Come funzionano le linee di produzione automobilistica

I lavoratori vengono fotografati su una catena di montaggio del volano presso lo stabilimento di Highland Park, Michigan, della Ford Motor Company nel 1913. Guarda altre foto di auto elettriche. AP Photo / Archivi Ford

Se hai bisogno di qualcosa al giorno d'oggi, in genere è abbastanza facile da ottenere. Salti semplicemente in macchina, colpisci Target o Wal-Mart e in poco tempo hai ciò di cui hai bisogno. Non hai davvero bisogno di pensare a come è fatto, a meno che tu non sia un grande fan di "Come è fatto" su Science Channel, cioè.

Ma anche se lavoravi nella fabbrica che produceva quello che hai acquistato, è probabile che tu non abbia una completa comprensione di come è stato realizzato l'intero prodotto. Questo perché molte fabbriche oggi lavorano utilizzando montaggio o linee di produzione. Su queste linee, i lavoratori assemblano o producono solo una parte dell'intero prodotto. In molti casi, lavorano solo su quella parte, giorno dopo giorno o addirittura anno dopo anno. Quindi, mentre qualcuno può lavorare per molti anni in uno stabilimento che costruisce un prodotto specifico, potrebbe non avere mai una comprensione completa di ciò che serve per costruire quel prodotto dall'inizio alla fine.

Abbiamo visto tutti la produzione o le linee di montaggio, sia in documentari che in film come "Modern Times" di Charlie Chaplain, o nella famosa scena della fabbrica di cioccolato di "I Love Lucy". Ma uno dei prodotti più interessanti e complessi incorporati in un sistema di linee sono le automobili e i camion. Le linee di produzione automobilistica hanno rivoluzionato l'industria automobilistica, così come la vita americana. Hanno reso la costruzione di automobili più efficiente. A causa dell'aumento dell'efficienza, il costo per produrre un'auto è sceso e quando i costi di produzione sono stati ridotti, lo è stato anche il prezzo al dettaglio delle auto. Questa riduzione del prezzo significava che più persone potevano permettersi di acquistare un proprio veicolo. Inoltre, a causa dell'enorme numero di lavoratori necessari per il personale di queste linee, milioni di americani si sono allontanati dalle fattorie e si sono trasferiti nelle città, trasformando l'economia da una basata sull'agricoltura a una basata sulla produzione. Allo stesso tempo, i salari relativamente alti e i buoni benefici offerti dalle case automobilistiche hanno aiutato a trascinare molte famiglie nella classe media americana, cambiando la composizione sociale dell'America per le generazioni a venire.

Sebbene tutte le linee di assemblaggio siano interessanti, in questo articolo esploreremo le linee di produzione automobilistica. Imparerai i principi di base alla base di una linea di produzione automobilistica e la rete di lavori ad essi collegati. Esploreremo anche come è cambiata l'economia americana quando le persone sono passate dalla fattoria o dall'artigianato al lavoro in linea di produzione. E più tardi, leggerai le innovazioni più recenti nella produzione automobilistica, comprese le aziende che producono auto in serie senza utilizzare le linee di produzione tradizionali e persino alcune case automobilistiche che ancora costruiscono auto a mano.

Contenuti

1. Linee di produzione
2. Prime linee di produzione automobilistica
3. Linee di produzione automobilistiche moderne
4. Modifiche recenti alle linee di produzione automobilistica
5. Linee di produzione automobilistiche alternative

Il proprietario della terza generazione e capo artigiano Zhang Zhong-Yao assembla un sassofono fatto a mano presso la Lien Chen Saxophone Company di Houli, Taiwan. AP Photo / Wally Santana

Le linee di produzione sembrano qualcosa che è sorto all'inizio del 19 ° secolo, ma in realtà esistono da più tempo. Fondamentalmente, una linea di produzione utilizza una divisione del lavoro. In un sistema di divisione del lavoro, invece di ogni persona che fa un intero lavoro dall'inizio alla fine da solo, ognuno prende una piccola parte del lavoro, riunendo le parti più piccole fino a quando il lavoro è finito.

Certo, le persone hanno sempre diviso il lavoro in casa o in fattoria. Ma per la maggior parte della storia umana, se qualcosa dovesse essere costruito o realizzato, una persona ce la farebbe dall'inizio alla fine. Abili artigiani hanno perfezionato l'arte di realizzare un prodotto particolare. Formerebbero altri a fare lo stesso lavoro, prendendo un prodotto dall'inizio alla fine. Una volta completato il prodotto, l'artigiano poteva scambiare il prodotto finito con altri beni di cui aveva bisogno.

