Sunbeam Sports Cars

Sunbeam ha avuto i suoi inizi nel 1877, costruendo biciclette nella sua Sunbeamland Cycle Factory. Entro la fine del secolo, Sunbeam stava producendo le sue prime automobili, che indicavano la potenza nelle singole cifre. Tutti devono iniziare da qualche parte, tuttavia, e nel 1959 Sunbeam era ancora in circolazione (anche se in collaborazione con il gruppo Rootes).

Molto lontano da quella prima macchina da 3 cavalli, il 1959 vide la Sunbeam Alpine. In realtà il secondo modello Sunbeam ad usare il nome Alpine, il nome era l'unica cosa che condivideva con il suo predecessore. L'auto è stata un successo, ricevendo aggiornamenti significativi ogni anno modello. Le prestazioni hanno fatto un balzo in avanti con la Sunbeam Le Mans Alpine del 1962, con un motore ottimizzato per adattarsi alle specifiche del vincitore di Le Mans dell'anno precedente.

Pochi anni dopo, Sunbeam ha sfruttato una leggenda. Dopo aver visto i risultati sorprendenti della fusione di Carroll Shelby di un motore Ford con un corpo AC (AC Shelby-Cobra), Sunbeam ha assunto Shelby per fare lo stesso con il telaio dell'Alpine. Shelby si mise al lavoro e nacque Sunbeam Tiger. Sfortunatamente, la politica ha ostacolato la Tigre. Nonostante le incredibili prestazioni, poco dopo l'introduzione della Tiger, Sunbeam fu acquistata da Chrysler e Chrysler era a disagio nel vendere un'auto con un motore Ford. Dopo un tentativo fallito di sostituire il motore Ford con uno di Chrysler, il modello fu interrotto.

Scopri il resto della storia di Sunbeam nelle pagine che seguono. Sono inclusi i profili dettagliati delle auto, comprese le specifiche e le fotografie.

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Il Subeam Alpine era l'epitome dello stile anni '50 con il suo fari a bulbo e parabrezza avvolgente.

Quando Rootes interruppe la produzione della Sunbeam Alpine originale nel 1955 (vedi voce), non tentò nemmeno una sostituzione, principalmente perché quell'anno avrebbe iniziato a revisionare l'intera flotta di autovetture. Ma il compito fu completato nel 1958 e Rootes poté di nuovo riprendere un'auto sportiva. Il risultato è apparso l'anno successivo come un alpino nuovo, molto diverso.

Come il suo predecessore, questa Sunbeam Alpine prese in prestito liberamente dalle normali berline di famiglia di Rootes. Ma invece di una piattaforma di medie dimensioni della classe media, la sua base era la struttura in acciaio unitario più piccola ed economica che costituiva principalmente la nuova linea aziendale. Le variazioni comprendevano una berlina a quattro porte fondamentale, la Hillman Minx; una versione esclusiva, la Singer Gazelle; e un coupé coupé derivato, il Sunbeam Rapier.

Sono state offerte anche cabriolet e station wagon, insieme a un furgone / furgone a telaio corto a due porte, l'Hillman Husky. (Tutti questi sono stati visti negli Stati Uniti, alcuni più spesso di altri.) Quindi, sebbene avesse lo stesso nome, il nuovo Sunbeam Alpine non aveva legami tecnici o stilistici con il precedente.

In un'interessante joint venture, l'ingegneria alpina e l'assemblaggio iniziale sono stati consegnati ad Armstrong-Siddeley di Coventry in cambio di un nuovo sei per alimentare la prossima generazione di grandi Humber di Rootes. Lo styling era un lavoro interno, ancora una due posti aperta ma molto più contemporanea, fino a un parabrezza curvo, ma non avvolto, e alette posteriori alla moda.

Le caratteristiche "moderne" abbondavano, compresi i finestrini delle porte avvolgibili, una capote morbida facilmente montata, un riscaldatore adeguato e un cruscotto completamente attrezzato. Le opzioni sono andate a un hardtop d'acciaio staccabile e un overdrive elettrico. Con tutto questo, oltre allo stile americanizzato, la Sunbeam Alpine era ampiamente considerata come più sportiva da turismo rispetto alle tradizionali auto sportive.

