università del Maine per studiare la storia del cambiamento climatico. Il team ha anche testato i sensori per il Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), uno strumento che sarà sul Mars 2020 Rover della NASA per misurare vento, temperatura, polvere e altri fattori meteorologici.
La spedizione trasportava anche il Signs of Life Detector del Centro spagnolo di astrobiologia, uno strumento progettato per rilevare i segni di batteri e virus adattati al freddo che potrebbero offrire uno sguardo su come la vita microbica potrebbe sopravvivere su altri pianeti.
L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha commissionato la spedizione per testare le prestazioni del nuovo sistema di navigazione satellitare globale quasi completo dell'Europa, Galileo, che è un rivale di sistemi come il GPS degli Stati Uniti, in un esperimento denominato GESTA.
"Siamo molto soddisfatti di questa esperienza scientifica pilota, essendo stato in grado di raccogliere le misurazioni di Galileo durante tutto il viaggio di spedizione come previsto", ha detto in una dichiarazione dell'ESA Javier Ventura-Traveset, capo dell'ESA Galileo Navigation Science Office. "La spedizione ha raggiunto latitudini vicine agli 80 gradi sud, a nostra conoscenza le misurazioni di latitudine più meridionali mai eseguite in situ con Galileo nel suo attuale stato quasi completo di costellazione".
Le misurazioni GESTA dovrebbero anche fornire ai ricercatori approfondimenti su come le tempeste geomagnetiche causate dall'attività solare possono degradare le prestazioni della navigazione satellitare.
"In questo momento del ciclo solare di 11 anni, con il sole vicino all'attività minima, le tempeste solari su vasta scala non sono frequenti, ma la comunicazione in corso tra il team WindSled e l'Ufficio di supporto alla navigazione di Galileo ci ha permesso di coordinare i tempi di misurazione durante le tre tempeste geomagnetiche minori che la spedizione ha vissuto durante il viaggio ", ha detto Manuel Castillo, ingegnere di sistema presso il Galileo Navigation Science Office.
- Antartide: il fondo del mondo coperto di ghiaccio (foto)
- Foto dell'Antartide: Lago Meltwater nascosto sotto il ghiaccio
- Nelle foto: nave di ricerca diretta all'ecosistema antartico "nascosto"
Articolo originale su .