L'unico problema con questo sistema è che richiede molto tempo. Inoltre, potrebbero essere necessari diversi anni di formazione per diventare un abile artigiano. Inoltre rendeva molto costosi i beni che gli artigiani rendevano.

Quando gli artigiani hanno iniziato ad analizzare le singole attività coinvolte nella costruzione di un prodotto specifico, hanno scoperto che il lavoro è andato un po 'più velocemente. Inizialmente, le persone svolgevano ancora lavori semiqualificati nelle proprie case. Ad esempio, una modista potrebbe avere una persona a casa che taglia i modelli di cappelli, mentre un'altra ha assemblato fiori finti, un'altra ha legato i nastri in fiocchi e un'altra ha cucito insieme il tessuto, e infine un'altra persona ha assemblato il cappello finito.

Tuttavia, quei lavori richiedevano un po 'di abilità e il processo era un po' lento. Con un processo più meccanizzato, tuttavia, le persone hanno presto scoperto che il processo poteva muoversi molto più velocemente. Inoltre, con più macchinari coinvolti, le persone che realizzano il prodotto potrebbero essere meno qualificate. Ad esempio, invece di dover trovare un operaio che sapesse come tagliare la stoffa per cappelli per adattarla a un motivo, una modista ora doveva solo trovare una persona che potesse caricare la stoffa in una macchina da taglio. Invece di sapere come cucire, i lavoratori dovevano semplicemente far passare il tessuto attraverso una macchina da cucire. Il processo era più veloce e, poiché il lavoro non era qualificato, era anche più economico. Il passaggio all'aggiunta di macchine al processo di produzione ha reso possibile la produzione in serie di una varietà di prodotti, comprese le automobili.

Le prime auto furono costruite in gran parte da costruttori di carrozze. Le prime case automobilistiche compravano motori da un produttore e li installavano in una carrozza per cavalli modificata. In effetti, è per questo che anche oggi le aziende che costruiscono auto a mano vengono talvolta chiamate costruttori di autobus. Per la maggior parte, quei costruttori impiegavano abili artigiani per realizzare le loro carrozze su misura per soddisfare ogni ordine. Gli acquirenti potevano scegliere esattamente come volevano che fosse la loro nuova automobile, dentro e fuori.

Tuttavia, i costruttori di autobus scoprirono presto che avrebbero potuto costruire più auto più velocemente se avessero standardizzato il design e le parti. Piuttosto che fabbricare ogni parte di ciascuna vettura, i componenti del veicolo potrebbero essere tutti realizzati utilizzando stampi e macchine. Gli operai allora assemblarono semplicemente il prodotto finito.

Mentre molte persone pensano che Henry Ford abbia inventato la catena di montaggio automobilistica, in realtà è stata inventata da Ransom Eli Olds. Olds aveva lavorato su automobili per la maggior parte della sua vita, comprese le auto a vapore negli anni 1880 e 1890. La sua catena di montaggio gli ha permesso di essere il primo produttore di massa di automobili negli Stati Uniti e ha dominato l'industria automobilistica americana dal 1901 al 1904.

Tuttavia, il motivo per cui la maggior parte delle persone pensa che Henry Ford abbia inventato la linea di produzione automobilistica è perché Ford ha preso l'idea e l'ha migliorata. La catena di montaggio di Ford era in realtà basata sulla linea di smontaggio di un macello. Mentre la catena di montaggio di Olds per auto potrebbe essere stata la prima, la catena di montaggio di Henry Ford è stata costruita essenzialmente sulla stessa idea ed era molto più efficiente. La linea di Ford assegnava i lavoratori a una specifica attività di produzione. Ogni attività aveva una stazione di produzione. Un'auto sarebbe arrivata alla stazione e il lavoratore avrebbe svolto il compito specificato, più e più volte su ogni macchina che passava. Poiché ogni lavoratore aveva un compito e lavorava su una sola macchina alla volta, significava che centinaia di auto venivano costruite contemporaneamente in tutta la fabbrica. Nella fabbrica originale Ford, una Ford Modello T poteva essere assemblata in 93 minuti dall'inizio alla fine. In effetti, ogni tre minuti un'auto completa usciva dalla linea di produzione.

Il fatto che il prodotto arrivasse al lavoratore e assegnasse al lavoratore lo stesso compito su ogni auto ha reso la produzione molto più efficiente e ha anche ridotto i costi di produzione delle auto. Ciò ha ridotto notevolmente i prezzi dei nuovi veicoli e ha messo le auto nelle mani di persone che prima non potevano permettersi un simile lusso.

