Quali sono gli standard più difficili da soddisfare per un'auto a carburante alternativo?

Un uomo alimenta il suo veicolo a gas naturale in una stazione di energia pulita a San Francisco, California AP Photo / Marcio Jose Sanchez

Molto è già stato detto sul miglioramento del risparmio di carburante e sull'innalzamento degli standard generali delle auto convenzionali che molti di noi guidano. Per diversi anni negli Stati Uniti, c'è stato un dibattito sul fatto che gli stati o il governo federale debbano controllare le normative automobilistiche, ma nel maggio 2009 l'amministrazione Obama ha annunciato nuove e rigide norme sulle emissioni e sul chilometraggio che interesseranno ogni veicolo su scala nazionale. A partire dal 2012, il nuovo standard intende introdurre sulla strada auto e camion con una media di 35,5 miglia per gallone (15 chilometri per litro). La California aveva aperto la strada nel frattempo, promulgando severi standard di emissione sulle auto dal 2002 e offrendo incentivi ai conducenti per promuovere l'acquisto di auto ibride invece di auto convenzionali al fine di ridurre l'inquinamento da gas serra [fonte: Broder].

Ma con tutto questo parlare di apportare modifiche graduali ai veicoli a benzina e diesel, che dire delle auto che funzionano con qualcos'altro? Mentre i dirigenti dell'industria automobilistica a Detroit si preoccupano di come ridurre i modelli di camion più grandi e pesanti e passare ad auto più piccole e meno potenti, ci sono altri tipi di auto là fuori che devono passare attraverso le proprie batteria di test per soddisfare determinati standard.

Per promuovere combustibili diversi da quelli derivati ​​dal petrolio come il gas e il gasolio, i governi statali e federali hanno offerto incentivi fiscali e altri vantaggi alle persone che considerano una categoria di auto nota come veicoli a combustibile alternativo. Mentre la maggior parte delle auto che vedi sulla strada funziona con carburante derivato dal petrolio, un veicolo a carburante alternativo è qualsiasi automobile, camion o autobus che opera con risorse che provengono da qualcosa di diverso dal petrolio. Ce ne sono diversi tipi in giro e molti citano la loro disponibilità interna e il potenziale di utilizzo rinnovabile come fattore positivo.

Quindi, mentre i numeri del risparmio di carburante sembrano essere gli standard più severi che le auto a benzina convenzionali dovranno soddisfare nei prossimi anni, quali problemi devono affrontare in genere i veicoli a carburante alternativo per ottenere l'approvazione? Leggi la pagina successiva per scoprirlo.

Il senatore degli Stati Uniti Michael Bennet esce da una Mercedes-Benz Classe A con celle a idrogeno. Le dimensioni più compatte di alcuni veicoli a carburante alternativo potrebbero compromettere la loro capacità di raggiungere gli standard di sicurezza? AP Photo / David Zalubowski

Esistono diversi tipi di veicoli a carburante alternativo disponibili per i conducenti, sicuramente più del numero di auto a base di petrolio. Uno dei combustibili alternativi più conosciuti è l'etanolo, che può alimentare le auto che utilizzano varie miscele di benzina. Il carburante a base di etanolo è ricavato dal mais e i produttori possono produrlo a livello nazionale. Il biodiesel, d'altra parte, è composto da grassi animali e oli vegetali e di solito produce meno inquinanti rispetto al normale diesel a base di petrolio. Il gas naturale pulito (CNG) e il propano sono entrambi combustibili naturalmente disponibili che producono meno gas a effetto serra e le celle a combustibile a idrogeno creano zero emissioni e hanno un potenziale come fonte rinnovabile. Anche i veicoli elettrici che ottengono il loro potere dalle sostanze chimiche all'interno di una batteria sono considerati veicoli a combustibile alternativo.

L'elevato numero di potenziali veicoli a combustibili alternativi disponibili rende difficile elaborare uno standard particolare lungo il quale confrontarli, soprattutto perché ogni carburante emette emissioni in modi diversi.

Uno standard difficile da soddisfare per molti veicoli a carburante alternativo, indipendentemente dal tipo di motore o dalla fonte di carburante, è la sicurezza. Mentre i produttori di nuove tecnologie cercano di ridurre il maggior numero di miglia per gallone possibile, gli ingegneri prendono in considerazione più del tipo di motore o di un motore che un veicolo a carburante alternativo utilizzerà, ma considerano anche il peso. Auto e camion pesanti e ingombranti soffrono quando si tratta di standard di emissioni perché consumano più carburante solo per trasportare il peso extra. Le auto più leggere e più aerodinamiche richiedono meno carburante per la propulsione e quindi consumeranno meno carburante per percorrere la stessa distanza.

Alcuni veicoli a carburante alternativo, che tendono ad essere compatti nel design, potrebbero avere difficoltà a classificarsi bene in base agli standard di sicurezza e di collisione, poiché le auto di piccole e mini dimensioni spesso valutano male nei crash test. Anche la tecnologia per alcuni progetti, come le celle a combustibile a idrogeno, è complicata e richiede test approfonditi per assicurarsi che le persone siano protette da pericoli come scosse elettriche e rischi di idrogeno compresso.

Oltre alla sicurezza, alcuni veicoli a combustibili alternativi hanno problemi con gli standard sui combustibili rinnovabili, una volta ritenuti il ​​punto trainante della loro importanza ambientale. Mentre studi precedenti hanno scoperto che l'etanolo derivato dal mais produce meno emissioni dirette della benzina, i ricercatori dell'Università del Minnesota hanno pubblicato uno studio in cui si afferma che l'etanolo da mais è in realtà più dannoso per l'ambiente rispetto alla benzina [fonte: Hill].

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fonti

• Broder, John M. "Obama per rafforzare le regole su emissioni e chilometraggio". Il New York Times. 18 maggio 2009. (18 maggio 2009) http://www.nytimes.com/2009/05/19/business/19emissions.html
• FuelEconomy.gov. "Carburanti alternativi." (26 maggio 2009) http://www.fueleconomy.gov/Feg/current.shtml
• Galbraith, Kate. "Il nuovo studio considera i costi dell'etanolo di mais". Il New York Times. 5 febbraio 2009. (26 maggio 2009) http://greeninc.blogs.nytimes.com/2009/02/05/new-study-tallies-corn-ethanol-costs/
• Hill, Jason. Et al. "Cambiamento climatico e costi sanitari delle emissioni atmosferiche da biocarburanti e benzina". Atti della National Academy of Sciences. 16 dicembre 2008. (28 maggio 2009http: //www.pnas.org/content/early/2009/02/02/0812835106.abstract
• Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. "Combustibili alternativi e avanzati". 5 maggio 2009. (26 maggio 2009) http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/index.html
• Wald, Matthew L. "Lo studio afferma che gli acquirenti di Minicar sacrificano la sicurezza". Il New York Times. 14 aprile 2009. (18 maggio 2009) http://www.nytimes.com/2009/04/14/automobiles/14crash.html