Paul Sparks
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Un uragano ha cancellato completamente un'isola hawaiana dalla mappa.
L'isola orientale, un minuscolo granello di terra nel monumento nazionale marino di Papahanaumokuakea nel nord-ovest delle Hawaii, è stata spazzata via dall'uragano Walaka il 3 e 4 ottobre, secondo quanto riportato martedì 23 ottobre da Honolulu Civic Beat. L'isola era stata un sito di nidificazione critico per le tartarughe marine hawaiane minacciate e le foche monache hawaiane in pericolo di estinzione, hanno detto i biologi all'organizzazione di notizie.
"Non c'è dubbio che fosse l'isolotto più importante per la nidificazione delle tartarughe marine", ha detto a Civic Beat il biologo della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Charles Littnan.
East Island aveva una superficie di appena 11 acri (0,04 chilometri quadrati). Tra il 1944 e il 1952, ha ospitato una piccola stazione della Guardia Costiera, ma per il resto l'isola è stata un paradiso per la fauna selvatica, dagli albatros alle tartarughe e alle foche. Le immagini satellitari hanno confermato la scomparsa dell'isola, ma una squadra di detriti marini si dirigerà nell'area per esaminare i danni questa settimana, ha riferito il Civic Beat.
I ricercatori hanno detto a Civic Beat che le foche e le tartarughe dell'isola avevano lasciato l'isola dopo la loro stagione riproduttiva ma prima che l'uragano colpisse. Non è chiaro, finora, se troveranno un nuovo rifugio in una delle secche vicine.
"Le specie sono resistenti fino a un certo punto", ha detto Littnan a Civic Beat. "Ma potrebbe esserci un punto in futuro in cui quella resilienza non sarà più sufficiente".
La tartaruga marina hawaiana (Chelonia Mydas) è una specie geneticamente distinta di tartaruga marina verde che si trova quasi esclusivamente nelle Hawaii, secondo NOAA. Sono legalmente protetti dalla legge hawaiana e dall'Endangered Species Act degli Stati Uniti, e tali protezioni hanno portato a un aumento del 53% della popolazione dalla fine degli anni '70. I loro principali terreni di nidificazione sono le fregate francesi, inclusa l'ex East Island.
Le foche monache hawaiane (Neomonachus schauinslandi), che utilizzava l'isola orientale come terreno di riproduzione, si trovano in una posizione più precaria. Questi sigilli si trovano solo alle Hawaii e, nonostante la loro protezione come specie in pericolo di estinzione, il loro numero è ancora in calo, secondo il NOAA. Solo circa 1.400 foche monache hawaiane sono rimaste allo stato selvatico, secondo le stime del NOAA. Un paio di centinaia di quelli chiamano casa la fregata francese, ha detto Littnan a Civic Beat. E di questi, circa il 30 per cento è nato a East Island.
La secca è stata vittima della sfortuna, visto il colpo diretto del temporale. Ma i ricercatori hanno detto a Civic Beat che Walaka è stata rafforzata da acque oceaniche più calde della media, una tendenza che gli scienziati prevedono che peggiorerà solo con il riscaldamento del globo.
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