Lavoro onesto per un salario onesto

Una linea di produzione automobilistica richiede molti lavoratori. Questo perché mettere insieme un'auto implica migliaia di attività individuali. Agli albori della produzione automobilistica, la concorrenza per i lavoratori delle linee di produzione era feroce e le case automobilistiche offrivano - o erano costrette ad offrire dai sindacati dei lavoratori - una paga generosa. Il risultato fu che molti lavoratori automobilistici divennero la base per la crescente classe media.

I dipendenti della casa automobilistica Porsche assemblano la Porsche 911 su una linea di produzione a Stoccarda, in Germania, nel 2008. AP Photo / Thomas Kienzle

Ciò che colpisce delle moderne linee di produzione automobilistica è che non sono cambiate molto rispetto al sistema Ford di base di così tanto tempo fa. Le auto arrivano ancora agli operai nelle singole postazioni di lavoro, ogni lavoratore svolge un compito specifico e quando tutte le attività sono terminate, alla fine della linea, vedrai nuove auto pronte all'uso uscire dalla catena di montaggio.

Sulle linee di produzione moderne, molte delle parti che servono per l'assemblaggio di un'auto non sono realizzate in loco. Invece, le case automobilistiche acquistano parti (come rotori dei freni o trasmissioni) da altre società - fornitori - molte delle quali hanno le proprie linee di assemblaggio. In alcuni casi, la stessa casa automobilistica avrà stabilimenti in cui vengono prodotte le parti. Quindi, ad esempio, prima che una Chevrolet Malibu venga assemblata in uno stabilimento, il motore e la trasmissione devono essere consegnati dagli stabilimenti in cui sono stati assemblati.

Una chiave per la linea di produzione automobilistica è la standardizzazione del prodotto. Come disse una volta Henry Ford riguardo al suo modello T, "Puoi avere qualsiasi colore tu voglia, purché sia ​​nero". Ford in realtà stava facendo un punto sulla linea di produzione: poiché ogni fase è interdipendente dalle altre per realizzare un'auto completa, cambiare una fase significa cambiare altre, e questo significa rallentare un sistema molto efficiente.

Tuttavia, per rimanere in attività oggi, le case automobilistiche devono offrire molti modelli diversi, cosa difficile da fare quando si dipende da una linea di produzione. Quindi, le case automobilistiche fanno qualcosa chiamato condivisione della piattaforma. Con la condivisione della piattaforma, un'azienda automobilistica progetterà le sue auto per condividere le parti. Fa risparmiare denaro all'azienda, semplifica la produzione e offre comunque ai consumatori ciò che desiderano. La condivisione della piattaforma significa che una Chevy Silverado e una Chevy Tahoe si assomigliano e hanno capacità simili perché condividono parti. Infatti, Tahoe e Silverado, insieme a Chevy Avalanche, GMC Yukon e Sierra, Cadillac Escalade e Hummer H2 condividono tutte le parti, rendendo facile per GM offrire ai consumatori ciò che vogliono.

I lavoratori montano la carrozzeria di una BMW 1 nello stabilimento BMW di Lipsia, in Germania, nel 2007. AP Photo / Eckehard Schulz

Sebbene i principi di base delle linee di produzione automobilistica siano gli stessi, le recenti innovazioni hanno leggermente cambiato le cose. La meccanizzazione di strumenti e parti ha rivoluzionato la produzione una volta e ora sta accadendo di nuovo. I robot ora eseguono alcune delle attività che in precedenza ai lavoratori automobilistici umani veniva chiesto di eseguire. Poiché il lavoro sulla linea di produzione comporta movimenti ripetitivi, è facile, e talvolta più sicuro, per un robot assumere un ruolo che un essere umano era solito svolgere. Anche se sfortunatamente ciò costa un lavoro a un lavoratore, tende anche a ridurre i costi di produzione.

Probabilmente si può dire con certezza che la maggior parte di noi ha visto i vecchi filmati di cinegiornali di operai che costruiscono automobili in fabbriche unte, sudicie e sporche; tuttavia, le nuove linee di produzione automobilistica sono state elogiate per la loro architettura pulita, leggera e aperta. La catena di montaggio BMW a Lipsia, in Germania, ne è un ottimo esempio. La catena di montaggio si snoda attraverso la fabbrica, che è essa stessa un labirinto di vetro pieno di luce. Tutti coloro che ci lavorano - dai dirigenti al personale delle pulizie - possono guardare nella linea di produzione e vedere il cuore dell'azienda: le sue auto.

