La fibra di carbonio è una vecchia notizia?

Pacchetto Lexus LFA Nurburgring del 2012 per gentile concessione di Lexus

La chiave per costruire un'auto incredibilmente veloce non è solo la potenza, ma anche il peso.

Dalle auto da corsa di Formula 1 alle supercar ultra costose su strada, mantenere il peso basso è essenziale per prestazioni elevate. Più un'auto è leggera, più velocemente può muoversi. Ecco perché le case automobilistiche utilizzano una vasta gamma di materiali leggeri e high-tech per creare le carrozzerie delle loro auto. La fibra di carbonio è uno dei materiali più leggeri attualmente in uso.

In poche parole, la fibra di carbonio è composta da fili molto sottili di carbonio intrecciati insieme in un foglio. Il risultato è un materiale che è cinque volte più resistente dell'acciaio e tuttavia pesa due terzi in meno. Molti veicoli ad alte prestazioni utilizzano la fibra di carbonio in una forma o nell'altra, come le auto da corsa di F1, le auto M di BMW e la supercar Lexus LFA. La fibra di carbonio viene utilizzata anche su aeromobili, prodotti di consumo e persino in applicazioni di ingegneria civile.

Ma la fibra di carbonio ha i suoi svantaggi. Principalmente, è molto costoso e richiede tempo per la produzione. Ad esempio, Toyota ha dovuto costruire un telaio in fibra di carbonio di grado aerospaziale unico, uno degli unici due al mondo, solo per costruire il telaio della Lexus LFA. La roba non è esattamente facile da trovare [fonte: Lexus].

Ciò fa sorgere la domanda: cosa c'è di meglio della fibra di carbonio? Una delle case automobilistiche sportive più prestigiose al mondo afferma che la risposta è l'alluminio.

Sebbene aziende come BMW, Porsche, McLaren e persino Chevrolet abbiano preso almeno un certo livello di impegno per la fibra di carbonio, la Ferrari afferma che l'alluminio leggero è superiore perché può essere prodotto in serie a un ritmo maggiore rispetto alla fibra di carbonio.

A differenza delle Ferrari più vecchie che presentavano fibra di carbonio come l'Enzo, l'ultima 458 Italia dell'azienda fa ampio uso di alluminio. La Ferrari afferma che l'alluminio non ha alcuna penalità di peso aggiuntiva rispetto alla fibra di carbonio. Dicono che il materiale sia anche molto più economico da riparare se viene danneggiato in una collisione. Probabilmente dovremmo menzionare qui che la maggior parte delle nuove auto sono ancora in acciaio [fonte: Popular Mechanics]. Quindi, anche se la fibra di carbonio potrebbe non essere ancora una vecchia notizia, ha una certa concorrenza. Molti produttori stanno sperimentando corpi in magnesio o polimeri plastici. Altri materiali nuovi ed esotici sono all'orizzonte anche per applicazioni automobilistiche.

Infatti, nel 2011 i ricercatori in California hanno svelato un nuovo materiale composto da un "micro reticolo" di tubi cavi interconnessi, ciascuno dei quali misura 1.000 volte più sottile di un capello umano e circa 100 volte più leggero dello Styrofoam [fonte: HRL]. Il risultato è il materiale più leggero del mondo e forse vedremo qualcosa di simile sulle supercar leggere del futuro?

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fonti

• Carney, Dan. "L'alluminio, non la fibra di carbonio, è il materiale automobilistico del futuro? Ferrari dice di sì". Meccanica popolare. 8 novembre 2011 (18 gennaio 2012) http://www.popularmechanics.com/cars/news/industry/is-al Aluminum-not-carbon-fiber-the-car-material-of-the-future -ferrari-dice-di sì
• Laboratori HRL. "I ricercatori HRL sviluppano il materiale più leggero al mondo". 17 novembre 2012. (18 gennaio 2012) http://www.hrl.com/hrlDocs/pressreleases/2011/prsRls_111117.html
• Lexus. "Wonder Material". Lexus.com. (19 gennaio 2012) http://drivers.lexus.com/lexusdrivers/magazine/articles/Vehicle-Insider/Carbon-Fiber