Yurii Mongol
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La lumaca George non lascerà più tracce argentee sulla sua scia. Il campione di 14 anni - l'ultima lumaca conosciuta della sua specie - è morto in cattività il giorno di Capodanno 2019, secondo il Dipartimento della Terra e delle Risorse Naturali (DLNR) delle Hawaii.
George apparteneva alla specie Achatinella apexfulva, la prima delle oltre 750 specie di lumache terrestri che gli scienziati occidentali hanno descritto dalle Isole Hawaii. La lumaca prende il nome dalla tartaruga Lonesome George dell'isola Pinta delle Galapagos, che era anche l'ultima della sua specie quando morì nel 2012.
A. apexfulva una volta le lumache erano abbondanti nelle montagne Ko'olau di Oahu. Perché vivevano ad altitudini inferiori rispetto alle altre lumache ed erano facili da collezionare, A. apexfulva spesso finiva in leis hawaiane, diceva il DNLR. [Amazing Mollusks: Images of Strange & Slimy Snails]
In effetti, la prima menzione di A. apexfulva risale al 1787, quando il capitano George Dixon, un esploratore inglese, sbarcò a Oahu e ricevette una lei con un bellissimo guscio di lumaca, disse il DNLR. Queste lumache erano così comuni che 10.000 potevano essere facilmente raccolte in un solo giorno, suggeriscono i documenti del 19 ° secolo.
"Tutto ciò che è abbondante nella foresta ne è parte integrante", ha detto al National Geographic Michael Hadfield, un biologo di invertebrati che in precedenza ha diretto il raro programma di allevamento in cattività delle lumache hawaiane. Ad esempio, le Hawaii non hanno lombrichi nativi, quindi spetta in gran parte alle lumache di terra decomporre la materia organica.
Ma A. apexfulva i numeri sono crollati nel corso dei decenni, in gran parte a causa delle specie invasive che li hanno divorati, come i ratti, i camaleonti di Jackson (nativi kenioti portati alle Hawaii come animali domestici) e la lumaca lupo rosea, una lumaca predatrice dalla Florida che è stata portata negli anni '50 per mangiare agricolo parassiti. In altre parole, A. apexfulva era così gustoso, aveva a malapena una possibilità.
Quindi, nel 1997, gli scienziati hanno raccolto gli ultimi 10 A. apexfulva trovato in natura. Queste lumache furono portate all'Università delle Hawaii per l'allevamento in cattività, ma tutta la prole morì, ad eccezione di George.
E George, abbastanza comprensibilmente, si è comportato come un solitario.
"Per essere una lumaca, era un po 'un eremita", ha detto a NPR David Sischo, un biologo della fauna selvatica con l'Hawaii Invertebrate Program. "L'ho visto molto raramente fuori dal suo guscio."
Le lumache sono ermafroditi, quindi George non era tecnicamente un maschio perché "lui" aveva organi riproduttivi sia maschili che femminili. Ma A. apexfulva le lumache non sembrano accoppiarsi senza un partner, che George (sfortunatamente) non possedeva.
Nel 2017, gli scienziati hanno tagliato un pezzo di 2 millimetri del piede di George per scopi di ricerca. Il tessuto ancora vivo è ora conservato in un contenitore congelato al Frozen Zoo di San Diego, ma resta da vedere se alcune nuove tecnologie, come CRISPR, un giorno saranno in grado di riportare indietro la lumaca. Al momento, la scienza non è ancora arrivata, ha detto Sischo a WAMC, Northeast Public Radio.
La morte di George "è una perdita significativa per la gente del posto poiché è stato descritto in numerosi articoli e centinaia di bambini in età scolare lo hanno visto nel corso degli anni", ha affermato il DLNR nella sua dichiarazione.
Anche le altre lumache terrestri delle Hawaii affrontano una dura battaglia per la sopravvivenza, poiché i cambiamenti climatici e le specie invasive influenzano i fragili ecosistemi delle isole.
"Poiché stiamo tutti piangendo George, tengo più stretto il pensiero che esiste ancora speranza per queste lumache native", Norine Yeung, responsabile della raccolta di malcologia (o studio dei molluschi) presso il Bernice Pauahi Bishop Museum di Honolulu, dove si trovano i resti di George ora immagazzinato in etanolo, ha detto al National Geographic. "Per favore, non dimenticarli."
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