Phillip Hopkins
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Un ciclone mortale che ha colpito l'Africa meridionale ha lasciato estese inondazioni che sembravano "oceani interni" nelle immagini dallo spazio scattate pochi giorni dopo che la tempesta è atterrata.
Sentinel-1, una missione satellitare che fa parte del programma di osservazione della Terra dell'Unione europea, Copernicus, ha catturato immagini il 19 marzo che mostravano acque alluvionali di vasta portata intorno alla città di Beira, in Mozambico, sulla costa dell'Oceano Indiano.
Il ciclone Idai potrebbe rivelarsi "uno dei peggiori disastri meteorologici" nell'emisfero australe, ha affermato Clare Nullis, portavoce dell'Organizzazione meteorologica mondiale.
In Mozambico, si teme che almeno 1.000 persone siano morte e decine di migliaia hanno perso le loro case, secondo le Nazioni Unite, dopo che il ciclone è atterrato il 14 marzo, portando forti piogge, una tempesta e forti venti fino a 105 mph ( 170 km / h). Anche il Malawi e lo Zimbabwe sono stati gravemente colpiti poiché Idai ha continuato a viaggiare verso ovest come tempesta tropicale. [Earth from Above: 101 splendide immagini dall'orbita]
Herve Verhoosel del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite ha affermato che le inondazioni in Mozambico dall'alto sembrano "oceani interni che si estendono per miglia e miglia.
"Questa è una grave emergenza umanitaria che sta aumentando di ora in ora", ha detto Verhoosel martedì (19 marzo). Secondo la Croce Rossa, il 90 per cento di Beira, che ha una popolazione di circa 600.000 abitanti, è stato danneggiato o distrutto.
Con le linee di comunicazione e le strade distrutte, i soccorsi sono stati lenti e molte persone restano escluse dagli aiuti.
Sentinel-1 ha il compito, in parte, di mappare le aree allagate - come le recenti inondazioni nel Midwest - per aiutare i soccorsi in tali situazioni.
Secondo l'Agenzia spaziale europea, le immagini acquisite prima e dopo la tempesta offrono informazioni immediate ai primi soccorritori sull'entità delle inondazioni e sull'ubicazione delle aree colpite; infine, i dati satellitari potrebbero essere utilizzati anche per valutare i danni ambientali e alla proprietà.
Il primo satellite Sentinel-1 è stato lanciato nel 2014 e il secondo nel 2016. La coppia di satelliti in orbita polare dispone di strumenti radar in grado di "vedere" al buio, oltre che attraverso le nuvole e la pioggia.
Sentinel-1 ha anche fornito immagini per mappare le inondazioni improvvise in Laos e per mostrare che un'isola dove il governo del Bangladesh vuole ospitare i musulmani Rohingya è vulnerabile a frequenti inondazioni e cicloni.
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