Paul Sparks
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Gli archeologi subacquei hanno terminato il loro ultimo viaggio di ricerca sul relitto della HMS Erebus, una nave abbandonata nell'Artico canadese 170 anni fa durante la sfortunata spedizione di Franklin.
Le dure condizioni meteorologiche hanno ostacolato la missione di questo mese. I subacquei non potevano entrare nella cabina di Sir John Franklin, dove speravano di trovare documenti o tronchi della nave conservati in acqua gelida che potrebbero spiegare il tragico destino della nave.
Gli archeologi, tuttavia, hanno portato in superficie altri nove manufatti per la conservazione, tra cui una brocca di ceramica e un orizzonte artificiale utilizzato per la navigazione dalla cabina di un ufficiale sul ponte inferiore. [Guarda le foto dei manufatti recentemente recuperati]
Nel 1845, Franklin lasciò la Gran Bretagna alla ricerca del leggendario Passaggio a nord-ovest, una rotta marittima che avrebbe collegato gli oceani Atlantico e Pacifico. Le sue navi, la HMS Erebus e la HMS Terror, rimasero soffocate dal ghiaccio nell'Artico canadese e furono abbandonate nel 1848. Nessuno dei 129 membri dell'equipaggio visse per raccontare cosa accadde dopo. Il disastro è stato uno dei peggiori nella storia dell'esplorazione polare.
Le successive squadre di ricerca, esploratori e archeologi hanno trovato tombe sparse, appunti e manufatti nell'arcipelago artico canadese, suggerendo il destino della spedizione di Franklin. Ma l'ultima dimora delle navi è rimasta un mistero fino a poco tempo fa.
Un decennio fa, Parks Canada ha lanciato una missione per trovare le navi. Il relitto dell'HMS Erebus è stato finalmente riscoperto nel 2014 nello stretto di Victoria. Due anni dopo, l'HMS Terror è stato trovato al largo della costa dell'isola di King William, grazie a un suggerimento di un pescatore Inuit locale di Gjoa Haven, l'unica città dell'isola. Gli archeologi subacquei sono tornati regolarmente ai siti. Quest'anno avevano programmato di esplorare più camere interne di Erebus, ma lo spesso ghiaccio marino ha ritardato e accorciato la missione. [In foto: il naufragio artico risolve un mistero di 170 anni]
"Queste si sono rivelate le peggiori condizioni di ghiaccio che abbiamo mai visto", ha detto ai giornalisti Ryan Harris, un archeologo subacqueo senior per Parks Canada e uno dei leader della ricerca sulla spedizione di Franklin, in una chiamata mercoledì (settembre. 26).
"Siamo stati in grado di coprire solo un giorno e mezzo di immersioni scientifiche sul sito", ha detto Harris. "Attendiamo con impazienza una finestra di opportunità più lunga la prossima stagione, si spera quando le condizioni del ghiaccio torneranno alla norma che abbiamo visto negli ultimi anni. Una delle nostre intenzioni immediate è di esplorare più a fondo le stanze nascoste alle viscere di la nave, che sarà estremamente interessante. "
Oltre alla brocca e all'orizzonte artificiale, i subacquei hanno trovato parti metalliche di strumenti di manovra. Il team ha anche trovato un pezzo di feltro catramato usato per impermeabilizzare la nave e il materiale aveva ancora l'impronta delle assi di legno.
I nove manufatti sono ora in un laboratorio a Ottawa, in Canada, dove verranno sottoposti ad analisi chimiche e campionamenti; gli archeologi hanno detto che sperano che i residui all'interno della brocca, per esempio, rivelino cosa stava bevendo l'ufficiale. Gli oggetti saranno quindi sottoposti a conservazione.
I subacquei avevano precedentemente recuperato 65 artefatti dall'HMS Erebus, inclusi bottoni, piatti per la cena, uno stivale, bottiglie di medicinali, la campana di bronzo della nave e parte del timone della nave. Quei 65 oggetti sono di proprietà del Regno Unito. I nove manufatti appena recuperati, così come tutti i manufatti trovati in futuro, saranno di proprietà e gestiti congiuntamente da Parks Canada e dall'Inuit Heritage Trust.
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