Vova Krasen
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Secondo una nuova ricerca, i navigatori vichinghi guidati da misteriose "pietre solari" di cristallo potrebbero aver navigato accidentalmente verso la terraferma del Nord America mentre cercavano la Groenlandia..
Il nuovo studio mostra che le cosiddette pietre solari - cristalli di minerali traslucidi come il longherone islandese, che scindono la polarizzazione della luce che li attraversa - avrebbero avuto "sorprendentemente successo" come dispositivi di navigazione, rivelando la posizione del sole nelle giornate nuvolose, un evento comune nell'Oceano Atlantico settentrionale.
I vichinghi non erano a conoscenza dell'uso di bussole magnetiche per la navigazione in mare.
Ma le osservazioni con queste pietre solari di cristallo potrebbero aver aiutato le navi vichinghe a dirigere una rotta verso ovest dalla Norvegia alla Groenlandia, il sito di diversi insediamenti vichinghi dopo il X secolo, ha detto Dénes Száz, un fisico ottico presso l'Università Eötvös Loránd di Budapest, Ungheria. l'autore principale del nuovo studio, pubblicato questo mese sulla rivista Royal Society Open Science. [7 segreti dei marinai vichinghi]
Le simulazioni al computer hanno mostrato che i navigatori vichinghi che hanno fatto osservazioni della posizione del sole almeno una volta ogni 3 ore avevano un'alta probabilità di navigare verso ovest e raggiungere la costa della Groenlandia, ha detto Száz in una e-mail.
Ma i vichinghi che facevano osservazioni del sole meno frequentemente correvano il rischio di andare alla deriva a sud e di perdere del tutto la Groenlandia e, se non morivano tutti prima in mare, di raggiungere alla fine la costa del Canada.
"Attraverso i ritrovamenti archeologici, sappiamo per certo che i vichinghi erano presenti nel Nord America secoli prima di Colombo", ha detto Száz. "Ma non sappiamo se ci siano arrivati attraverso una tale navigazione errata, o se abbiano iniziato spedizioni di scoperta da precedenti colonie in Groenlandia".
Mistero della pietra del sole vichingo
Per il nuovo studio, Száz e il coautore Gábor Horváth, anche lui dell'Università Eötvös Loránd, hanno eseguito 36.000 simulazioni al computer di viaggi di navi vichinghe attraverso il Nord Atlantico, per determinare il successo atteso delle navigazioni guidate dalle pietre solari.
La loro ricerca si basa su studi precedenti che misuravano l'errore umano implicato nella navigazione con le pietre solari dell'asta islandese e altri cristalli traslucidi che creano un'immagine doppia o luminosa singola, a seconda della polarizzazione della luce che li attraversa..
Száz ha spiegato che, sebbene ci siano poche prove archeologiche per l'uso di tali cristalli da parte dei navigatori vichinghi, la saga islandese di Sant'Olaf del XIII secolo descriveva misteriose pietre solari - sólarsteinn, in islandese antico - che venivano usati con tempo nuvoloso o nebbioso per trovare la posizione del sole.
Si pensa che i navigatori vichinghi abbiano utilizzato una bussola solare non magnetica per misurare l'angolo del sole a mezzogiorno, che avrebbe permesso loro di governare lungo una linea di latitudine costante, ad esempio dalla Norvegia alla Groenlandia..
Ma poiché il Nord Atlantico è afflitto da tempo nuvoloso e nebbia per gran parte dell'anno, il sole spesso non può essere visto per giorni o settimane alla volta.
In un'ipotesi proposta nel 1967 dall'archeologo danese Thorkild Ramskou, disse Száz, i navigatori vichinghi potevano trovare il sole nelle giornate nuvolose ruotando le pietre solari davanti al cielo e osservando dove le immagini nei cristalli si allineavano o si illuminavano.
Viaggi in mare simulati
Le simulazioni al computer dei viaggi vichinghi hanno rivelato che le pietre solari utilizzate per trovare la posizione del sole nelle giornate nuvolose avrebbero avuto "sorprendentemente successo" come ausili alla navigazione, specialmente quando le osservazioni venivano effettuate almeno ogni 3 ore e prese in modo uniforme intorno a mezzogiorno. [Immagini: Viking Twilight Compass aiuta a navigare nel Nord Atlantico]
Le simulazioni hanno mostrato che i vichinghi norvegesi che hanno rispettato questo regolare programma di osservazioni potevano navigare abbastanza vicino a ovest per raggiungere la costa della Groenlandia in tre o quattro settimane, ha detto Száz. "Abbiamo dimostrato che se la periodicità di navigazione era di 1, 2 o 3 ore, il successo della navigazione era molto alto, tra l'80 e il 100 percento", ha detto Száz.
Ma la ricerca ha anche mostrato che i vichinghi che facevano osservazioni del sole solo ogni 6 ore o più, o addirittura nessuna, tendevano a deviare verso sud durante i loro viaggi, con un'alta probabilità che avrebbero potuto navigare completamente oltre la Groenlandia..
Se ciò fosse accaduto, e se i vichinghi a bordo non fossero morti di sete, fame o tempeste in mare, alcuni di quei viaggi vichinghi avrebbero potuto navigare fino alle coste di quelli che ora sono Labrador e Terranova in Canada, ha detto Száz.
Le simulazioni al computer utilizzate nella ricerca attuale hanno tenuto conto dei cambiamenti meteorologici, dei diversi tipi minerali di pietra solare che avrebbero potuto essere utilizzati e dei periodi dell'anno in cui sono stati intrapresi i viaggi tra Norvegia e Groenlandia.
La ricerca futura aggiungerebbe fattori alle simulazioni, inclusi gli effetti di tempeste, correnti d'acqua e venti variabili, ha affermato.
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