Aggiungendo al 50's-chic, il Sunbeam Alpine presentava pinne posteriori prominenti.

Più o meno delle stesse dimensioni di una MGA o Triumph TR3 (vedi voci), la Sunbeam Alpine utilizzava il telaio Husky a passo corto combinato con una marcia Rapier leggermente migliorata. Il potere inizialmente proveniva dalla versione da 1,5 litri del quattro valvole in testa aziendale, valutato a 78 cavalli e buono per quasi 100 mph nei test su strada delle riviste (di auto che sono state probabilmente modificate un po '). Inutile dire che la nuova Alpine era più leggera e agile dell'originale, e quindi una forte competizione per MG e TR. Era leggermente più pesante e meno potente di loro, ma offriva una rigidità strutturale superiore.

Non che Rootes, i suoi rivenditori o clienti si lamentassero, soprattutto perché l'Alpine veniva progressivamente migliorata. Come la Corvette americana, infatti, sembrava subire modifiche utili quasi ogni anno, ottenendo così un netto vantaggio di vendita rispetto alla maggior parte delle rivali..

La progressione è stata semplice e abbastanza rapida. L'autunno del 1960 ha portato un modello della Serie II con un motore 1,6 litri da 80 CV. La Serie III seguì all'inizio del 1963 con un secondo modello chiamato GT. Questo ha messo in evidenza un motore leggermente smontato, una lineetta coperta di noce e il tettuccio rigido rimovibile ma, curiosamente, nessuna capote pieghevole. Le pinne furono ridotte per la Serie IV, che si inchinò all'inizio del '64 con una nuova trasmissione automatica a costo aggiuntivo.

Un manuale completamente sincronizzato arrivò più tardi quell'anno. L'ultima è arrivata alla fine del 1965 Serie V, sans opzione automatica ma che vanta 1725 cc e 92 CV. Era prevedibilmente l'Alpino in accelerazione più veloce, ma la velocità massima era in qualche modo bloccata a 98-100 mph. Anche così, questa piccola auto accattivante proseguì con successo all'inizio del 1968, quando Chrysler Corporation aveva rilevato Rootes e stava dirigendo nuovi prodotti, alcuni buoni, altri terribili.

Il Sunbeam Harrington Le Mans ha sostituito il Pinne caudali Alpine per un posteriore fastback in picchiata.

La più rara di queste Sunbeam Alpines fu la Le Mans del 1962-63, una conversione coupé fastback unica dalle carrozzerie Harrington. È iniziata con una roadster Serie II tagliata di pinne e dotata di un tetto in fibra di vetro liscia che termina con una "coda d'anatra" inversa. Le linee discrete (gessate) nascondevano le cuciture dove la plastica incontrava il metallo verso la parte posteriore, rendendo il prodotto finito quasi come se fosse stato il design originale.

I sedili erano rivestiti in pelle o vinile (variava da macchina a macchina), il cruscotto in noce tradizionale. Il motore da 1,6 litri era sintonizzato su specifiche "Stage 2", come sui fastback di fabbrica che avevano vinto l'indice di efficienza termica alla 24 Ore di Le Mans del 1961. Questo ha migliorato l'accelerazione ma non ha influenzato molto la velocità massima. La messa a punto "Stage 3" ancora più calda non poteva sollevare il massimo oltre 110 mph.

In quanto lavori su misura, gli "Harrington" (Rootes non usavano questo nome negli Stati Uniti) non erano economici. Il Sunbeam Harrington Le Mans costa $ 3995, che era vicino al territorio di Corvette, contro $ 2800 o meno per un contemporaneo Sunbeam Alpine. Harrington ha fatto altre conversioni Alpine, tra cui un fastback GT a potenza inferiore, ma Le Mans è stata la più venduta, anche se ha visto solo 250 copie.

