Come funziona la birra

Ti sei mai chiesto cosa sia veramente il "malto" e come si ottiene il malto dall'orzo? E il luppolo, e perché abbiamo bisogno del lievito? Orzo, acqua, luppolo e lievito: i birrai combinano questi quattro semplici ingredienti per fare birra.

-Ma non si tratta solo di mescolare la giusta quantità di ogni ingrediente e Ecco!... hai la birra. Deve avvenire una complessa serie di reazioni biochimiche per convertire l'orzo in zuccheri fermentescibili e per permettere al lievito di vivere e moltiplicarsi, convertendo quegli zuccheri in alcool. I birrifici commerciali utilizzano apparecchiature e processi sofisticati per controllare centinaia di variabili in modo che ogni lotto di birra abbia lo stesso sapore. In questo articolo impareremo come eventi come il proibizionismo e la seconda guerra mondiale abbiano influenzato il gusto della birra che beviamo ancora oggi. Quindi faremo un tour attraverso un birrificio regionale, la Carolina Brewing Company, per imparare come producono la birra, raccogliendo alcune delle straordinarie tecnologie e terminologia della produzione di birra lungo la strada.

Le persone producono birra da migliaia di anni. La birra divenne soprattutto un alimento base nel Medioevo, quando le persone iniziarono a vivere in città dove i quartieri ristretti e le scarse condizioni igieniche rendevano difficile trovare l'acqua pulita. L'alcol nella birra lo rendeva più sicuro da bere dell'acqua.

Nel 1400 in Germania si produceva un tipo di birra che veniva fermentata in inverno con un diverso tipo di lievito. Questa birra è stata chiamata a lager, e, in parte a causa del proibizionismo, una variazione di questo tipo di birra è oggi dominante negli Stati Uniti.

Per 13 anni, a partire dal 1920, un emendamento costituzionale ha vietato la produzione di bevande alcoliche negli Stati Uniti. Prima del proibizionismo, l'America aveva migliaia di birrifici che producevano molti diversi tipi di birra. Ma il proibizionismo ha costretto la maggior parte dei birrifici a chiudere gli affari. Quando le leggi furono abrogate nel 1933, solo i più grandi birrifici erano sopravvissuti. Questi birrifici cercavano di produrre una birra con un fascino universale in modo che potesse essere venduta ovunque nel paese. E poi è arrivata la seconda guerra mondiale. Con la scarsità di cibo e molti degli uomini all'estero, i birrifici hanno iniziato a produrre uno stile di birra più leggero che è molto comune oggi. Dall'inizio degli anni '90, i piccoli birrifici regionali sono tornati, spuntando in tutti gli Stati Uniti e la varietà è aumentata.

Nella prossima sezione daremo uno sguardo più da vicino agli ingredienti della birra.