Pedeorelha | Se gli airbag sono così sicuri, perché la mia macchina non ne ha di più?

Joseph Norman
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Protezione ... o eccessivo? Guarda altre foto sulla sicurezza dell'auto. Gabriel Bouys / AFP

L'airbag è stato un importante progresso nella sicurezza automobilistica quando è stato introdotto per la prima volta negli anni '70. Come probabilmente saprai, il loro uso è solo cresciuto. Dalla fine degli anni '90, tutti i veicoli prodotti negli Stati Uniti devono essere dotati di airbag frontali sia lato guida che lato passeggero. Oggi abbiamo anche airbag laterali a tendina, airbag tubolari e persino airbag per le ginocchia. Alcune aziende hanno persino iniziato a testare gli airbag esterni per proteggere i pedoni. Sembra che non siamo così lontani dall'interno di un'auto che esplode in un enorme cuscino gonfiato all'impatto. Suona bene, ma i compromessi abbondano: quanto peso e costo extra puoi incorporare in una nuova auto?

Per rispondere a questa domanda, devi prima capire come funzionano gli airbag. L'airbag frontale di base è progettato per rallentare l'accelerazione degli occupanti di un'auto durante l'impatto, riducendo le forze che agiscono su di loro e prevenendo lesioni. Gli airbag laterali fanno la stessa cosa, ma proteggono gli occupanti dagli impatti laterali. Gli airbag a tendina o tubolari proteggono la testa dallo sbattere laterale; mentre gli airbag montati sul sedile o sulla porta proteggono il bacino.

Altri airbag in fase di sviluppo aiutano generalmente a trattenere gli occupanti in sicurezza durante gli incidenti. Prendi l'airbag per le ginocchia, ad esempio. Molte auto hanno grandi ginocchiere imbottite che proteggono le gambe dagli urti. Tuttavia, un arresto improvviso fa schizzare in avanti le gambe di una persona. Quando colpiscono qualcosa, la forza si concentra su un'area della gamba. Il risultato può essere una grave frattura della gamba e danni ai fianchi o al bacino. Un airbag per le ginocchia sostituisce il cuscino o si trova dietro di esso. All'impatto, l'airbag si gonfia e preme le ginocchia degli occupanti contro la parte inferiore del sedile, mantenendole saldamente in posizione. Altri nuovi modelli di airbag impediscono alle persone di scivolare sui loro sedili o spostano la posizione di un occupante lontano dall'impatto [fonte: Moore].

La protezione è una buona cosa, soprattutto durante la guida; tuttavia, quanto è troppo? Può un'auto essere davvero troppo sicura da guidare? Scopriamolo nella pagina successiva.

Gli airbag laterali erano relativamente nuovi quando questa Lexus debuttò nel 2002. Car Culture / Getty Images

Tecnicamente, non esiste un limite massimo al numero di airbag che puoi inserire in un veicolo. Si potrebbe progettare un'auto con ogni superficie interna pronta a gonfiarsi durante l'impatto; tuttavia, quel veicolo sarebbe molto costoso e molto pesante. Costo e peso: questi sono i due principali limiti all'uso degli airbag.

L'installazione di airbag costa denaro sia per i materiali che per la manodopera. La sostituzione di un airbag che è già stato attivato può costare da $ 500 a diverse migliaia di dollari. Costano molto meno quando vengono installati inizialmente in fabbrica, ma il costo aumenta rapidamente man mano che vengono aggiunti sempre più airbag. Ad esempio, l'opzione airbag laterale su una Ford Fusion del 2006 aggiunge quasi $ 600 al costo finale dell'auto [fonte: CBS News].

Il peso extra è un altro problema. L'aumento del peso riduce il consumo di carburante. La US Environmental Protection Agency stima che ogni 100 libbre. di peso aggiunto a un'auto riduce il chilometraggio del due percento [fonte: Fueleconomy.gov]. Mentre le case automobilistiche in genere non rilasciano informazioni sul peso dei singoli componenti e un singolo airbag non pesa molto, più airbag possono aumentare significativamente il peso complessivo del veicolo. Se consideri l'airbag stesso, i propellenti chimici necessari per gonfiarlo, il cablaggio e i sensori, oltre alle custodie per tutti i componenti, puoi vedere che riempire un'auto con un mucchio di airbag danneggerebbe il tuo risparmio di carburante.

Certo, gli airbag possono rendere la tua auto più lenta e più pesante, ma ci sono alcuni vantaggi concreti. Esploreremo quelli nella pagina successiva.

Gli airbag possono avere molti vantaggi, ma i detrattori abbondano. Patti McConville / Photographer's Choice / Getty Images

Non c'è davvero alcun dibattito: gli airbag salvano vite e riducono la gravità delle lesioni. I dati basati su crash test e incidenti reali nel mondo reale, nonché studi del Dipartimento dei trasporti e dell'Istituto assicurativo per la sicurezza stradale mostrano che gli airbag migliorano la sicurezza [fonte: Insurance Institute for Highway Safety]. C'è ancora una forte corrente sotterranea di opposizione agli airbag, proprio come c'era per le cinture di sicurezza obbligatorie, ma i dati non mentono.

Questo non vuol dire che gli airbag siano perfetti. Se utilizzati in modo improprio, possono causare lesioni o morte. I bambini nei seggiolini auto non devono viaggiare sul sedile anteriore se il veicolo è dotato di airbag e in genere i conducenti non devono sedersi a meno di dieci pollici dal volante. Dal 1990 si sono verificati 290 decessi causati dagli airbag; nello stesso lasso di tempo, tuttavia, gli airbag hanno salvato più di 27.000 vite [fonte: Insurance Institute for Highway Safety]. Gli airbag laterali sono ancora più sicuri: nessuno ne è mai stato ucciso. Anche nei casi peggiori (che si possono contare da un lato) provocano solo lievi ferite. Inoltre, i moderni airbag frontali hanno un design a due stadi più sicuro. Nelle collisioni a bassa velocità, si gonfiano con meno forza, riducendo la possibilità di lesioni se un bambino o una persona più piccola si trova sul sedile anteriore.

Il rapporto costo-efficacia degli airbag rimane un argomento di ampio dibattito. Diversi studi hanno tentato di elencare il costo di produzione e installazione di airbag, il costo del carburante associato al peso extra e il costo di sostituzione degli airbag usati. Tale costo totale viene quindi confrontato con una cifra numerica che rappresenta il costo economico di morti e feriti. Il numero che viene fuori sembra irrilevante quando qualcuno che conosci è stato salvato da lesioni gravi o morte.

In effetti, gli airbag possono persino aiutarti a risparmiare denaro. Molte compagnie di assicurazione offrono sconti per veicoli con determinate caratteristiche di sicurezza, inclusi gli airbag. Questo può sembrare controintuitivo, poiché gli airbag si aggiungono al costo di riparazione del veicolo. In effetti, quel costo aggiuntivo spesso significa che il veicolo verrà ammortizzato anziché riparato. Le compagnie di assicurazione pagano anche per coprire le spese mediche derivanti da infortuni e quei costi superano di gran lunga il prezzo di sostituzione dell'airbag.

Per ulteriori informazioni sulla sicurezza e lo sviluppo degli airbag, seguire i collegamenti nella pagina successiva.