Ci sarebbe un'altra Alpine, un prodotto del regime Chrysler e da non confondere con queste due posti. Questa era poco più di una versione fastback senza montanti della banale berlina Hillman Hunter della fine degli anni Sessanta (Sunbeam Arrow negli Stati Uniti) e altrettanto noiosa, a parte un modello del mercato britannico con messa a punto Holbay chiamato H120 (per il suo presunto massimo di 120 mph ). Chrysler ha compiuto uno sforzo di vendita a metà negli Stati Uniti nel 1969-70, quindi ha lanciato il suo lotto di importazione in cattività con Mitsubishi del Giappone - che è una storia per un'altra volta.

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Lo stile elegante della Sunbeam Tiger ricorda una piccola Shelby Cobra, e con una buona ragione: Carroll Shelby stesso è stato coinvolto nella sua progettazione.

La A.C. Cobra di Shelby non è stata l'unica auto sportiva britannica a beneficiare della potenza della Ford V-8. La Sunbeam Tiger vantava un autentico coinvolgimento di Carroll Shelby e poteva essere considerata una sorta di "Cobra junior".

Sunbeam era il più sportivo di diversi marchi inglesi controllati dal gruppo britannico Rootes. Sunbeam aveva gestito eventi del Gran Premio e Indianapolis e costruito vetture stradali sportive prima dell'acquisizione di Rootes nel 1935. Rootes commercializzava auto da turismo con il marchio Sunbeam-Talbot, ma solo negli anni '50 il nome apparve su un'auto sportiva, la Sunbeam Alpine.

Alla ricerca di maggiori prestazioni per questo roadster a quattro cilindri fidato anche se timidamente disegnato, Rootes ha stipulato un contratto con Shelby per un prototipo con potenza Ford a blocco piccolo. Soprannominata Tiger - dal nome dell'auto da record di velocità su terra del 1928 di Sunbeam - debuttò al New York Auto Show del 1964 e presto entrò in produzione in Inghilterra.

Visivamente simile al concorrente Sunbeam Alpine, il Sunbeam Tiger condivideva il Ford V-8 da 260 cid del Cobra, ma in una melodia più mite di quella bomba da 260 hp. Tuttavia, i suoi 164 CV erano più del doppio di quello che aveva l'Alpine e, a 9,5 secondi da 0 a 100 km / h, era quasi il doppio più veloce. L'asse posteriore vivo e la scatola del cambio a quattro velocità erano di Ford, ma il telaio era Sunbeam Alpine modificato da Shelby con sospensioni più rigide e sterzo a cremagliera. I freni sono rimasti dischi anteriori e tamburi posteriori. La manovrabilità, la tenuta di strada e il comfort di marcia hanno ottenuto punteggi elevati, anche se gli pneumatici skinny e il V-8 potente si sono aggiunti al salto dell'asse e alla scarsa trazione fuori dalla linea.

La Sunbeam Tiger vantava un Ford V-8, che le dava molti muscoli, ma alla fine ha segnato il suo destino quando è stata acquisita Sunbeam da Chrysler, che non voleva un'auto con motore Ford nella sua gamma.

A $ 3499, la Sunbeam Tiger trovò 6495 acquirenti prima che una Tiger II migliorata fosse in vendita nel 1967. Aveva il 289 cid V-8 di Ford da 200 CV e badge che dicevano "Sunbeam V-8" invece di "Powered by Ford 260. " Zero-60 volte è sceso di due secondi e la velocità massima è aumentata di cinque mph. È possibile montare la maggior parte delle attrezzature per la velocità Cobra, inclusi i doppi carboidrati a quattro cilindri fino a 300 CV.

Le Sunbeam Tigers rappresentavano una minaccia per le corse su strada in America e vincitori di rally in Europa. In strada, erano significativamente più veloci dell'ultima delle grandi Healey o della prima TR a sei cilindri di Triumph. Ma non importava. Chrysler aveva acquistato nel gruppo Rootes nel 1964 e non poteva tollerare un'auto con motore Ford. Il Sunbeam Tiger II è stato scaricato senza tante cerimonie nel 1967.

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