Le linee di produzione non stanno solo ripulendo la loro architettura. Alcuni stanno lavorando per ripulire l'ambiente. Nello stabilimento Subaru di Lafayette, Ind., Il 99,8% dei rifiuti dell'impianto viene riciclato. Nello stabilimento, che costruisce la Subaru Tribeca, Legacy e Outback, così come la Toyota Camry, l'obiettivo è di contribuire a zero rifiuti nelle discariche. Anche altre case automobilistiche, tra cui Honda e Toyota, utilizzano la pratica, che riduce anche i costi. Le aziende convincono i fornitori a ritirare e riutilizzare gli imballaggi, il che riduce anche i costi del fornitore, perché devono acquistare meno forniture di imballaggio. Anche le parti imperfette che altrimenti potrebbero essere gettate via vengono riciclate. Ad esempio, nello stabilimento Subaru, i paraurti in plastica difettosi vengono macinati in pellet di plastica per creare nuovi paraurti.

Un dipendente della Toyota Motor Corp. lavora sui motori Lexus presso la linea di produzione di punta della casa automobilistica giapponese per i modelli Lexus di lusso a Tahara, in Giappone. AP Photo / Koji Sasahara

Uno dei problemi che le case automobilistiche devono affrontare costantemente nelle linee di produzione automobilistica è come mantenere i lavoratori felici e interessati ai prodotti che costruiscono. L'alienazione è un problema comune per i lavoratori della linea di produzione perché le attività che svolgono possono spesso essere noiose ed estremamente ripetitive. Alcuni potrebbero anche non ritenere di avere alcuna proprietà o partecipazione nel prodotto che stanno costruendo.

Il metodo di produzione e assemblaggio di Toyota aiuta ad affrontare questo problema. Le fabbriche Toyota in Giappone sono progettate per essere luoghi felici, dove le auto per le consegne automatizzate suonano canzoni allegre mentre passano. Se un lavoratore rileva un problema, è incoraggiato a fermare la linea di produzione e risolverlo, anche se arrestare e avviare la linea è molto costoso. Inoltre, come gruppo, i dipendenti esercitano insieme ei lavoratori sono continuamente investiti e hanno una partecipazione nell'azienda. Dopo aver visto il successo di Toyota, altri produttori di automobili hanno iniziato a utilizzare alcuni degli stessi principi.

Alcune case automobilistiche non hanno mai realmente applicato il processo della linea di produzione ai loro prodotti: le loro auto rimangono interamente realizzate a mano. Le auto costose di case automobilistiche come Aston Martin e Ferrari sono costruite a mano secondo le specifiche dei loro clienti. In alcuni casi, le case automobilistiche personalizzeranno persino il sedile del conducente in base alla forma dell'acquirente.

Altre vetture vengono costruite utilizzando una combinazione di queste due tecniche. La Chevrolet Corvette, ad esempio, ha un motore costruito a mano, ma altre parti dell'auto sono assemblate sulla linea di produzione.

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Altri ottimi link

• Ford Motor Company
• Chrysler
• Motori generali
• Toyota
• Honda

fonti

• Arnot, Chris. "Quando le ruote si sono staccate dal sogno." Il guardiano. 25 febbraio 2009. (9 marzo 2009) http://www.guardian.co.uk/society/2009/feb/25/ford-dagenham
• BusinessWeek.com. "Prendendo una pagina dal Playbook di Toyota." 22 agosto 2005 (10 marzo 2009) http://www.businessweek.com/magazine/content/05_34/b3948443.htm
• Design Build Network. "Stabilimento di produzione di automobili BMW, Lipsia, Germania." (10 marzo 2009) http://www.designbuild-network.com/projects/bmw/
• Kanellos, Michael. "All'interno della fabbrica ibrida di Toyota." Notizie CNET. 10 ottobre 2006 (9 marzo 2009) http://news.cnet.com/Inside-Toyotas-hybrid-factory/2100-11389_3-6124334.html
• PI International. "Produzione di automobili presso OPEL, Bochum (Germania)." (10 marzo 2009) http://www.profibus.com/pall/applications/casestudies/article/3043/
• Woodyard, Chris. "Non è spreco, non voglio allo stabilimento Subaru super verde." USA OGGI. 19 febbraio 2008. (10 marzo 2009) http://www.usatoday.com/money/industries/environment/2008-02-18-green-factories_N.htm