La meteora infuocata che ha condannato i dinosauri ha colpito con l'angolazione più letale possibile

La roccia spaziale fiammeggiante che si è schiantata sulla Terra e ha spazzato via i dinosauri, ha colpito la peggiore angolazione possibile (per i dinosauri, cioè), suggerisce una nuova ricerca.

Scontrarsi con un enorme proiettile cosmico in rapido movimento sarebbe stato disastroso in quasi tutte le circostanze. Ma questa gigantesca roccia spaziale ha anche colpito il pianeta con un angolo ripido, causando il risultato "più mortale possibile" rilasciando molto più gas e roccia polverizzata di quanto avrebbe fatto con un approccio più superficiale, i ricercatori hanno recentemente scoperto.

Gli scienziati hanno modellato il percorso del meteorite mentre sfrecciava verso la Terra, creando le prime simulazioni 3D per tracciare l'evento dall'inizio alla fine: dall'approccio dell'asteroide, allo schianto, alla formazione del cratere gigante nella sua interezza. L'asteroide si è avvicinato al suo obiettivo da nord-est e ha colpito con un angolo di circa 60 gradi sopra l'orizzonte, lo studio ha rilevato, massimizzando la quantità di gas vomitato nell'atmosfera, con risultati catastrofici per il clima globale.

Relazionato: Crash! I 10 più grandi crateri da impatto sulla Terra

Quell'incidente è avvenuto circa 66 milioni di anni fa, ponendo fine all'era mesozoica con il botto. L'evento ha innescato il cambiamento climatico globale e ha portato all'estinzione di massa, spazzando via il 75% di tutta la vita sulla Terra, inclusi tutti i dinosauri non aviari. Una cicatrice dell'impatto rimane fino ad oggi, come un enorme bacino circolare sotto la penisola messicana dello Yucatán noto come cratere Chicxulub, che misura circa 124 miglia (200 chilometri) di larghezza.

Nelle simulazioni dei ricercatori, hanno modellato un asteroide che misura circa 11 miglia (17 km) di diametro, viaggiando a circa 27.000 mph (43.000 km / h) e con una densità di 164 libbre. per piede cubo (2.630 chilogrammi per metro cubo).

Hanno anche esaminato le strutture asimmetriche nel cratere a profondità del sottosuolo di circa 18 miglia (30 km), per visualizzare la direzione e l'angolo dell'asteroide quando ha colpito. Sebbene studi precedenti avessero modellato l'aspetto del cratere al momento dell'impatto, questa è la prima volta che i ricercatori hanno utilizzato dati strutturali più profondi per modellare il cratere durante le fasi successive dell'impatto, mentre si spostava e si stabiliva nella sua forma finale. Lavorare a ritroso da questa formazione ha fornito agli scienziati una visione più accurata dell'approccio dell'asteroide, hanno scritto gli scienziati nello studio.

Prendi un oggetto delle dimensioni e della massa di questo antico asteroide e mandalo verso la Terra a decine di migliaia di miglia all'ora con un angolo di 60 gradi sopra l'orizzonte, e avrebbe fatto esplodere un cratere che si avvicina molto alla struttura del cratere Chicxulub , secondo le simulazioni.

Rispetto alla maggior parte degli altri angoli di impatto, l'espulsione da un tale impatto avrebbe prodotto "lo scenario peggiore" per il pianeta, vomitando nell'atmosfera fino a tre volte più zolfo e anidride carbonica rispetto ad altri angoli di impatto, hanno mostrato i modelli.

Questa traiettoria ripida "era tra gli scenari peggiori per la mortalità all'impatto", ha detto in una dichiarazione l'autore principale dello studio Gareth Collins, professore di scienze planetarie presso il Dipartimento di Scienze della Terra e Ingegneria presso l'Imperial College di Londra..

"Ha messo detriti più pericolosi nell'atmosfera superiore e li ha sparsi ovunque - proprio la cosa che ha portato a un inverno nucleare", ha detto Collins.

I risultati sono stati pubblicati online il 26 maggio sulla rivista Nature Communications.

• Quando lo spazio attacca: i 6 impatti più folli della meteora
• Stelle cadute: una galleria di meteoriti famosi
• Nelle foto: i crateri da impatto del Nord America

Pubblicato originariamente su .

OFFERTA: risparmia il 45% su "Come funziona" All About Space "e" All About History "!

Per un periodo di tempo limitato, puoi sottoscrivere un abbonamento digitale a una qualsiasi delle nostre riviste scientifiche più vendute per soli $ 2,38 al mese, o il 45% di sconto sul prezzo standard per i primi tre mesi.